он объяснит своей жене, что случилось на самом деле.
— Итак, Алекс, каково это — быть известной как «Перебравшая гостья»? — ухмыльнулся Джордан.
Алекс покосилась на него.
— Лучше, чем убийцей. Расту.
— Что вы двое тут вообще делаете? — вмешалась Д.К., и Алекс с благодарностью приняла возможность сменить тему.
— Не спрашивай, — проворчал Джордан.
— Ух ты, спасибо, — захлопала ресницами Д.К. — Рада, что вас так воодушевила возможность отпраздновать со мной мой день рождения.
— А, ну да. Прости, нужно привыкнуть, — извинился Джордан. Когда Д.К. понимающе кивнула, он продолжил: — Мои родители связались со мной в доме Биара и приказали прийти: мол, пора мне познакомиться с принцессой, поскольку это её — то есть твоё — первое появление на публике за много лет. Я в свою очередь разыграл карту «возьми с собой друга» и притащил Биара.
— Я был не против, — подхватил Биар. — Никогда не был во дворце. Но мой отец, когда я сегодня сказал ему, куда мы собираемся, просто взбесился. Это было странно. Мы опоздали, потому что он не отпускал нас до тех пор, пока не прочитал лекцию о дворцовом этикете «Как не опозорить свою семью». Раньше ему было плевать на такие вещи. Как я уже сказал, очень странно.
Д.К. расхохоталась.
— Что смешного? — спросил Биар.
— Твой отец — Наблюдатель, — отсмеявшись, пояснила девушка. — Он давным-давно знает, кто я, но, когда мы с вами подружились, я заставила его пообещать хранить секрет, пока я сама вам не расскажу.
— Он, наверно, беспокоился, что вы столкнётесь здесь, — предположила Алекс, улыбнувшись при мысли, как бедный Вильям пытался сохранить тайну принцессы. — Уверена, что опоздали вы потому, что он намеренно медлил, стараясь задержать вас подольше, чтобы вы пропустили торжественный выход Д.К. в начале вечеринки.
— Почему тебя так беспокоила наша реакция? — с неподдельной озадаченностью спросил у Д.К. Джордан.
— Просто не хотела, чтобы вы перепугались и начали странно себя вести со мной, — ответила девушка, беззастенчиво игнорируя выражение «я же тебе говорила» на лице Алекс.
— Шутишь? Ты и раньше вела себя, как принцесса, а теперь я могу на законных основаниях так тебя звать! — ухмыльнулся Джордан.
Д.К. помрачнела.
— Никому нельзя рассказывать. Пожалуйста, Джордан. Я не без причины не рассказываю людям, кто я. Я хочу быть просто «Д.К.», а не «принцессой Делуцией», особенно в академии.
— Да расслабься, — приобнял её Джордан, — твой секрет умрёт вместе с нами.
Биар согласно кивнул, и лицо девушки просветлело.
— Так значит это день рождения… — протянул Джордан. — То есть будет торт?
— Несомненно, — ответила Д.К. — Огромный.
Джордан грациозно поклонился и протянул руку.
— Тогда ведите, Ваше Высочество.
— Пойду захвачу нам напитки, — сказала Алекс. — Может в этот раз повезёт больше.
— Составить компанию? — предложил Биар.
Но Алекс не стала задерживать друга, зная, что его больше интересует торт.
— Справлюсь, спасибо. Встретимся через минуту.
Алекс шла через центр зала, размышляя о последней половине часа и совершенно не обращая внимания на окружающих. Неожиданно её схватили за руку и до боли стиснули в объятьях.
— Какой приятный сюрприз.
Сердце девушки ушло в пятки, но скоро паника сменилась раздражением.
— Не могу сказать того же, Маркус, — ответила Алекс, пытаясь вырваться.
— Спокойно, Александра. Ты же не хочешь устроить ещё одну сцену? — прошипел Маркус ей в ухо. — Почему бы тебе просто не потанцевать со мной?
И, не ожидаясь ответа, он грубо потащил Алекс в круг танцующих.
— Маленькая упрямица, — фальшиво улыбнулся Маркус, когда на его ногу третий раз подряд опустилась шпилька Алекс.
— «Упрямица» звучит слишком негативно, — ответила Алекс. — Предпочитаю считать себя целеустремлённой.
— Ты целеустремлённо усложняешь мне жизнь, этого не отнимешь, — сказал Маркус. — Нам так и не удалось закончить наш новогодний разговор. А твой разум от меня закрыт. Ненавижу нерешённые загадки.
Девушка попыталась пожать плечами, но она была слишком крепко стиснута.
— А я ненавижу носить кроссовки без носков, но знаешь, как говорят: когда жизнь преподносит тебе лимоны…
Маркус зло заскрежетал зубами.
— Ты, похоже, не понимаешь всей серьёзности своего положения. У меня есть вопросы, на которые никто, кроме тебя, не в состоянии ответить. И ты, так или иначе, ответишь на них, Александра. К сожалению, после твоей отвратительной выходки мне будет нелегко утащить тебя отсюда. Каждый стражник во дворце не сводит с тебя глаз, ожидая повторения этого идиотизма.
— Идиотизма, да? — повторила Алекс. — Ой, Маркус. Обидно.
— Прекрати испытывать моё терпение, — прошипел Маркус сквозь зубы.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза.
— А ты отпусти меня сейчас же, или я повторю то представление, о котором ты так беспокоишься.
— Можешь устраивать любые сцены. Как только мы отсюда уберёмся.
У Алекс всё сжалось внутри от этого намёка.
— Если ты не заметил, мы посреди королевского дворца, — с притворной уверенностью заметила она. — Я не собираюсь уходить, и ты меня не сможешь меня заставить.
Маркус торжествующе посмотрел на неё.
— Скоро узнаешь, что вообще-то смогу и заставлю.
Он освободил одну руку и полез в карман. Но Алекс так и не узнала, что он собирался достать, потому что в этот момент внимание Маркуса привлёк Кайден, похлопавший его по плечу.
— Могу я вас прервать?
Маркус, похоже, удивился вмешательству не меньше Алекс, потому что он ослабил хватку, позволив девушке вырваться от него.
— Конечно, — ответила Алекс своему потенциальному спасителю. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься Кайдену на шею в благодарность за своевременное вмешательство.
— Прошу прощения, что помешал, мистер Спаркер, но ваша партнёрша слишком хороша, чтобы держать её при себе, — мило заметил Кайден.
— Она вся ваша, — вежливо ответил Маркус, словно и не угрожал ей только что. Он отошёл в сторону, бросив на Алекс едва заметный взгляд, говоривший, что они не закончили.
С облегчением выдохнув, Алекс перевела взгляд на Кайдена.
— Спасибо. Большое, большое спасибо.
— Не хочешь рассказать, что это было? — поинтересовался Кайден, притягивая её
