и расправила плечи. Ну что же, пришло время покончить со всем раз и навсегда.
Распахнула ногой дверь туалетной комнаты, не давая себе передумать и игнорируя трусливый голосок в голове, требовавший мотать отсюда, вызвать такси, добраться до дома, завернуться в любимое тёплое одеяло под урчание кошки.
Склонила голову, чтобы волосы упали на лицо. Покачивая бёдрами, направилась к затемнённым нишам.
В первой пусто.
Остановилась, заметив демона, сидевшего за столом в углу обширного зала. Он. Пульс участился, прищурилась. Теперь видела только его.
Попался.
Веркэн хмуро уставился в бокал. Красив, но не греховно, больше походил на банкира.
Коротко подстриженные светлые волосы, чисто выбрит, губы крепко сжаты либо в недовольстве, либо в презрении. Отодвинув бокал, он поднялся и направился в туалет. Прижалась к стене, не выпуская его из вида.
Веркэн остановился у одной из занавешенных ниш, глянул на часы. Явно кого-то ждал, смотря в открытое большое, от пола до потолка окно. Самаэль, по-видимому, не сильно беспокоился о безопасности, поскольку большинство посетителей могли летать.
Встрепенулась, когда Веркэн вошёл внутрь ниши и задёрнул за собой занавеску. У него явно здесь намечена с кем-то встреча, но пока никто не появился, у меня возник шанс допросить демона.
Откинув штору, проследовала за ним уверенным шагом. Веркэн нахмурился, в замешательстве глядя на меня, но, судя по презрительному выражению лица, не увидел во мне угрозы.
Отлично.
И сразу перешла к делу.
— Восемнадцатого декабря семьдесят второго года новой эры, — выпалила я. — Почти два с половиной года назад. — Вытащила фотографию из кармана и сунула ему в лицо. — Тебя видели рядом с этой женщиной. Ты её убил?
Удивление промелькнуло на лице демона, и я поняла по глазам: он узнал маму.
— Ты знаешь, кто она.
— Ведьма, уходи или умрёшь, — скрежеща зубами, пригрозил Веркэн и отпрянул, с раздражением смотря поверх моего плеча.
Демон явно кого-то ждал.
Поняла, что времени в обрез. Огляделась. За занавесками нас никто не мог увидеть. Выхватила из-за спины нож и прижала его лезвие к горлу нечести, тот даже не успел шевельнуться.
Позади демона послышалось шуршание. Я была в полной уверенности, что это его крылья. И тут Веркэн впервые напрягся.
— Чего ты добиваешься?
Закатила глаза.
— Наличие службы безопасности тебя расслабило. Даже при угрозе жизни, думаешь, что тебя спасут.
— Размахиваешь оружием на территории Самаэля? Да ты либо самоубийца, либо сумасшедшая.
Я расплылась в широкой улыбке.
— Ни то, ни другое. Я в отчаянии. Ты, скорее всего, бессмертен, поэтому знаешь, что от безысходности могу с лёгкостью тебя грохнуть.
Веркэн промолчал, мне пришлось сильнее прижать лезвие ножа к его горлу. Когда демон напрягся, я надавила сильнее и из образовавшегося пореза потекла кровь. Он и без оружия легко со мной совладает. Согласно тому, что мне удалось узнать, Веркэн — не высший демон, однако больше и сильнее меня, и если не буду осторожна, то мне не жить. Самаэль, вероятно, даже не станет наказывать своего прислужника — ведь первая на него напала.
— Ну же, — напевным голосом подначила я Веркэна. — Женщина. Скажи, что знаешь, и я уйду.
Он не сводил с меня глаз.
— Подписываешь себе смертный приговор ради давно сдохнувшей ведьмы?
— Она — моя мать. Что тебе известно?
Веркэн почти закатил глаза и хмыкнул. Промолчав, равнодушно пожала плечами, словно у меня был целый вагон времени ждать ответа, хотя пульс от страха просто зашкаливал.
— Вижу, что ради информации, ты многим рискнула, поэтому, возможно, я тебе и расскажу, — злобно хмылясь, процедил сквозь зубы демон. — Ведьма…
Но умолк, захлебнувшись собственной кровью, забрызгавшей и моё платье. Опешив, я наблюдала, как его тело оседает на пол.
Попыталась присесть на корточки, но опоздала. Защитная магия Самаэля, настроенная на насилие в башне, меня обездвижила, как жука в янтаре. Оставалось только ожидать решение по своей участи.
Не могла двигаться, говорить, даже едва дышала. Как пустить себе кровь, чтобы сломить заклинание? Никогда не встречалась с таким сильным волшебством.
Если отсюда не уберусь, то умру.
Меня охватила острая, до тошноты паника, когда смотрела на торчавшую из горла демона стрелу. По идее, от такого ранения он не мог умереть. И всё же Веркэн медленно превращался в пепел, обугливаясь прямо на моих глазах. Кто-то убил потенциального убийцу матери. Снова.
Улики исчезали.
Стало трудно дышать, голова закружилась. Ещё немного и потеряю сознание, тогда тот, кто прикончил демона, убьёт и меня.
Хотя зачем, когда проще меня подставить? В таком случае Самаэль сам свернёт мне шею.
Сглотнула подступившую к горлу желчь и сосчитала до десяти. Для слома защиты мне нужно немного крови. Очень надеялась, что это сработает. Будет чертовски больно, но я сдюжу.
Дышать могла, глаза моргали, однако рука с ножом повисла в воздухе над демоном. Уставилась на неё, мысленно приказывая ейповернуть лезвие. Если удастся порезать ладонь, возможно, смогу отсюда выбраться.
Все усилия шли прахом, а время шло. Казалось, прошло двадцать минут, хотя, вероятно, всего пару секунд. В любую минуту здесь нарисуется охрана Самаэля. Мне нужно срочно слинять из ниши.
Ладно, идея с ножом неудачна.
Рот слегка приоткрыт, застыв на последнем слове. Опустила щиты и полностью сосредоточилась на зубах. Вдруг получится прикусить язык.
Ну же челюсти, двигайтесь, чёрт вас дери.
Сама виновата. Позволила магии угаснуть, почти захоронила глубоко в себе, постоянно её игнорируя. Такое решение могло бы стоить мне жизни. Но не сейчас. Я не сдамся. Не собираюсь умирать, пока не найду убийцу мамы и не заставлю его за это заплатить.
Полностью сосредоточилась на зубах, и они сдвинулись на дюйм. От усилия перед глазами заплясали чёртики.
Капли скатились мне в открытый рот. Видимо, от напряжения пошла носом кровь.
Её острый привкус стал настоящим подарком судьбы.
Конечно же, можно было более изящно, без крови, сломить защиту Самаэля, но воспользовалась тем, что имела. Собравшись, втянула в себя последние капли своей магии и на секунду увидела вокруг себя оградительный купол — тёмно-синий, с проблесками серебра.
Как столь прекрасное могло быть столь смертоносным?
Напряглась сильнее, ощутила ещё больше крови во рту, и путы Самаэля с громким хлопком рухнули. По инерции шагнула вперёд, чуть не задев тело Веркэна, и в прыжке развернулась, чуть не задохнувшись от нехватки воздуха. В ту же секунду заметила приближавшуюся ко мне тень. Но поздно.
Высший демон меня заблокировал. Негодующий, свирепый высший демон.
Глава 3
Даника
Капец. Меня грохнет безумно красивый демон.
Иссиня-чёрные волосы растрёпаны, словно их только что от досады взъерошили пальцами.
Однажды, на маскараде,
