ветром сдуло по лестнице наверх.
-Какой-то странный бог, - пробормотал под нос Каркар, глядя перед собой неодобрительным и настороженным взглядом.
Вальканта проследила за направлением. Лично она не видела ничего необычного, о чем и сообщила парню.
-Все такие? – последовало за тем искреннее удивление. - Ты шутишь?
-Хотелось бы. Правда, лично не встречала других, - подумав, призналась Вальканта. – Но Тэмора говорила, что все такие, как она.
Каркар покосился в ее сторону, промолчал. По глазам было видно, что он обо всех этих божественных созданиях думает. Кажется, впервые пришла в голову мысль: на кой черт они с Тахзу во все это вообще влезли? Должны были почуять неладное, еще когда угодили в Тандер Сакт.
Вальканта старалась не влезать в разговор Улмарса и их нового знакомого. Поздней ночью, когда не за горами рассвет, лишь одинокая мысль мешала уснуть. Каркару было проще, этот отрубился, едва улегся возле костра.
-Ну, спрашивай, - на голос встрепенулась, с трудом разлепила сонные глаза. Далеко ходить не пришлось, прямо у ее плеча на корточках сидел нахальный бог, сверкая хищной улыбкой. – Как там тебя? Вальканта, кажется? Улмарс сказал, тебя интересует что-то о таких, гм, как я. Спрашивай.
-Вы умеете менять форму после смерти? – задала интересующий ее вопрос Вальканта без предисловий.
-Хм? – на лице собеседника возникло удивленное выражение. – Кто тебе сказал такую глупость?
-Глупость?..
-Да, мы смертны, тут ты права. Но смерть – есть смерть. Умирая, мы исчезаем, как и любое другое живое существо.
-Хорошо, я не так выразилась, - поняла, в чем претензия, Вальканта и поспешила исправиться. – Одна знакомая богиня сменила облик, когда отправила меня в Земли мертвых. О…
-Куда? – перебил ее Бертрез с интересом.
-В Тандер Сакт.
-А, - протянул спасенный бог в ответ. – Уже понятнее. И что дальше?
-Ты знаешь, как ей можно вернуть прежний облик?
-Возможно. Зачем она так поступила, знаешь?
-Это важно? – уточнила Вальканта.
-Разумеется, - согласился Бертрез.
-Хотела спасти меня.
Веселый смех смутил и озадачил. Вальканта с недоумением смотрела за тем, как веселится ее собеседник, и не понимала причин.
-Прости, что спрашиваю, но с чего ты взяла, что богиня хотела таким образом спасти тебя? – отсмеявшись, сумел спросить Бертрез. В алых глазах его плясали ехидные искорки. – Не хочу разочаровывать столь юное создание, но богов не интересуют простые смертные. Только в качестве игрушек и никак иначе.
-Я хочу вернуть ей прежний облик, - пропустила чужое ехидство мимо ушей Вальканта. – Ты можешь сказать, как это сделать?
Некоторое время у костра царила тишина. Светлые бирюзовые глаза смотрели прямо в два алых рубина. Владельца последних бесстрашное создание забавляло.
-Ты когда-нибудь слышала про связь богов и звездного тумана? – помолчав, спросил Бертрез.
В ответ Вальканта покачала головой.
-Верни свою богиню в звездный туман во время шторма.
-Это поможет ей? – с жадностью спросила ледяная таали, чуть подавшись вперед.
-Она будет тебе благодарна, - прозвучал ответ, и Бертрез поднялся на ноги. Девушка у костра потеряла для него интерес. – Улмарс, я пройдусь.
-Богам сон не сильно нужен? – предположил Улмарс и не ошибся, ему ответили утвердительно. – Далеко не уходи. Если с твоими способностями проблемы, к городу так просто не выйдешь, сожрут.
-Знаю, помню, не заблужусь, - донесся до костра из темноты веселый ответ. Бертрез в разрешениях не нуждался. Спросил чисто для галочки.
Сон все-таки не пришел. Вальканта лежала тихонько у костра, смотрела на пламя и думала. Думала о том, что сказал ей Бертрез. Про звездный туман, Тэмору. Слышала ли она прежде что-нибудь о некой связи меж ними? Не помнила.
Больше в руинах их группе делать было откровенно нечего. Так что с пробуждением направились в обратный путь к Золтэ.
Улмарс с Каркаром с любопытством поглядывали в сторону их нового спутника, казавшегося на удивление человечным. В их глазах для бога тот был в самом деле весьма необычен. Бертрез, конечно, сказал, что за время продолжительного небытия подрастерял большую часть сил и способностей. Однако такой исход было крайне сложно себе представить. Кроме Вальканты с богами прежде никто дел не имел. Каркар с Тахзу загремели с их щедрой руки в Тандер Сакт, но лично не пересекались.
Путешествие прошло мирно, тихо и спокойно.
Один раз все-таки напоролись на тварь. Бертрез вместе с Валькантой смотрели за схваткой со стороны, их настоятельно просили не вмешиваться.
Впервые она видела, как сражается Улмарс, когда серьезен. В Лавовых пещерах ракосс ни разу не обнажил оружия. Ни пока был в Рейде, ни после, когда бродили по подземным лабиринтам. Меж тем посмотреть и позавидовать было чему. Такого виртуозного мастерства владения кинжалами Вальканта не видела прежде. Даже Бертрез похвалил, а этот определенно знал, о чем говорил.
Друг с другом Вальканта с Бертрезом не разговаривали, а вот с Улмарсом бог общался с удовольствием. В их разговор даже Каркар не вмешивался, предпочитая обходить нового знакомого стороной.
У входа на подъемник столкнулись с Тахзу. Ачха окинула их пополнение взглядом, встретилась глазами с Улмарсом и едва заметно качнула головой.
Вальканта первой зашла на площадку, проигнорировав встречу с наемницей. Смотрела вниз в расщелину, на дне которой раскинулся городок.
-Знала? – Улмарс зашел последним, расплатившись за услуги подъемника, как в прошлый раз. Ему было интересно, почему ледяная таали не разозлилась. Он ярких эмоций от нее вообще не припоминал.
-Догадывалась, - не оборачиваясь, откликнулась Вальканта из угла.
Разговор затих, так и не начавшись. Под мерный скрип механизма спустились вниз.
-Не хочешь составить компанию, Вальканта? – окликнул Улмарс девушку, когда та, не прощаясь, направилась в сторону.
-Не хочу, - прозвучал короткий ответ.
За удаляющейся фигуркой смотрели два ярких и задумчивых алых глаза.
-Она всегда такая? – полюбопытствовал Бертрез вслух у стоящего рядом ракосса.
-Почти, - ответил Улмарс. – Обычно более разговорчивая, хоть не всегда приветливая.
-Кажется, я расстроил кроху, - хищная усмешка появилась на губах бога.
-Тебя это радует?
-Возможно, - прозвучал ответ.
-То есть ты специально не сказал, как можно помочь ее богине?
Бертрез кинул взгляд на своего спутника. Усмешка вместо хищной стала кровожадной. Так что Улмарс незаметно поежился, не желая выдавать собственный страх при виде бездны в чужих глазах.
Вальканта не стала задерживаться в Золтэ. Все возможные варианты проверила. Даже кое-какую информацию получила
