Особой угрозы они не представляют. В основном пытаются напугать случайно заблудшего путника, но если это не помогает, то ничего не мешает ему убить непрошеного гостя.
Таким образом, он защищает свои владения. Жестоко, сурово и необратимо.
Ну а заблудшие путники больше умиляются, когда с ними начинает дерево разговаривать и всякие страшные гримасы корчить. Никуда не бегут, а Кронобесы потом дурную славу за собой имеют.
Замкнутый круг.
Автомобили, кстати, они не любили больше всего. На них нападали без предварительных запугиваний. То ли они воняли сильно для них, то ли шумные слишком. История об этом умалчивала. В моём мире также было.
— Я боюсь, — прошептала Дарья пока мы шли.
— Чего? — спросил я.
— Лесных монстров, — тут же пробормотала девочка.
— Он здесь один, — отрезал я.
— И всё равно боязно! — не унималась Дарья. — Отсюда давно уже никто не возвращался живым.
— Была же тётка Дуня, — усмехнулся я.
— Была, — подтвердила Дарья. — Только все думают, что она брешет. Я так не считаю, но всё равно боязно.
— Вполне себе правду говорит. Только Кронобес может кого‑то человеческим лицом пугать.
— Тебя, Дань, прям не узнать, — воодушевлённо сказала Дарья. — Такой взрослый стал. Людей мановением руки раскидываешь.
В воспоминаниях я ничего не находил о Дарье. Может быть, мы редко с ней пересекались, а может, он просто особо не запоминал людей. Что было вполне объяснимо. Злых детей, которые обижали его в детстве было много, а он такой — один.
— Время не стоит на месте, — только и ответил я. — Что ты украла?
Дарья отвернулась в сторону.
— Ничего, — буркнула она. Но в её голосе я сумел уловить едва заметные нотки дрожи.
— За что тогда тебе хотели казнить?
— Это не важно, — также мрачно сказала она.
Я пожал плечами. Если не хочет рассказывать, то это её личное дело. Не убила никого и ладно. А что там было между ней и старостой уже их личное дело.
Дальше шли молча. Но продлилось это снова недолго.
— Послушай, — нарушила молчанье девочка. — Я не хотела тебя обидеть…
— Ты и не обидела, — прервал её я.
— Да нет же, — настаивала Дарья. — Ты спас меня, и я тебе благодарна. И раз ты так уверен, что сможешь одолеть чудище, то я хочу тебе в этом помочь. Толку от меня мало, и всё же… Вдруг есть какая-то работа, с которой я справлюсь.
Здравый подход. Эта девчонка начинала мне нравиться. Добродушная и работящая. А мне как раз не хватало некоторых трав, необходимых для сражения с Кронобес.
— Мне нужна череда, лаванда и крапива. По пучку хватит. Справишься?
— Да.
Это был неполный список, но сам я справлюсь быстрее, а её нужно было чем‑то занять.
Включив «глаз миров», я стал внимательно осматривать чащу леса. Девочка шла поодаль, но не выпускала меня из зоны видимости.
Как известно настоящий мракоборец, не тот, кто может кого‑то выследить, а тот, кто может эффективно расправиться с врагом. Алхимию и зельеварение в меня вбили давным-давно, ещё в школе Мракоборцев.
Череду, чистотел и сон-траву я нашёл практически сразу. Благо они растут в гуще леса. Тысячелистник, лаванду, красный клевер и пижму найти было не так просто. Но нам повезло, мы вышли на обширную опушку леса, где я их и смог отыскать.
А вот крапивы и кровавника нигде не было. Они обычно росли на болотах, которых здесь, возможно, и не водилось.
— Дань, я нашла! — воскликнула Дарья, которая всё это время шла рядом.
Я не сразу понял, что она обращается ко мне. Нужно привыкать, что теперь меня зовут Даниил Градов, а на это нужно время.
Посмотрев на Дарью, я увидел, что она стоит с кустом крапивы в руках, торжественно подняв его над головой.
— Молодец, — похвалил её я. — Только это не то.
— Как это не то? Крапива же.
— Эта обычная.
— А тебе какая нужна?
— Та, у которой метёлки красные. Здесь такие не растут. Нам нужно болото или что‑то вроде того. Влажное тёплое место.
— Тогда нам в другую сторону…
Надо было сразу у неё спросить, где болото. Местная всё-таки. Всё никак не привыкну, что теперь мне нужно надеяться не только на себя. Это проблема.
— И куда нам? — спросил я.
— Туда, — махнула рукой Дарья вглубь леса.
Вот туда‑то нам как раз ещё рановато. В наших поисках я старательно шёл по окраине, чтобы как можно дольше избегать встречи с Кронобесом. Шансы, что он появится здесь, были, но они стремились к нулю. А вот если идти вглубь…
— А другого болота нигде нет? — хмуро спросил я.
— В этом лесу нет, — заверила меня Дарья. — Болото только одно.
— Жаль, — качнул головой я. — Ну веди тогда.
— А это не опасно? — засомневалась Дарья, отбросив в сторону ненужный куст крапивы.
— Вот и узнаем, — уверенно сказал я. — Пошли.
Дарья и правда хорошо ориентировалась в этом лесу. Похоже, действительно часто здесь бывала. Только вот чем дальше, мы заходили, тем темнее становилось. И не из‑за того, что уже смеркалось. Деревья становились всё выше и толще, свет почти не пробивался через листву.
— Раньше здесь было посветлее, — посетовала Дарья.
Я нисколько в этом не сомневался. При Кронобесе природа расцветала. А он сам больше любил полумрак, нежели солнце. На свету его силы ослабевали. Так что это было точно его рук дело.
Пока мы шли, я смешал все ингредиенты для «Пыльницы» — лаванду, чистотел и сон-траву. Вообще, этим травам нужно было бы дать время засохнуть, а потом растолочь в пыль. Не зря же зелье называется «Пыльницей» всё-таки. Но сейчас времени для этого не было. Сойдёт и так.
Когда масса настоялась, я достал меч и обильно смазал его лезвие. В ножны убирать не стал, чтобы он подсох на воздухе. Перед самим боем можно будет нанести второй слой, и тогда эффект будет таким же, как если бы у меня была пыль. Ну может быть чуть слабее.
Мы шли уже добрых полчаса, и темно стало настолько, что Дарья постоянно спотыкалась о коряги и корни деревьев. Мне помогал «глаз миров», который я старался не отключать.
— Далеко ещё? —
