и после выпитого вина Ивена совсем расслабилась. Не хотелось думать ни о работе, ни о магах. Но еще немного подумать об этом все-таки пришлось. Беседу прервал неожиданный телефонный звонок. Глядя на экран, Ивена увидела, что это Герта.
— Да, Герта, я вас слушаю.
— Госпожа Ноттен, извините, что беспокою вас так поздно, но я кое-что вспомнила, — раздался радостный голос в трубке. — Помните, я говорила, что маг мне помог сумку поднять? Так вот, я хоть в лицо ему не смотрела особо, но мой взгляд упал на его руку. У этого мужчины правая кисть как будто красная наполовину. Шрам, ожог, сыпь, пятно… Не знаю, что это. У меня тогда это из головы вылетело, а сейчас вспомнила.
Ивена не смогла сдержать победной улыбки. До этого описание мужчины было обычным, но наконец-то появилась примечательная зацепка, благодаря которой поиски могут значительно ускориться.
— Герта, я искренне благодарна вам за такую ценную информацию. Спасибо. Всего вам благостного.
Она сбросила вызов. Алирин с интересом посмотрела на Ивену.
— Что, еще что-то выяснилось?
— О да. — Ивена откинула руки за голову и закусила губу. — Чуйка мне подсказывает, что мага точно теперь найдут. Свидетельница происшествия вспомнила еще одну деталь, которая может очень помочь.
Лицо Алирин вдруг преобразилось, словно она что-то внезапно вспомнила.
— К слову, о свидетелях, — воскликнула Алирин, — у меня же потрясающая новость!
Брови Ивены удивленно приподнялись.
— Что, неужели…
— Да, Ивена, мы с Таленом подали заявление! Представляешь, уже летом станем мужем и женой!
— Алирин, дорогая, как же я рада за вас!
Встав, Ивена принялась крепко обнимать подругу, которая начала светиться от переполняющего счастья. Алирин и Тален были вместе уже три года, и Ивена знала, как сильно ее подруга мечтала узаконить их отношения.
— Погоди, новость не только в этом заключается, — Алирин заговорщически улыбнулась и добавила: — Ивена, ты будешь моей свидетельницей. Возражения не принимаются.
— Свидетели? Серьезно? — Ивена выгнула бровь. — Да это же прошлый век.
— А я хочу большое торжество по всем канонам, — мечтательно произнесла Алирин. — Правда, Тален еще думает, кого себе в свидетели выбрать. Ну ты знаешь, у него много друзей. Так что как выберет, потом вас познакомим. Вдруг им окажется какой-нибудь одинокий, но очень привлекательный мужчина, и вы друг другу понравитесь? У Талена в друзьях есть такие, я знаю.
Ивена поперхнулась, делая глоток вина.
— Спасибо, но сваху я не нанимала, — усмехнулась она.
— А что такого? — Алирин изумленно поморгала. — Ну почему бы нет? Я уже давно хочу, чтобы Тален тебя с кем-нибудь познакомил. В его кругах такие водятся, что жизнь сказкой покажется. В сфере медиа много серьезных и успешных, так что подумай. Сама-то ты где кого-то найдешь? Ты же никуда не ходишь, кроме как ко мне, к родителям и на работу. Но у тебя явно не та работа, где можно встретить хорошего мужика.
— Знаешь, мне как-то не до мужиков сейчас. А жить хорошо я и сама могу, так что сомнительная идея.
Досадно пожав плечами, Алирин замолчала, решив не развивать тему, чтобы не напрягать Ивену, и та была за это благодарна. Прямота подруги порой выбивала из колеи, но Ивена к этому давно привыкла и в какой-то степени ценила данную черту. Всегда лучше знать, что у человека на уме, чем потом удивляться каким-то неприятным открытиям.
Просидели они до полуночи, после чего Ивена вернулась домой на такси. Войдя в квартиру, она скинула с себя вещи, приняла теплый душ и сразу легла в кровать. День показался слишком насыщенным и каким-то тяжелым. Кричащий ребенок, который не хотел становиться магом. Протестующий маг. Сбежавший маг. Девочка, которую пытались обворовать и избить. Помощь от мага.
Голова вновь загудела, и Ивена попыталась уснуть. Последнее происшествие дня не сразу вызвало ассоциации с прошлым, но стоило оказаться наедине с собой, как из недр подсознания вырвался один момент из школьных лет. Засыпая, Ивена старалась не думать о нем, но сон сыграл злую шутку, демонстрируя то, что она так не хотела видеть.
Осень. Дул промозглый ветер. Погода сильно испортилась, но у Ивены настроение с утра было отличным, ведь наступил ее одиннадцатый день рождения. Родители поздравили рано и дали немного денег на карманные расходы, часть из которых Ивена взяла с собой, чтобы после уроков порадовать себя чем-нибудь вкусным.
Она шла в школу, предвкушая поздравления от одноклассников. Классная руководительница прямо в середине урока вызвала Ивену к доске, чтобы уделить ей внимание. На перемене девочки, с которыми Ивена дружила, раздали ей небольшие подарки: самодельные украшения, угощения, канцелярские принадлежности. Она была безумно рада всему и представляла, как похвастается дома маме.
Но не все относились к Ивене хорошо. Некоторые мальчики в классе почему-то недолюбливали ее. Особенно Ровен. После занятий, когда Ивена шла, радостно неся пакет с подарками, одноклассник со своими друзьями догнал ее и остановил.
— Эй, Ноттен, угощениями не поделишься? — сказал Ровен, пытаясь выхватить пакет.
Ивена смерила его недовольным взглядом, нахмурилась и прижала подарки к себе.
— Отцепись от меня, — бросила она настороженно.
Он подошел ближе.
— Ты знаешь, что у тебя неправильная фамилия? Тебя должны звать не Ноттен, а Жмоттен. Таких жадин, как ты, еще надо поискать.
Друзья Ровена захохотали, оценив его шутку, перекрыли проход Ивене и начали пытаться выхватить пакет. Она уворачивалась, но один из мальчишек толкнул ее. Ивена, вляпавшись ногой в грязь, поскользнулась и упала, марая светлую новую куртку и школьную юбку. Она вскрикнула.
Пользуясь ее растерянностью и слабостью, Ровен забрал сумку и пакет, быстро достал оттуда все вкусное и положил к себе в рюкзак. Ивена попыталась встать, но ее ударил другой одноклассник. Ровен тем временем начал доставать украшения и ломать их, портить канцелярию. Из сумки он украл деньги.
— Нет! Прекрати! — слезно кричала Ивена, глядя, как обращаются с ее подарками, которым она так радовалась. — Хватит! Это мое!
— В следующий раз будешь умнее и дашь мне списать, когда я попрошу, а не будешь выпендриваться, заносчивая Ноттен-Жмоттен.
— Я все расскажу!
Ровен посмотрел на друзей и мотнул головой в сторону, давая команду им отойти. Мальчишки послушались. Ровен остался один на один с Ивеной.
— Только попробуй что-нибудь ляпнуть, паршивка, — злостно произнес одноклассник. — Я не побоюсь Бога и ударю тебя током.
— Тогда тебя накажут или казнят!
— Никто не узнает, что я тебя убил. Я сделаю это скрыто. Кто тогда сообщит? Ведь ты будешь мертва.
Все знали, что Ровен являлся магом, однако он этим часто пользовался. Пусть магов не любили и считали грешниками, но на детей угрозы хорошо
