с тем, кого тебе напомнил этот рисунок? – осторожно поинтересовалась Вальканта.
-Не напомнил. Он один в один.
Тэмора проследила за тем, как в ответ ледяная таали равнодушно пожала плечами. На лице ни тени сомнения. Однако поверить в реальность происходящего было очень трудно. Браслета уже давно нет, но знак был тот, она проверяла. Или, может, ошиблась? Ведь оригинала уже не видела сколько лет.
-Ты точно сама его придумала? – негромко спросила Тэмора, с надеждой глядя в светлые бирюзовые глаза девушки перед собой.
-Я не копирую работы чужих мастеров, - прозвучал ледяной голос. Вальканту откровенно задевало подобное отношение. – Тебе ли не знать.
-Слово? – пропустила чужую злость мимо ушей Тэмора.
-Слово.
-Капитошка, я тебя обожаю!
-Иди к черту! – попытка отстраниться от повисшей на шее богини успехом не увенчалась. Вальканта плюнула на бесполезное занятие. Ладно, пусть обнимается, от нее не убудет. Разве что стоило обозначить собственное недовольство. – Еще раз назовешь капитошкой, уеду из города на край света.
-Найду и на краю! – радостно заявило ей нахальное создание, отстранившись. Тэмора не думала выпускать чужие ладони из своих.
-Значит, на Шал-Гхалл сбегу от тебя, - не сдавалась Вальканта.
-Не отпущу, - улыбка божественного создания была теплой и счастливой. Тэмора не удержалась и снова обхватила девушку. На этот раз из ее объятий попытались спастись. – Ты только моя! И прости, что уничтожила твой подарок. И что наговорила кучу гадостей. И за мастерскую тоже. Я тебе новую сделаю. Лучше прежней! Точно-точно!
-Ты? – с сомнением протянула Вальканта. – Или жрецы по твоему указу?
-Это одно и то же, - продолжало лучезарно улыбаться наглое создание.
-Мастерская будет в городе.
-Хорошо-хор.. Что? Нет! Она будет при храме. Какой еще город? Я не собираюсь искать тебя по подворотням! – нахохлилась Тэмора на озвученные перспективы.
-Ни за что. В храме уже была. И что с ней стало? Нет уж, хватит.
-Хорошо, - согласилась Тэмора, отмахнувшись от объяснений и доводов. – Не в храме. Возле. Подойдет?
Вальканта изучала лицо богини некоторое время. Нутром чуяла подвох. Однако в целом подкопаться не к чему. У храма все лучше, чем внутри. Рисковать городскими в случае чего не придется.
-Ладно, согласна. Пусть будет у храма, - согласилась Вальканта, так и не придумав, где схитрила эта наглая лиса.
Узнала тогда, когда жрецы приступили к постройке новой мастерской. Тэмора сумела приспособить прямо к стене храма приличного размера площадку, на которой и началась стройка. Свое слово богиня сдержала, фактически мастерская была не в храме. Только выход из нее вел через весь его двор! А поскольку летать по воздуху Вальканта не умела, то мелькать перед глазами своей богини меньше не стала.
Открыв глаза, Вальканта некоторое время смотрела на высокий потолок. К нему едва-едва пробивался свет от костра. Тени причудливо плясали, отчего по потолку водили пляски настоящие демоны.
Твердая поверхность под спиной не сразу достучалась до сознания. Вальканта покрутила головой, перевернулась на бок и возмущенно привстала на локте.
Этот гад успел положить ее на чертов алтарь, пока она спала! Проверить решил, скотина, что может произойти! Богини нет, так хоть на ней отыграться. Вот сволочь же! Знала ведь, что ничего хорошего оттуда ждать не приходится.
И все же.
Вальканта села на камне, свесив ноги вниз. Взгляд уперся в две фигуры, спящие возле горящего костра. Безмятежные лица, что так и подмывает разбудить каким-нибудь не в меру изощренным способом.
Чуть успокоившись, решила не торопить события. Тем более, что внезапный сон напомнил об одной важной вещи. Тихо спрыгнув на пол, Вальканта отправилась на поиски виденной ранее залы.
Это не могло быть простым совпадением. Вот почему днем ей показалось, что она где-то уже видела эти изгибы и линии. Сон на алтаре дал подсказку. Улмарс, конечно, скотина редкостная, ведь она имела все шансы сдохнуть. Все обошлось каким-то чудом, и Вальканте было очень любопытно, каким именно.
Зала, о которой вспомнила девушка, находилась ярусом выше. Ночь выдалась ясная, сверзиться в какой-нибудь провал или через край ступеней не грозило. Звезды светили ярко даже в отсутствии луны, видимость прекрасная. Вальканта некоторое время постояла над обрывом, любуясь местными красотами.
Тихий звук шагов таял почти сразу. Никакого эха, которое поневоле ждешь в старых заброшенных местах. Тварей Вальканта тоже не ждала. Улмарс не единожды говорил, что они тут не водятся, поэтому она без приключений добралась до цели путешествия.
Такой же зал, как все прочие. Два прохода, высокие потолки, какое-то подобие лепнины на стенах. Не разобрать – то ли время повредило что-то большее, то ли местный архитектор сотворил чудо, взяв природные красоты за основу.
Здесь уже Вальканта зажгла небольшой фонарь, извлеченный из сумки. Подняла руку с ним повыше и отошла в угол. Там присела на колени, изучая уже совершенно точно знакомый рисунок. Четкие линии, ни единого изъяна. Время не повредило чужую работу ни капельки. Разве что песком чуть присыпало и пылью.
Смахивая налипшую грязь, Вальканта умудрилась оцарапать ладонь. Обманчивая коварная поверхность. Со стороны и не скажешь, все такое гладенькое на первый взгляд.
Скрежет за спиной отвлек от размышлений на тему авторства сего творения. Вальканта обернулась и осторожно поднялась с колен. В центре комнаты зияла прямоугольная дыра с ровными краями.
Вальканта осторожно приблизилась. Подняла фонарь повыше. Вниз в неизвестность вели ступени, присыпанные песком. Любопытно.
Под обещания Улмарса о том, что в руинах твари не водятся, крутящиеся в голове, осторожно спускалась вниз. Вокруг тихо. Либо местная опасность спит, либо затаилась до поры до времени. В любом случае сюда Улмарс с товарищами определенно не заглядывали. Да и до них тоже не факт, что кто-то бывал. Так что все может быть.
По факту опасность Вальканта не нашла. Зато обнаружила алтарь. Нет, не такой, как наверху. Этот куда больше соответствовал своему громкому названию. Невысокий, изящный. Его украшали по углам статуэтки, не понятно, что изображающие. На ветер похоже, изгибы как на стенах в залах наверху. А еще странные узоры по бокам, синие камни, зловеще мерцающие в полумраке.
На самом деле они могли бы выглядеть вполне мирно, если бы на алтаре не лежало тело.
Вальканта помедлила, прежде чем спустилась до самого конца. За это время успела рассмотреть того, кто лежал на алтаре.
Мужчина, человек. Внешность довольно любопытная. Темно-бордовые волосы торчат иголками, острые
