семью. Об этом меня не предупреждали, и я никогда не слышала, что на такие звездолеты можно брать братьев или сестер. На миссии обычно берут свободных женщин и мужчин, потому что контракты подписываются долгосрочные. А на «Созвездии» адмирал — вообще орк! Но, видимо, им действительно нужны хорошие юристы, раз они согласились на нас обеих.
— Не может быть! — с придыханием произношу. Мы наслышаны о них. Для нас они чуть ли не божества. Именно орки спасли нас от Тиконов. Точнее — орктанцы, но мы давно сократили их название. Раса орков — большие и сильные воины с технологиями, в разы превосходящие наши. Они жестокие и кровожадные к своим врагам. Их огромные громады кораблей разбомбили ящеров ещё на подступе в атмосферу Земли, уничтожив почти все их летательные аппараты. Но кто-то из них всё равно успел сбежать. Часть была высажена на землю, и те небольшие войска противника, что были здесь, тоже были разбиты десантировавшими к нам небольшими группами орктанцев. Странно, но несмотря на их жестокость, они спасли немало землян. Никто не был избит ими, убит или изнасилован. Поэтому их боготворят у нас. Почему же этих великих воинов так называют? Потому что они с планеты Орктан созвездия Орион. И ещё они зелёные. Огромные и зелёные. И довольно страшные с огромными клыками. Всё, как на старых картинках из сказок. По крайней мере, так говорят. Я-то ни одного из них не видела воочию, лишь на старых фото, что просматривала в своём голографе, когда изучала историю Великой битвы за Землю, которая произошла почти сто лет назад. Все орки были в своей чёрной униформе и шлемах. Вообще их мало кто видел. Эта раса нелюдима. Зато они отличные солдаты. Их боялись. Боялись и уважали даже в Альянсе. А все земляне слышали сказочки про эльфов и орков, что лишь подогрева наш интерес к ним, а они только сторонились нашей расы. А сколько романов про них — не счесть. Стереотип — дело такое. Вот и я теперь буду жить и работать на огромной станции звездолёта под командованием самых настоящих орков. Орктанцев, точнее. Кто бы мог подумать?
— Да-да. Так что, я тоже была удивлена не меньше тебя. Я не знала, что на таких кораблях разрешено работать и другим расам, кроме их. Они же все не любят людей. Особенно после той битвы за Землю вообще считают нас слабаками и ничтожествами, — фыркнула подруга.
— Нас все так считают во всём Альянсе, так что не стоит быть такого мнения только об одной расе, — улыбаюсь я ей. — Узнай ты раньше, что будешь работать на звездолёте орктанцев, ты бы отказалась?
— Нет, конечно! Я просто была крайне удивлена этой новости. В любом случае перспектив там намного больше, чем здесь. Последнее дело я завалила и меня грозились уволить, так что… сама понимаешь. Выбор у нас невелик, — произнесла Лизи.
— Ты не говорила мне про увольнение! — говорю ей. — Я думала ты просто хочешь поменять работу!
— Не говорила. У тебя и так много проблем и без того, чтобы ты переживала ещё и за меня, — ободряюще улыбается мне подруга.
— Ты с ума сошла! Я бы их конечно не решила, но поддержала бы тебя! — говорю ей.
— Скорее — пожалела, — улыбается Лиз. — А ты же знаешь, я не люблю эти сопли. Заступим на борт корабля и сразу в кадры пойдем, нужно будет пропуски забрать и отметиться о прибытии. А ещё придётся вникнуть в саму работу юриста. Но ты баба умная, быстро соображаешь. Так что я особо не переживаю.
— Спасибо, Лизи! — протягиваю к ней руку и трогаю за плечо.
— Ну что, готова к приключениям, сестренка? — спрашивает она и подмигивает мне, когда мы въехали на территорию космопорта.
Боже, я никогда в жизни так быстро не бегала, тем более с Илаем на руках. Регистрацию мы прошли на удивление без инцидентов, несмотря на то, что меня трясло от страха, как при лихорадке. Меня бросало то в жар, то в холод. Я обливалась потом, который тонкой струйкой просто лился по моему позвоночнику, стекая в трусы, которые промокли насквозь, и я уже не совсем уверена, что только из-за пота. Так страшно мне не было давно. Да что там, вообще никогда! Меня накрыла ужасная паника. Мне казалось, что сейчас проверяющий разоблачит наши поддельные документы, нас всех арестуют, а детей отправят в детский дом. А Лизи так легко запудрила мозги ответственному на стойке регистрации, тряся перед ним своей пышной грудью, что тот просто поднёс под скан наши удостоверения, даже не глянув на свой экран, затем отдал их нам, когда этот самый скан издал чуть слышный писк, позволяющий нам пройти дальше. Широко улыбнувшись мужчине, подмигнув ему и процедив сквозь зубы: «Тупой извращуга!» — чтобы слышала только я, подруга схватила меня под локоть, и мы поднялись на шаттл, заняв свои места.
Только глядя в маленькое окно иллюминатора, меня отпустило. Пристегнув детей ремнями безопасности, мы расслабились и вздохнули спокойно. Громкий голос капитана объявил через динамики, что мы поднимаемся и через несколько часов мы будем на Марсе. Я почувствовала вибрацию от двигателей, и меня вдавило в сидение. Шаттл затрясло. Я схватила за руку Илая, который сидел рядом со мной и хихикал от удовольствия, а Лиз Мэта, который удивленно смотрел на всё происходящее вокруг. Мы впервые покидали Землю. Это было очень волнительно и страшно.
Как только этот аппарат покинул атмосферу планеты, тряска и давление прекратились. Шаттл выровнялся, и я снова успокоилась, глядя на вновь уснувших детей.
— Искусственная гравитация включена, — проговорил пилот. — Приятного полёта.
— Что потом? — спросила я у Лиз.
— Потом? Потом нас заберет уже другой шаттл, принадлежащий «Созвездию». Не переживай, Энни. Всё только начинается! — похлопала она меня по ладошке, заговорщицки задергав тонко очерченными бровями. Я не смогла сдержаться и засмеялась.
— А почему такая срочность? — озвучила я свой вопрос подруге.
— Энн Блекер, вы слишком любопытная особа, вы знаете об этом? — засмеялась она. — Меня на самом деле поставили в жёсткие рамки. Я думала, что нас ненавидят только орки. Оказалось, что нет. Пройдя собеседование с ужасной недотраханной человеческой особой по имени Челси, которая с прискорбием мне сообщила о том, что я не успеваю на их шаттл, который будет забирать новую исследовательскую группу взамен на ту, у которой закончился контракт. В общем, нам пришлось бы ждать ещё около года до следующего прибытия шаттла «Созвездия», который снова забирал бы уже другую группу ученых. И то — не
