засаде всё это время, подъедая запасы провизии из холодильников, не успевших растаять, и погреба. В доме нашлась охотничья двустволка двенадцатого калибра, из которой я сделал обрез для Ани. Мне с него особого толка нет, а вот клокстопер успеет его несколько раз перезарядить и выстрелить обычный обрез за время одного удара сердца.
Когда же я убедился в отсутствии погони, мы отправились в дальнейший путь. На «Лунтике». Загрузив в него и в прицеп все те припасы, показавшиеся нам необходимыми. Естественно, что этим процессом руководила Аня, так как мне самому особо ничего нужно и не было. Ну, кроме нескольких банок чистой, как слеза, самогонки, часть из которой мы сразу же пустили на изготовление живуна.
Глава 5
Академия располагалась на скалистом острове посреди реки, в средневековом замке, как две капли похожем на Олафсборг — первую шведскую озёрную крепость. Как и у любого замка, тут имелись мощные стены с бойницами, круглые башни и подъёмный мост, ведущий в Приозёрный.
Мост давно уже был хронически опущен, но вот ворота крепости, в которой располагалась академия, вполне современные на вид, оказались закрыты. К тому же, возле них всегда дежурили охранники, следившие за тем, чтоб никто не мог несанкционированно проникнуть на территорию крепости.
…Мы сидели на площади перед академией уже часа четыре, а то и больше. Немногочисленные скамейки вокруг пересохшей чаши древнего фонтана были облеплены десятками претендентов на место в академии, но люди всё прибывали и прибывали. От безделья я сначала считал их, но на восьмидесяти девяти бросил это занятие — надоело. К тому же, многие будущие студенты были не одни, а с сопровождением. От нечего делать, стал разглядывать уже сопровождающих.
Первой внимание привлекла избалованная ровесница Ани в компании обвешанного оружием мордоворота с цыганской внешностью и серьгой в ухе. Следом — компания из семи мужчин, в которой явным лидером выделялся брюнетистый тип, который не понравился мне с первого взгляда.
— Что скажешь? — украдкой ткнув в его сторону пальцем, спросил я Аню.
— Мразота, сразу видно, — скривилась азиатка, подтвердив моё первое впечатление.
Следующей, кто привлёк моё внимание, оказалась типичная с виду девушка-ботанка со стянутыми на затылке в пук волосами и с огромными, на пол-лица очками в роговой оправе. Эта, сразу было видно, пришла одна и от остальных держалась особняком.
Вообще надо заметить, что многие из тех, кого я определил как негласных лидеров будущих группировок, то и дело подваливали к другим кандидатам и пытались завести с ними разговоры — видимо, заранее искали себе подпевал и шестёрок. В результате кто-то присоединялся к их компаниям, кто-то старательно отходил в сторону. Случались и откровенно конфликтные ситуации.
— Ты что творишь, гнида⁈ — завопил кто-то.
Я, отвлёкшись от разглядывания ботанки — чем-то она надёжно приковала моё внимание, — поискал взглядом того, кто орал, и почти без удивления обнаружил того самого черноволосого, который вызвал у нас с Аней однозначную и стойкую антипатию.
Конкретно в данный момент он стоял согнутый в три погибели и с жестоко выкрученными руками, а над ним возвышался тот амбал, что охранял избалованную девчонку-подростка.
Ну, всё понятно. Черноволосый попытался подкатить к девчонке и получил профессиональный от ворот поворот от её охранника — судя по скорости противодействия, очень даже крутого в прошлом рейдера. А может, даже и стронга.
— Убей этого козла! — взвизгнула девчонка.
Рядом тут же нарисовались двое в камуфляже и масках.
— Драки, а тем более, убийства, на территории академии строго запрещены. При повторном нарушении этого правила кандидаты в студенты будут отчислены заранее, — тоном, не предполагающим пререкательств, сообщил один.
Цыган словно только и ждал их появления — с видимым облегчением отпихнул черноволосого и молча отошёл в сторону.
— Да вы не знаете, с кем связываетесь! — возмутилась девчонка. — Мой папа…
— Правила едины для всех студентов и кандидатов, — перебил её второй. — Если вам не нравится — можете отправиться домой прямо сейчас, не дожидаясь экзамена.
Девчонке хватило куцего ума, чтоб заткнуться, видимо, уходить несолоно хлебавши ей не хотелось. А я сделал для себя из этой ситуации два важных вывода. Первый касался запрета на драки, который должен соблюдаться неукоснительно. Второй был интереснее — мы все тут, оказывается, ещё какой-то экзамен должны пройти прежде, чем нас зачислят в студенты.
— Они что, издеваются? — сжала кулаки Аня.
— Похоже на то, — обречённо вздохнул я, уже жалея, что вообще сюда припёрся.
Как я уже упомянул, по приезду меня встретили только закрытые ворота и охранники в скрывающих лица масках. На вопрос, как попасть внутрь, они сообщили, что набор откроется, только когда соберётся достаточное количество будущих знахарей. А ждать этот прекрасный момент, который чёрт знает, когда наступит, мне придётся в местной гостинице. За свой, разумеется, счёт.
К концу первой недели ожидания я уже готов был на всё плюнуть и свалить. Финансы запели романсы — будущим студентам хозяин единственной гостиницы ломил цены до небес.
Почему остался? Ну, встретил тут умопомрачительную деваху, у которой и грудь как надо, и бёдра такие, что есть, за что подержаться, и мордашка как у топ-модели… В общем, подрабатывала она в этой гостинице, за стойкой стояла и глазками в меня недвусмысленно стреляла. А я что? Я ж не против.
Вот она мне в перерывах между ласками и шепнула, что ждать осталось недолго, и если уйду сейчас, то чёрт его знает, когда следующий набор случится.
Пришлось потуже затянуть пояс и терпеть — Марианна (так её звали) работала не только в гостинице, но и занимала какую-то там должность в академии и знала ситуацию изнутри.
От неё же и узнал, что день открытых дверей в академии назначен на сегодня, и придти лучше пораньше. Ну, про день она точно не соврала — ворота академии оказались открыты с самого утра, и охранники в масках не препятствовали свободному проходу на площадь с пересохшим фонтаном.
— По-моему, про «пораньше» твоя очередная пассия поиздевалась над нами, — словно прочитав мои мысли, зевнула Аня.
— Может, знала что-то такое, — попытался оправдать Марианну я.
— Ага, — скептически скривилась азиатка. — Или тебе очень хотела оказаться полезной…
Однако скоро выяснилось, что Марианна действительно не соврала ни в чём.
Спустя буквально пять минут после нашего разговора двери самого Замка над высоким крыльцом без каких-либо приготовлений и объявлений распахнулись, и из темноты внутренних
