свидания.
Многозначительный взгляд был брошен в сторону Лукаса. Он испепелил её глазами в ответ.
А что сделал я? Я рассмеялся ей в лицо. Взял и… засмеялся. Я заливался смехом чёрт знает, как долго. Лукас пробурчал что-то насчёт того, чтобы взять себя в руки, а Паркер снова подал знак официанту. Отем разглядывала меня так, будто поставила мне диагноз «белая горячка», а мой хохот лишь усиливался, и я ничего не мог с этим поделать.
Быстро оплатив счёт, Паркер встал, отряхивая воображаемое волокно своих джинсов.
— Ваше Высочество, мне следует напомнить Вам о встрече рано утром.
Лукас тоже встал, похлопывая нашего общего друга по спине.
— Зов долга, братишка.
— Останься, — промурлыкала Отем. — Обещаю тебе гораздо лучшее времяпрепровождение, чем какая-то скучная встреча.
Я сразу поднялся на ноги. Вот дерьмо, пятый стакан точно был лишним для меня.
— Ты невероятна, знаешь об этом? — прошипел Лукас своей бывшей. Прежде чем она успела ответить, он с Паркером повели меня к дверям. Люди шептались вокруг нас, сотовые телефоны были направлены в нашу сторону, вне сомнений, ловя каждое движение. Брат тихо сказал:
— Знаешь, а ведь из Отем получилась бы ещё одна Великая Княгиня Бритта?
От этой мысли меня чуть не вывернуло наизнанку.
— Соберись, — лицо Лукаса было непроницаемым, в то время как вокруг нас кружили камеры и телефоны. — Ты попал. Из-за этого Волчица сядет на своего любимого коня. О чём ты только думал, Крис?
О том, как я устал быть Принцем Совершенство.
Глава 3
Эльза
— Точно нет.
По крайней мере, так я услышала слова Шарлотты, но так как её карапуз визжал прямо в микрофон, я не могла быть уверена. Я отодвинула телефон от уха, но даже буфер в несколько дюймов воздуха не заглушил этот рев.
— Лотти, по-хорошему тебя прошу, дай Дикки соску, пока я не оглохла.
По-моему, она прокричала:
— Что? — но дитя в эту секунду взревело подобно сирене воздушной тревоги.
— Дай ему соску! — мой собственный голос был пугающе пронзительным. Слава богу, никого больше не было в моём кабинете, а то я, скорей всего, была похожа на сумасшедшую, орущую в телефон.
— Я не дам моему ребёнку соку! — крикнула она в ответ. — Он пьёт молоко!
О, пресвятая…
— ПУСТЫШКУ, ЛОТТИ! СУНЬ ЕМУ В РОТ!
— МОЙ РЕБЁНОК НЕ ГЛУПЫШКА!
Она однозначно не досыпает, раз даже забыла, что соски называют пустышками.
— Где Джозеф?
Дикки перешёл на децибелы.
— КТО?
— ТВОЙ МУЖ.
— КТО?
Я повесила трубку и вызвала машину. Так как осталось всего два дня до отъезда в Калифорнию, то кричать в трубку было не тем, чем я хотела заниматься. Я лучше приду к ней и покричу при встрече.
Когда я приехала, то обнаружила Шарлотту совершенно измотанной, её волосы были уже не такими безупречными, одежда смята и запятнана тем, что, я могла только предположить, являлись испражнениями ребенка, спящего у неё на плече. Он тихонько икал, в то время как она легко и ритмично похлопывала по его спинке.
Я открыла рот, но она зашипела на меня. Тогда я села и стала ждать, пока крошка лорд Дикки не был передан няньке, на которой я настояла. Она и ее муж полагали, что вместе они смогут сами справиться со своим ненаглядным счастьем, но с работой Джозефа в Парламенте и её — быть моим личным помощником и, по совместительству, личным секретарём — они быстро смекнули, что сказать легче, чем сделать.
Даже сейчас Шарлотта Нордгрен делала всё, что было в её силах. Как правило, она управляла моим существованием с лёгкостью и изяществом военного генерала. Я могла пересчитать по пальцам одной руки моменты, когда она теряла легендарное хладнокровие с кем-либо в моём присутствии. Но вот появился маленький человечек, который высосал из неё душу и оставил вместо неё ходячего зомби, потому что Шарлотта, которую я знала, никогда бы не стала так нагло шипеть на меня.
— Итак, — сказала она, как только комната опустела. — Ты просила меня достать тебе билет на самолёт в один конец до Швейцарии, верно? Ностальгия?
Я фыркнула:
— Вряд ли.
Мы с Шарлоттой встретились в закрытой школе Швейцарии. Если бы меня и посетила ностальгия, то только из-за неё.
Я наливала ей чашку чая с подноса, который принесла экономка во время передачи смены.
— Их Светлости знают, что я знакома с этой страной, поэтому там они будут искать меня в первую очередь. Я готова поехать куда угодно, пока у меня есть такая возможность в ближайшие двенадцать часов.
Она рухнула в мягкое кресло, раскинув руки и ноги в разные стороны. Судя по мешкам под глазами, я предполагала, что она очень давно не спала нормально.
— Почему ты хочешь, чтобы я выслала тебя из страны, Эльза? Ты убила кого-нибудь? Растратила казну страны? — даже её улыбка была измождённой. — Это было бы в вашем стиле: дождаться, пока я не уйду в декрет, чтобы посеять хаос.
— Хуже, — я передала ей готовую чашку. — Мне предстоит посетить Десятилетний Саммит через сорок восемь часов.
Ее глаза округлились за фарфоровой чашкой. Члены королевской семьи не говорят о Саммите с людьми вне своего сокровенного круга — именно так раньше нам и удавалось сохранять эти встречи в тайне. Но, как мой самый близкий и доверенный советник, Шарлотта знала всё, что только возможно о Десятилетнем Саммите и КРБ.
— Вот же чёрт, Эльза!
О, до неё дошло.
Она выпрямилась, её высветленные волосы мягко свисали вдоль плеч.
— Я… мне нужно позвонить Джозефу, чтобы сказать ему, что я буду…
— Не сходи с ума. Ты не едешь. Будет Саммит или не будет, ты всё ещё в декрете.
— Эльза, — ее усталость пробивала себе путь вон из комнаты, в то время как стальная решимость звала на передовую. — Где он будет проходить?
— В Калифорнии.
— В Калифорнии, которая в Америке?
— А в мире есть другие Калифорнии? — воскликнула я, притворившись удивленной.
— У нас нет времени на шутки!
— Вполне осведомлена об этом, вот почему я здесь, с моими жалкими мольбами тайно вывезти меня из страны. Или, возможно, мне стоит попросить тебя найти мне мужа на прокат. Случайно не знаешь каких-нибудь надёжных эскорт услуг?
Отправив чашку на соседний стол, Шарлотта достала один из сотен блокнотов, захламлявших её дом.
— А что сказал Его Высочество? Есть ли какие-то наметки, о которых нам стоит разузнать?
— Наметки?
— Женихи, — сказала она угрюмо. — К кому склоняется Принц Густав? Ни за что не поверю в то, что он потащит тебя в Калифорнию, не
