спросил я.
— Нет, — запыхаясь на ходу, ответила Дарья. — Вон за тем холмом.
Давно я так вот не ходил за травами. Обычно всё необходимое было в наличии у торговцев. У них были и готовые, но я предпочитал смешивать зелья и масла самостоятельно. Они никогда не соблюдали нужные пропорции. А может, просто их не знали. У каждого всё равно свой рецепт. Мои проверены годами в бою, а у них… лишь бы продать в общем.
Когда мы поднялись на холм, внизу я увидел болото и практически сразу обнаружил в середине нужные мне травы.
Всё-таки придётся намочить ноги. Зараза.
— Стой здесь, — в очередной раз сказал я Дарье.
— Нет. Я с тобой, — глаза у неё загорелись так, что и без «глаза миров» можно было увидеть, насколько она испугана.
— Уверена, что хочешь промокнуть? — задал я наводящий вопрос.
Она замешкалась, но страх тёмного леса пересилил перспективу намочить одежду.
— Плевать, — уверенно сказал она. — На берегу я не останусь.
— Да чтоб тебя, — буркнул я. — Держись за куртку и иди точно так же, как я. Точь-в-точь как я, — специально сделал акцент для неё. — Ступишь ногой не туда, и болото затянет. Начну тебя вытаскивать и оба можем попасть в трясину. Так что внимательно.
Дарья активно закивала головой, а я, снова включив «глаз миров», уверенно шагнула в холодную воду. Эфир показывал мне топкие места. Их было не так много, пройти можно было легко и уверенно. Зря только Дарьку сильнее напугал. Но зато теперь она была предельно сосредоточена. Идёт за мной практически нога в ногу.
В центре болота был небольшой сухой островок. Но до него ещё нужно было добраться. Где‑то на полпути к нему, вода достала мне практически по грудь. Пришлось поднять меч и сумку над головой.
Было холодно. Я слышал, как девочка сзади дрожит. Да и моё новое тело особой закалкой не отличалось. Так что я начал замерзать спустя шагов пять после моей спутницы.
Но продлилось это недолго. Уже ближе к островку стало мельчать, а вскоре мы и вовсе оказались на суше.
— Действительно, красная метёлка, — удивлённо разглядывала Дарья красный куст, пока я собирал её и кровавник в мешок. — Ай, блин!
Воскликнула она, невольно заставив меня повернуться в её сторону. Вот же растяпа… а нет.
Сам куст наклонился к ней, хоть она и стояла в полуметре от него. Рука её была одёрнута, но куст продолжал тянуться, пытаясь нанести хоть какой-то вред.
Это плохо. Это о-очень плохо.
— Пошли. Быстро, — рявкнул я на неё, хватая его за руку и уводя обратно в воду.
— Он ведь сам меня ужалил! Как это… Что это значит? — возмущалась Дарья.
— Кронобес нас заметил. Быстрее, — продолжал командовать я.
У нас ещё ничего не было готово. Меч был напитан лишь наполовину. А про остальные зелья я вообще молчу.
— Он нас убьёт, да? — испуганно лепетала Дарька. — Что нам теперь делать? Ты же справишься?
— Спокойно, — уверенно сказал я. — Если он поймёт, что мы уходим, то, может, и не станет свирепствовать. Нужно ему это показать.
Обратный путь через болото мы пролетели, даже не заметив, что замёрзли. На берегу я сложил пальцы в руну «Борн» и, замедлив её до максимума, высушил нас потоками воздуха.
— Куда теперь? — спросил я.
— А куда нужно? — переспросила Дарья.
— К любой опушке. Желательно не сильно большой. Но так, чтобы мы шли к выходу из леса, а не вглубь.
— Поняла, — кивнула Дарька, задумавшись на мгновение. — Тогда туда.
Она суетливо показала рукой направление, и я двинулся вперёд. Эта была не та дорога, которой мы пришли сюда. На ней было куда больше препятствие. Да и кусты были выше и гуще. Приходилось продираться сквозь них, с помощью «Крайда» с убавленной наполовину мощностью. Меч из ножен я доставать не стал — он уже высох, но не стоило его пропитывать соком других растений.
Когда кусты закончились, мы вышли на довольно ровное пространство.
Подул лёгкий ветерок. Едва уловимый, но я смог его почувствовать и замер на месте.
— Что такое? — уткнулась мне в спину Дарья.
— Что‑то не так, — сказал я, насторожённо оглядываясь. — Ложись! — пришлось гаркнуть и оттолкнуть её от себя, когда я услышал треск ломающегося дерева.
Дарья отлетела в одну сторону, приземлившись на землю пятой точкой, а я скакнул в другую. И как раз вовремя, потому что ровно между нами упала тонкая, но высокая берёза.
Повезло, что шапка ветвей находилась гораздо выше и нас не задело. Так бы пригвоздило голову каким-нибудь суком.
То, что это было дело рук Кронобеса, я не сомневался. Но было более чем странно. Мы уже шли к выходу, и это должно было его успокоить. А он…
Скучно стало или… Или здесь дело в чём-то другом.
Снова послышался треск. Очередное дерево.
— Бежим! — заорал я, вскакивая и подхватывая Дарью.
Мы убежали вовремя. На тех местах, где мы лежали, из земли вылезли два толстенных корня. Они достигли высота среднего дерева и стали озираться по сторонам в поисках нас.
Мы летели вперёд, не разбирая дороги. Приходилось всё время помогать моей спутнице, чтобы она не запиналась. Стоило нам остановиться или замешкаться, как из земли тут же начинали расти корни.
Один из них обвил ногу девочки, но я метко ударил его «Крайдом» в самое основание.
Уже ближе к опушке деревья стали редеть. Сквозь листву начал продираться свет и видно стало гораздо лучше.
Новых нападений не было. Может, Кронобес хотел, чтобы мы просто испугались и ускорились. Дурным характером отличались старые особи, которые давно живут на этом свете.
Так даже проще. С такими легче справиться.
— Мы на месте, — согнувшись пополам и тяжело дыша, оповестила Дарья.
— Вижу, — буркнул я, озираясь по сторонам.
Опушка была не слишком больших размеров. Будет неудобно, но выбирать не приходится. Эта тварь успокоилась ненадолго, поняв, что мы покидаем в лес, но всё могло возобновиться в любую секунду.
Мне оставалось сделать ещё два зелья — «Защитник» и «Жажду крови». Все ингредиенты у меня для этого имелись. Бросив сумку на землю, я стал усердно толочь тысячелистник, череду и красную крапиву в ступке.
Сок выделялся обильно, оставалось только тщательно перемешать. Дарья заворожённо
