то, как уплывает беззащитное существо в своем кораблике от берега в темноту.
Цвет жителя шкатулки начал меняться. Вальканта, затаив дыхание, смотрела за тем, как голубая капля становится совсем светлой и прозрачной. Плащ позади взлетел выше, истончился, образуя некое подобие крыльев.
Сердце сделало кульбит в груди, ощутив что-то странное на уровне подсознания.
Вальканта рывком захлопнула шкатулку, когда каплевидное существо стало подниматься в воздух. Отскочила от борта корабля, споткнулась и полетела на доски палубы. Она в одну сторону, шкатулка – в другую.
С кашлем вниз полетели алые капли, украсив собой светлую поверхность корабля. В голове еще мысль успела проскочить, что ее заживо съедят, когда увидят. Отмывать кровь, скорее всего, не легко.
Следом прилетела другая мысль, заставившая оглядеться по сторонам.
Стараясь не обращать внимания на бурю в груди, поползла в сторону оброненной шкатулки. Ноги почти не слушались, встать Вальканта не смогла. Перед глазами темнело, в голове шумит. Сердце никак не могло определиться: остановиться или убежать стремглав прочь?
После того, как вернула себе свою драгоценность, силы иссякли под корень. На банальном упрямстве, буквально царапая палубу ногтями, доползла до люка, ведущего в трюм. Борьба с непослушной крышкой, казалось, длилась вечность, смешанная с отчаянием и жестокой необходимостью.
Наконец упрямая крышка поддалась. Как свалилась в зияющий провал, Вальканта уже не запомнила. Поэтому, когда после пробуждения очнулась в кровати в капитанской каюте, с неким смущением слушала ругань хозяина корабля о том, что она безмозглая глухая тупица, которой сто раз, а то и все двести, каждый из членов экипажа повторил, чтобы не торчала в шторме без защиты, чтобы закрыла за собой люк, когда будет спускаться! А она что? Чуть жизни не лишилась!
-Хорошо, что Сальван тебя ждал и закрыл этот чертов люк, хотя я ему лично не единожды говорил, чтобы не смел высовываться! – продолжал ругаться капитан Жемчуль, меряя шагами каюту. За ним с кровати следили виноватые бирюзовые глаза. – А если бы не он, тогда что? Штормовой туман рассеивается лишь при выходе из него! И сколько бы ты еще протянула с открытым люком?!
-Что с Сальваном?! – подскочила на кровати Вальканта, до которой только сейчас дошла вся серьезность ситуации. Сама-то она – ладно, задумалась в неподходящем месте и в неподходящее время, и вот результат. Однако чужая жизнь в качестве платы за собственную глупость была слишком высока.
-Лежи, - чуть миролюбивее пробормотал капитан, покосившись в сторону кровати. Беспокойство на чужом лице, где ярко блестели светлые глаза, чуть-чуть смягчило бурю в груди. В конце концов все обошлось. Он и ругался-то чисто для проформы и тех, кто торчит по ту сторону закрытой двери. Девушка пока что этого не понимала. – Все с ним в порядке. Кроме того, что наплевал на мой приказ. Еще раз, и палубу будет драить три рейса к ряду!
Вальканта чуть удивилась повышению голоса. Потом догадалась, посмотрела на закрытую дверь. Отсюда не было слышно ничего из того, что творилось снаружи, но, кажется, капитан четко знал, о чем говорит. Удалось выдохнуть свободнее.
-Сейчас отдыхай. Даже с твоей необычайной регенерацией, телу нужен отдых, - уже миролюбивее произнес капитан. Решил, видимо, что достаточно играл на публику. – Я зайду чуть позже.
-Капитан, - окликнула мужчину Вальканта у двери. К ней полуобернулись. – Я не видела и не слышала, чтобы на корабле присутствовал лекарь. Вы?..
-Должен же кто-то присматривать за всеми этими дураками, - добродушно усмехнулся сквозь усы Жемчуль. После чего вздохнул уже серьезнее. – Не задерживались что-то у нас лекари. Иногда мне тоже начинает казаться, что корабль кто-то проклял.
Вальканта проводила взглядом смеющего мужчину. Вздохнула и откинулась на подушки. Сама она чувствовала себя хорошо, однако прежде в шторм не попадала. Каких последствий ждать – не совсем понятно, поэтому предпочла прислушаться к совету бывалого путешественника.
Попытка извиниться перед Сальваном потерпела неудачу. От ее слов отмахнулись проще, чем от мухи.
-Главное, что с тобой все хорошо, - произнес он. – А к чему-то подобному я был готов. Мне совсем чуть-чуть досталось, не бери в голову.
На эти слова Вальканта не нашлась, что ответить.
-Валгор сказал, ты не смогла отпустить свою богиню, - опершись локтями о борт корабля, Сальван смотрел на светло-серый клубящийся туман. Близко тот не подходил. Получался эдакий шар пустого пространства вокруг. Сейчас светло, ночью будет сумеречно. – Почему? Ты же этого хотела.
-Показалось, что поступаю неправильно, - чуть слышно призналась Вальканта. Сама не знала, что заставило бежать прочь, пряча в шкатулку подальше беззащитное существо. – Она уйдет, и, быть может, будет жить. Но никогда не вернется той, которую я знала.
-Жизнь, но не та, которую тебе хочется для нее, - подытожил Сальван.
-Мне говорили, что боги ни о ком не думают кроме себя, - поделилась тайными переживаниями Вальканта. С Сальваном было спокойно. Работа над протезом длилась долго и сумела сблизить их. – Возможно, так оно и есть. Тэмора позволила стереть целый мир и жизнь в нем. Но она же спасла меня, дала шанс на спасение. Только за ради этого лишилась всего. Какой-то жалкой жизни…
-Не знаю насчет жалкой, - хмыкнул Сальван, повернул голову к девушке и озорно подмигнул. – Лично я рад, что познакомился с тобой. Поверь мне, Вальканта, твоя жизнь не настолько ничтожна, как ты себе придумала.
-Возможно, - Вальканта улыбнулась теплым словам.
Вспомнила она совсем другую вещь, никак не относящуюся к текущим проблемам. И Сальван действительно прав, у ее жизни есть цена. Как минимум в денежном эквиваленте она не так мала.
На Туманных островах Вальканта прежде никогда не бывала. Знала немного о тварях, но куда больше о полезных в своем ремесле материалах. Именно здесь добывались звенящие кристаллы, которые пользовались большим спросом среди мастеров. Их применяли в изготовлении всего, что только можно: и брони, и оружия, и амулетов, и прочей бижутерии. Хорошо, что в других отраслях требовалась иная разновидность кристаллов. Впрочем, и те, и другие добывались здесь, на Туманных островах.
Помимо звенящих кристаллов очень ценились серебряные звезды. Они представляли собой эдакую колючку, паразитирующую на кристаллах. Встречались редко. Обычно их выслеживали, ориентируясь на испорченные кристаллы.
Разумом существо не обладало, внешне походило на звезду, на которую нахлобучена шляпка гриба с крохотными рожками-усиками. При их помощи она переползала с кристалла на кристалл, а при помощи шляпки так вообще левитировала между островами. Каким чудом не падала вниз с них – настоящая загадка, которую разгадать
