обычное для её мира имя здесь являлось необычным.
— Это я уже понял.
Павел был высоким и галантным на вид мужчиной. В строгом длинном коричневом пиджаке, или точнее, сюртуке, если вдаваться в детали, с шёлковым бежевым платком вокруг шеи он и вовсе был похож на аристократа. Волосы были коротко стрижены, но чёлка слегка спадала на красивые серые глаза, от которых сложно было отвести взгляд. От этого уверенного доброжелательного взгляда Астра почувствовала шевеление бабочек в животе.
Астра сама отстранила руку, почувствовав, как щёки покрылись румянцем. Сама она выглядела не так изящно, как Павел, и Астре стало неловко за свой внешний вид.
— Откуда ты? — спросил Павел.
— Я… Эм… Я из соседнего города, — соврала Астра. И по улыбке Павла поняла, что ложь была неудачной.
— Не хочешь говорить, ладно, — сказал Павел. — Но, может, я всё же могу помочь? Ты знаешь, для таких, как ты, здесь небезопасно.
— Это ещё почему? — удивилась Астра.
Павел головой указал на портреты, и Астра наконец смогла оторваться от его бездонных, невероятно притягательных серых глаз. Однако, посмотрев на портреты, не смогла понять, на что он намекал.
— Они все такие же, как ты, — пояснил Павел, — из “соседнего города”.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Увы, это лишь догадка. Моя подруга многое мне рассказывала про свой мир. Пока не пропала.
Павел так печально и выразительно вздохнул, что Астра не смогла ему не посочувствовать. Если его подруга действительно среди пропавших, то с ней определённо случилась беда.
— Твоя возлюбленная? — спросила Астра, но тут же смутилась заметив удивление на лице Павла.
— Нет. Вовсе, нет, — растерянно сказал он. — Мы были друзьями.
— Были? Ты думаешь её больше нет в живых? — спросила Астра, вспомнив, в каком именно состоянии снились ей пропавшие девушки.
Их разговор прервала подъехавшая карета. Она остановилась у самого крыльца здания, возле которого были вывешены портреты, и Астра инстинктивно отошла в тень.
Из кареты вышел высокий мужчина в подобном Павлу одеянии, только пиджак его был насыщенно чёрного цвета, а шёлковый платок фиолетового. На голове у него был невысокий цилиндр из-за которого виднелись чёрные пряди. Его головной убор и вовсе придавал ему сходство с джентльменами девятнадцатого века. Поправив рукава пиджака, мужчина поднялся на первую ступеньку и мельком посмотрел на Астру, а затем поднялся наверх. Торопясь, он скрылся за тёмной деревянной дверью.
Только когда мужчина ушёл, а карета уехала, Астра обратила внимание, что Павел закрывал Астру собой, словно стремился её защитить. Он приблизился так близко, что стал отчётливо ощущаться его приятный “мандариновый” парфюм.
— Знаешь, — сказал Павел, — нам лучше уйти отсюда.
— Хорошо, — покорно ответила Астра. Она уже не сомневалась, что нашла ту самую помощь от вселенной, которую запрашивала.
Астра не стала уточнять, куда они шли, полностью доверившись своему спутнику. В скором времени Павел привёл её к одной из припаркованных карет, возле которой ожидал скучающий кучер, и, предложив руку, помог Астре забраться внутрь.
Карета и внутри оказалась типичной каретой, с сиденьями, обтянутыми характерной стяжкой. Словно Астра попала в имперскую Россию позапрошлого века. Смущал только способ, с помощью которого эти кареты двигались. Сославшись на магию, Астра успокоилась. Тем более, что Павел закрыл занавеской окно, сказав, что лучше будет, если её никто не будет видеть в нынешнем виде. И Астре пришлось вернуться целиком вниманием к Павлу. Он сел напротив и постучал по задней стенке. Магический экипаж тронулся с места.
Астра так и не решилась прервать молчание. Она рассматривала Павла, а он молча рассматривал её. Кто знает, о чём он думал, глядя на Астру. По выражению его серых глаз сложно было понять его мысли. Он смотрел по-доброму, но без особого любопытства и так пристально, словно охотник за своей добычей.
Да, что-то хищное определённо присутствовало в Павле. Его узкий нос и точёные скулы придавали его образу привкус опасности. И в то же время эта призрачная опасность делала его ещё привлекательнее. Астра вновь почувствовала бабочки в животе. Особо влюбчивым человеком она себя не считала, но сейчас определённо происходило что-то небывалое. Может, здесь, в этом дивном мире, она найдёт не только цветок, но и своего сказочного принца? От этой мысли Астра невольно улыбнулась.
— Что такое? — спросил тут же Павел. Астра снова ощутила румянец на щеках.
— Просто так странно всё.
— Понимаю, — сдержанно ответил Павел. — Ты впервые тут?
— Тут — это где?
— В нашем мире.
— Так тебя это не удивляет?
— Вовсе нет. Учёные уже давно установили, что наш мир находится на перепутье. Здесь довольно часто попадаются гости из параллельных миров.
— И всем им тут небезопасно? — спросила Астра.
— Не всем. Только таким, как ты, — с загадочной улыбкой ответил Павел. Он явно чувствовал себя более уверенно, чем Астра.
— Что ты имеешь в виду? Каким таким?
Павел помедлил с ответом, продолжив изучать Астру доброжелательным взглядом. Но в его серых глазах отражалось что-то неуловимо таинственное.
— Наивным, я бы сказал, — медленно ответил Павел с ноткой грусти в голосе. — Как я сказал, моя подруга была такой же.
— И как давно она пропала?
— Примерно два месяца назад.
— И никаких идей, что с ней могло произойти?
— Никаких, — подтвердил Павел и сделал глубокий вдох и выдох.
Астра искала вопрос, который бы хотела задать, но никак не могла придумать, с чего начать. Вопросов было много и каждый из них казался существенным. Так, в молчании, они и доехали до пункта назначения. Павел первым вышел из кареты, а затем галантно помог выйти и Астре. Манеры его были безупречными, да и дом, в который он её привёл, был таким же изысканным.
Она посмотрела на здание, которое своим стилем очень напоминало дома в центре Питера. Сама Астра так далеко не забиралась, но фильмов про северную столицу родины просмотрела немало. Такой же украшенный мрамором фасад, крыльцо с мраморной лестницей, кованные перила, да и орнамент напоминал дома времён расцвета императорской России. И, разумеется, дверь им открыл дворецкий.
Точнее, Астра подумала, что седовласый мужчина в длинном сюртуке являлся дворецким. Павел не счёл нужным представить свою гостью кому-либо и сам проводил её в просторную гостиную. Что-то шепнув своему дворецкому, Павел подошёл к Астре.
— Прошу, присаживайся, — сказал он. — Ты, должно быть, сильно устала.
— Да, пожалуй, — вежливо ответила Астра, вспомнив о полагающейся улыбке.
Чувствовала она себя крайне неловко. Да и всё, что происходило, было каким-то неправильным. Однако бабочки в животе всё не утихали, и Астра решила, что при встрече со своим суженым и должно быть всё именно так: необычно.
Астра села на
