Бусыгин про себя поморщился. Он бы предпочел кого-то другого, заранее подозревая, что хлебнет лиха с этим надменным чародеем. По каждому движению было видно, насколько Аркадьев считает себя правым исполнять приказы только вышестоящего начальства, но никак не прислушиваться к разумным доводам спецов.
Кстати, руки он не подал, на что Бусыгин отреагировал вполне спокойно. Старшина и сам не хотел жать ее. Взаимное недоверие уже повисло между ними.
— Толстой Сергей Олегович, — Варфоломеев жестом показал на еще одного представителя Магической Палаты. — Артефактор.
Указанный артефактор показался старшине уверенным в своих действиях человеком, как будто именно он имел дело с боевыми заклятиями, а не тот же Аркадьев. Мужчина средних лет, ростом почти с самого старшину, с тонкими чертами лица. Рука его, протянутая для пожатия, утонула в ладони Артема, но удивительное дело, оказалась крепкой и цепкой.
— Повоюем? — слегка улыбнувшись краешком губ, поинтересовался Толстой.
— Почему бы и нет? — в ответ хмыкнул старшина. — Господин сотник, разрешите скоординировать наши задачи?
Варфоломеев оттянул рукав куртки и посмотрел на запястье, обхваченное кожаным ремешком часов.
— Атаку планируют начать в десять утра. У вас еще есть время. Занимайтесь.
— Разрешите вопрос, сотник, — Бусыгин остановил Варфоломеева, когда тот сделал шаг в сторону.
— Да, старшина, — не показывая удивления, сотник кивнул.
— Почему мы не нанесли удар ранним утром, часов в пять, например? Больше шансов было бы…
— Приказ сверху, — пожал плечами Варфоломеев. — Что-то промычали насчет согласования с чародеями. Снег ждали, говорят. Подробности не смог выяснить.
Сотник усмехнулся и вытянул ладонь, на которую опустилось несколько снежинок, и сопровождаемый группой магов, пошел дальше вдоль ряда техники к следующему подразделению осназа. Кажется, сегодня для всех будет горячий денечек. А Бусыгин, озадаченный ответом командира, остался наедине со своими магами. Обвел их взглядом и суховатым голосом произнес:
— Какие именно рекомендации вам даны, господа? Действовать согласно ситуации или есть конкретные задачи?
— Задача у нас одна, старшина, — проскрипел Аркадьев, беря на себя роль ведущего. — Защита осназовцев во время оперативных действий. Мы закрывает вашу группу всеми возможными средствами, а вы зачищаете район. Сергей Олегович обеспечит техническую поддержку, но в бой вступать не будет.
— Я все понял, — кивнул Бусыгин, и похлопав по карте, счел нужным добавить. — В любом случае вы поступаете в мое распоряжение. Все приказы, считающиеся боевыми, выполняются точно и беспрекословно. Если ситуация потребует вмешательства магии — управление берете на себя с моего разрешения. Таким образом мы избежим путаницы и ненужных напряженных моментов.
— Вполне разумно, — кивнул Аркадьев. — А теперь позволите нам удалиться и обсудить кое-какие детали, не относящиеся к скорому действу?
— Никоим образом не задерживаю, — вежливо ответил Бусыгин. И как только маги отошли в сторону, он призывно махнул рукой своим парням. Десятники его подразделения, курившие отдельной кучкой, поспешили к нему. Столпившись возле внедорожника, они внимательно выслушали вводную своего командира, внесли свои замечания, но в целом согласились с планом. Артема беспокоили доходные дома на Девичьем Поле, превратившиеся в форпосты мятежников. Не хотелось рушить жилье, оставлять людей без крыши над головой. Но приказ стоял недвусмысленный: выйти к усадьбе Трубецких с южной стороны и замкнуть кольцо окружения. Именно там будет горячо.
* * *
Утробно зарычав от рвущейся из-под капотов мощи двигателей, бронетехника по единому приказу стронулась с места и в результате эволюций разделилась на три колонны, которые медленно, неся в себе угрозу разрушения, вошли в Хамовники, разрезая район как буханку хлеба на три части. Правая, состоящая из двух бронетранспортеров, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, и шести армейских внедорожников, взяла курс на Плющиху, где еще позавчера произошли первые столкновения княжеских войск с боярскими дружинами. На первом БТРе, оседлав его как горячего скакуна, сидели шестеро вооруженных бойцов во главе с Бусыгиным и двое боевых магов, закрывших колонну плотной «сферой». Опасались обстрелов со стороны наемников. Разведка донесла о наличии у них семидесятимиллиметровых РПГ «Хлопушка», серьезного аргумента против бронетехники. Вдарят по броне — придется ноженьками пробираться к усадьбе Трубецких, теряя время.
