овощей ничего не дали. Похоже, за последние восемьсот лет такого не случалось.
– Наверняка, – отозвался Граувакка, с довольным видом втягивая носом запах сосисок и свежих грибных стейков.
Все окна в трактире были завешены чёрной тканью, чтобы ни один луч солнца не навредил приходящим сюда вампирам. Зато повсюду стояли свечи, мерцающие тёплым жёлтым светом.
Джессеми было достаточно беглого взгляда, чтобы найти всех постоянных посетителей: у шведского стола набирали себе еду два тролля. Только что они доверху наполнили тарелки сырно-картофельным пюре, посыпав его обжаренными на гриле кузнечиками и плюхнув сверху несколько кусков шоколадно-осиного торта. Там и сям отдыхали драконы с номером «Вурмштедтского вестника» в руках. За крошечными столиками группировались гномы с пивными кружками.
Разумеется, пришли сюда и вампиры. В конце концов, это был их излюбленный трактир. За одним из столиков Джессеми увидела Герцога Чудескиса, гордившегося своими дурацкими анекдотами, и Барона Семихлёба, который, по слухам, однажды высосал кровь из семи дроздовых комаров сразу.
– Рад новой встрече! Вас сегодня уже покусали? – приветствовал их Граф Вершинский, вампир с круглым добродушным лицом и оранжевыми глазами. У вампиров принято называть детей Графами или Герцогами, потому что это звучит благородно.
Нет, пока что их не кусали, покачали головой Джессеми, Чешуйка и Граувакка.
– Это хорошо, а то я слышал, что в больнице закончилось нужное лекарство, – сообщил трактирщик, ласково почёсывая под лепестками плотоядное растение, сторожившее кассу у входа. При этом он с любопытством разглядывал помидорку в клетке.
– А что вообще поговаривают, Верши? Кто за всем этим стоит? – шёпотом поинтересовался у него Чешуйка.
– К сожалению, пока никаких слухов, – так же шёпотом отозвался Граф Вершинский. – Во всяком случае, это не я!
Вероятно, он говорил правду. Джессеми бросилось в глаза, что кусачая помидорина не обращала на вампира никакого внимания, хоть он и стоял рядом. Малютка вроде как знала преступника и явно просигналила бы им, если бы это сам Верши превратил её из невинного овоща в кусачее существо.
– Счёт! – проревел какой-то тролль и встал, чуть не задев головой потолок. Чаще всего денег у троллей не было. Здесь, в вампирском трактире, они предпочитали расплачиваться парой литров крови с тролля, у них и после этого её оставалось предостаточно.
Граувакка, Джессеми и Чешуйка заказали по стаканчику сока из кроваво-красных апельсинов и прихватили со стойки вкусности. Джессеми указала подбородком на двух вампиров.
– Может, я проверю, узнает ли помидорка кого-нибудь из них?
Чешуйка кивнул:
– Но только незаметно.
– А я всегда так делаю, – весело заверила Джессеми и, прихватив клетку, направилась в сторону туалета. Очень кстати на пути был столик, за которым сидели вампиры. Те двое тихо разговаривали, не особенно замечая, что происходит вокруг.
По крайней мере, так казалось Джессеми. Но она недооценила Герцога Чудескиса.
– Что это дама идёт в туалет с помидором? – спросил он Барона Семихлёба. Тот выглядел озадаченным.
– Потому что такая компания лучше никакой! – расхохотался Герцог Чудескис.
– Очень смешно, – сказала Джессеми, опрокидывая локтем его бокал с вином, конечно же, совершенно случайно. В последовавшей за этим сутолоке она показала помидорине обоих вампиров. Помидорина немного поскакала, но как-то нерешительно.
В трактир вошёл третий кровосос. Он откинул чёрный капюшон, и она узнала Барона Смертиса. Он выглядел не так бледно, как обычно.
– Счёт, я сказал! – проревел один из троллей, с такой силой стукнув кулаком по столу, что тот раскололся посередине.
– Эй, я недавно его уже склеивал! – возмутился Верши и с вопросом в глазах обернулся к вампирам. – Люди, чья очередь пить кровь?
Вампиры вздохнули. Видимо, не всем из них приходилось по душе, что эти посетители трактира расплачиваются кровью вместо звонкой монеты. Хотя они, как и все вампиры, питались кровью, а значит, нуждались в ней не меньше, чем в деньгах.
– Кровь троллей на вкус такая тухлая, – сказал Барон Смертис.
– Я выпью – пожалуй, я слегка голоден, – вызвался Барон Семихлёб.
Следовало бы проверить всех этих подозреваемых. Как хорошо, что помидорина знает, кто её заколдовал! Возможно, преступник Барон Семихлёб или Барон Смертис? Джессеми с клеткой незаметно подкралась поближе к ним, чтобы пленница лучше видела обоих и, хотелось надеяться, дала бы сигнал, причастен ли кто-то из них к этой овощной напасти.
– Эге-гей! Кобольд дуралей! – провопили тролли и принялись метать стулья по всему трактиру. Один с грохотом упал рядом со столиком вампиров.
Трое вампиров пригнулись.
Джессеми схватила стул и швырнула его обратно.
– Угомонитесь! – крикнула она троллям. – Чего вы добьётесь, если потом никогда уже не сможете здесь есть?
Никто её не слушал. Вместо этого наступил абсолютный хаос.
Ночь в земле
Вообще-то изначально тролли в трактире всего лишь хотели заплатить – и всё же теперь начали буянить. Очевидно, просто потому, что им это доставляло удовольствие. Насколько Джессеми было известно, у троллей в списке хобби занятие «ломать вещи» занимало чуть ли не первое место.
Один из них вскарабкался на стол, который тут же сложился под ним вместе с тарелками. Его приятель схватил три вазы для цветов, видимо, для чего-то они ему понадобились. Водопад с цветами излился на газету «Вурмштедтский вестник» в руках у дракона, превратив её в мокрые обрывки.
А, вот оно что, тролль намеревался жонглировать вазами! Возможно, кому-то следовало показать ему, как это делается. Одна из ваз обрушилась на голову гному (к счастью, тот был в шлеме), вторая приземлилась в картофельное пюре одному дракону. Одной вазой жонглировать у парня получилось. Крутой результат!
Когда тролли разбушевались, вампиры в испуге попрятались. Джессеми видела, что почти все кровососущие горожане, находившиеся в трактире, залезли под столы, а теперь выползали, вероятно, чтобы лучше видеть происходящее. Джессеми навострила уши: помидорина в клетке зашевелилась, что-то шипя! Это обнадёживало. Нужно было подойти ближе.
Один из троллей ухитрился задеть какую-то свечку и поджечь свои лохмотья. Огонь тролли не очень жаловали. Оба, охваченные пламенем, в панике протопали к выходу.
– Только покажитесь мне тут снова! – проревел Верши, окатывая их пивом.
Помидорина, повернувшись к трём вампирам, подпрыгнула ещё раз. Неужели эту напасть вызвал кто-то из этих типов? Нужно подобраться ещё ближе, тогда пленница скажет точнее!
Джессеми медленно двигалась к ним… и тут её сбили с ног тролли, когда вместо входной двери по ошибке вломились в дверь туалета. Вокруг неё топали гигантские серые ступни, посуда танцевала на столах, падали бокалы. В ушах Джессеми гремели вопли, сверху на
