ближе и уверенно ведя в танце.
— Не особо, — ответила Алекс, легко следуя за ним. — Мы с ним не ладим.
— Это я заметил, — кивнул Кайден на розовые отпечатки, оставшиеся на её предплечьях от хватки Маркуса. — Никому не пожелаешь иметь Маркуса Спаркера в числе своих врагов.
Алекс скептически взглянула на него.
— Буду иметь это в виду, когда он в следующий раз пригласит меня на чай.
— Я серьёзно, Алекс. Он опасен.
Девушка заглянула в его обеспокоенные голубые глаза, затем отвернулась, сосредоточившись на плече, и тихо произнесла:
— Знаю.
Минуту они двигались молча, затем Алекс снова заговорила:
— А ты неплох. В танцах, в смысле.
— Мы уже танцевали раньше, — ответил Кайден, и когда девушка подняла на него взгляд, она не увидела в его глазах тревоги, только веселье. Поразительное изменение, учитывая какое серьёзное выражение лица было у него всего пару мгновений назад.
Алекс слегка нахмурилась, безуспешно пытаясь вспомнить танец с Кайденом — такое она забыть не могла. Затем девушка поняла, что он имел в виду, и ответила:
— Фехтование не считается, Кайден.
— Не согласен, — сложным трёхшаговым манёвром он раскрутил Алекс от себя, а затем притянул её обратно, идеально попадая в музыку. — И там, и там всё дело в движении.
— Ты просто показушничаешь, — сказала Алекс, тоже заулыбавшись. Кайден удивил её не только своими отточенными движениями, но и тем, что ей при этом не пришлось прилагать никаких усилий, просто следовать за ним. И Алекс даже не споткнулась, что было настоящим чудом с учётом высоты её каблуков.
— Может и так, — с улыбкой признал Кайден. — Но ведь не каждый день мне выдаётся танцевать с самой «Перебравшей гостьей».
Кайден рассмеялся, а Алекс застонала и смущённо спрятала лицо у него на предплечье.
— Не смешно, — пробормотала она.
— Снова не согласен, — возразил Кайден, и Алекс, запрокинув голову, посмотрела на него. — Как действо, так и объяснение могли бы служить официальным примером для термина «смешно».
Алекс скривилась.
— Рада, что пока могу быть поводом для веселья.
— Слышал, что ты и в этом году будешь заниматься боевыми искусствами, — сказал Кайден. — Если так, то веселье только начинается.
— Благодарю за поддержку, — ответила Алекс. — Словами не передать, как я это ценю.
— Всегда к вашим услугам, — с притворной серьёзностью сказал Кайден.
— Эй, Алекс, что там с нашими напитками? — прервала беседу Д.К.
Алекс даже не заметила, что оркестр прервался на небольшой антракт — так она была увлечена шуточками Кайдена и его объятиями. Зато друзья нашли её и сейчас разглядывали с неуёмным любопытством. Девушка поспешно отошла от своего партнёра по танцу.
— Ребята, это Кайден Джеймс, — представила она. — Мы вместе занимаемся боевыми искусствами в Акарнае.
— Мы его знаем, — с улыбкой ответила Д.К.. — Несколько лет в одной академии учимся.
— А, ну да, — Алекс мысленно поморщилась. Ну, конечно, они знакомы.
— Ещё раз спасибо за помощь, — сказал Джордан Кайдену.
Биар, заметив вопросительный взгляд Алекс, пояснил:
— Кайден и Деклан показали нам дорогу в подземелье и проследили, чтобы туда не явилось больше стражи. Мы не знали, что король и Наблюдатель уже там.
— Так вот почему ты ждал за углом, когда я пробегала мимо? — спросила Д.К. у Кайдена, который в ответ неоднозначно пожал плечами.
— Эй, что я пропустил? — поинтересовался Деклан, присоединяясь к остальным.
— Ничего важного, — ответила Алекс. Она не знала, как относиться к тому, что парни слышали её общение с королём в подземелье, и, чтобы не зацикливаться на этой мысли, задала им и принцессе вопрос: — Вы все росли вместе?
— По большей части, да, — ответил Деклан. — Наши с Кайденом семьи, так или иначе, тесно связаны с королевской, так что мы знаем друг друга с детства.
Алекс задалась вопросом, почему парни не подружились с Д.К. в академии, но потом вспомнила, что её соседка по комнате не хотела, чтобы окружающим стало известно о её происхождении, а эти двое точно бы обращались с ней, как с принцессой, даже если и ненамеренно. К тому же они оба на курс старше, чем Алекс и её друзья и, если Алекс не ошибалась, у парней и Д.К. не было общих предметов.
— Чем занимаются ваши семьи? — полюбопытствовала Алекс.
Но ответ она услышать не успела: король призвал всех к вниманию.
— Мы ещё раз благодарим вас за то, что присоединились к празднованию дня рождения, но ночь заканчивается, и мы просим вас начать прощаться, чтобы наша дочь смогла немного поспать перед рассветом. Не говоря уже о её родителях.
Раздалось несколько смешков. Король пожелал всем «спокойной ночи» и вместе с женой покинул бальную залу.
— Всегда заботливый родитель, — с любовью заметила Д.К. — Пора обходить гостей на прощание. Ребята, увидимся завтра в академии. Алекс, попозже встретимся наверху.
— Конечно, — ответила Алекс.
Вскоре группа распалась. Кайден и Деклан, наскоро попрощавшись, ушли, оставив Алекс с Джорданом и Биаром.
— Вы точно нормально относитесь к тому, что Дикс — принцесса? — спросила девушка.
— У меня было чувство, что это она, ещё до того, как мы подружились, — ответил Джордан. — Невозможно вырасти в моей семье и не обладать интуицией в отношении определённых категорий людей.
— А я понятия не имел, но, как мы уже говорили в подвале, это логично, — сказал Биар. — И она же не стала другим человеком. Пока принцесса не заставляет нас кланяться, когда она входит в комнату, меня всё устраивает.
— Парни, вы такие классные, — неожиданно обняла ребят Алекс.
Джордан похлопал её по плечу:
— Мы такие.
— Нам пора, — сказал Биар. — Я пообещал отцу вернуться до полуночи, время уже поджимает.
— Увидимся завтра в академии, — попрощался Джордан, и оба парня растворились в толпе расходящихся гостей.
Оглядевшись, Алекс нашла Д.К. в окружении обожателей, поэтому девушка поднялась по лестнице и направилась в королевские покои. День был сумасшедший, и она могла думать только о том, чтобы вытянуть ноги и отдохнуть — а ещё добраться, наконец, до