Войковский, удобно устроившись между Вистом и Абреком, сосредоточенно сканировал пространство, беспрерывно шевеля пальцами на стылом октябрьском ветре.
— Пять точек на десять часов, — сказал он неожиданно, широко распахнув глаза. — Три объекта на два часа. Расстояние — около полусотни метров.
— «Бармен», влево десять, — кинул в рацию Бусыгин, и один из «Медведей» вывалился из колонны. — Проверить наличие засады. В случае агрессивных намерений — уничтожить.
— Принял, «Старик», — прошипела рация.
Дозорный автомобиль, ломая бордюр, вывалился на придомовую площадку, и нещадно сдирая пожухлую траву, ломая кустарники исчез между домами.
— «Скула» — вправо три, — продолжил раздавать приказ старшина. — Аналогично.
— Принято, «Старик».
И вторая бронированная махина, раскрашенная в серо-зеленые разводы, свернула в парковую зону, оставляя широкие черные следы на присыпанной снегом влажной земле.
Колонна продолжила свой путь и вскоре остановилась на развилке, ведущей двумя накатанными дорожными лентами на Плющиху и на проезд Девичьего поля. Коротко рыкнув, словно недовольный этим обстоятельством, головной БТР свернул налево и помчался мимо сквера, раскрашенного всеми оттенками желтого и красного. Остатки листвы еще держались на деревьях, но и они уступали напору холодных ветров. Разгоняя упавшие на асфальт листья, перемешивая их со снежной кашицей, колонна помчалась дальше, не встречая сопротивления, и остановилась на въезде в Новоконюшенный переулок.
— «Бармен» — доклад! — потребовал Бусыгин.
— Чисто! Вижу вас, присоединяюсь!
— Понял. «Скула» — ответь «Старику».
— Продвигаемся по заданному маршруту. Сопротивления не встретили. Засады нет. Видимо, была простая разведка.
— Жми к нам. Дальше идем вместе.
Через несколько минут отряд Бусыгина был в полном составе. Архимаги подтвердили, что дорога чистая. Привыкший доверять своим чувствам и инстинктам, старшина с нарастающей тревогой посматривал по сторонам. Тихая улица, насупленные дома, глядевшие на происходящее с немым укором пустых окон, противный ветер, то и дело бьющий из-за угла холодными лапами наотмашь с мелкой снежной крупой — картина была гнетущей. Не верилось, что вскоре здесь начнется ад, обрушатся здания, окажутся выжженными живописные усадьбы, придававшие этой части города очарование старины.
Показался ряд кирпичных двухэтажных доходных домов, выкрашенных терракотовой краской. Они стояли недлинным рядом, слегка изгибаясь, словно копировали изгибы улицы. И тут чувство опасности взвыло тревожным сигналом, да так, что отдалось противным холодом в животе.
— С брони! — заорал Бусыгин и первым нырнул с верхотуры вниз, кувырком через голову ушел в сторону и вжался в холодную землю. Маги, сидевшие на БТРе, для него ничего не значили. Он не видел их в действии, а посему не мог доверять или переживать за них. Ладно, что парни без лишних разговоров посыпались вниз, тем самым спасая свои жизни.
Дымная белесая полоса сорвалась с крыши одного терракотового дома и влетела в головной броневик. Вернее, попыталась влететь. Оба мага, вытянув руки перед собой, сформировали красивую сферу, дополнительную к той, которая уже висела над колонной. 70-миллиметровая граната с хвостовым оперением разорвала первую ступень защиты и взорвалась, осыпая осколками все вокруг. Активная защита уверенно отработала в штатном режиме, не причинив вреда машине. И тут же задвигалась турель БТРа. Звонко застучал пулемет, осыпая крышу агрессивного дома. К нему басовито присоединился второй напарник. Оба броневика раздербанили крышу на мелкие кусочки. Досталось и окнам второго этажа. Стекла с хрустальным звуком осыпались на асфальт и внутрь комнат. Через три минуты здание зияло огромными черными провалами и щербинами, оставшимся от удара пуль. Дом мгновенно постарел и съежился.
