снесло крышу еще от первых двух.
-Улмарс?
-Сказал, с чьих ты островов. Так что? Как она стала такой? Знаешь?
Еще бы не знала.
Изучая остатки напитка, Вальканта рассказала часть своей истории. О том, как познакомилась с богиней, как общались. Упомянула смерть Повелителя. Тэмора была обязана найти нового взамен, но почему-то не сделала этого. Острова оказались обречены ее решением.
-Занятно, - историю Бертрез выслушал молча. Лишь когда затих чужой голос, открыл рот. – Ты знаешь, что твоя богиня могла уйти в любой момент?
-Уйти и найти нового Повелителя, - согласилась Вальканта. – Острова бы выжили.
-Знаешь? – удивился Бертрез.
-Она говорила. Не сказала только, почему не хочет. Не любила тему Повелителей. Я не трогала.
-И ты все равно хочешь вернуть ее? – на губах пьяного собеседника, в чем Вальканта невольно начала сомневаться, возникла столь знакомая хитрая усмешка, обнажившая острые клыки. – Она угробила целый мир. Столько жизней. Ты полагаешь, это сделано ради тебя, и играешь в благородство. Но ты глубоко заблуждаешься. Она сделала это все для себя. Боги – эгоисты по своей сути. Все остальное – разменная монета в той игре, которую они ведут. Ты тратишь свою жизнь на того, кому нет до тебя дела, Вальканта. Это глупо.
-Куда уж мне до разумности богов, - улыбнулась своим мыслям Вальканта. Слова Бертреза не затронули ничего в душе.
Оплату за напиток, так и не допитый до конца, положила на стойку бара. Сама спрыгнула с высокого стула без спинки. Голос со спины заставил остановиться.
-Ты любишь сказки, Вальканта?
Помедлив, Вальканта обернулась. За ней следили пристальные алые рубины глаз. Ни тени хмеля.
-Мне не рассказывали. У взрослых эти истории воспринимаются совсем по-другому и теряют интерес.
-Хочешь одну?
От такого сомнительного предложения не отказываются. Вальканта вернулась на свой стул. От вопроса бармена отмахнулась, ей хватило.
-Жил-был бог, - начал свою сказку обычной фразой Бертрез, лежа на стойке. Вместо подушки использовал собственный локоть. Вряд ли удобная замена. – И был у бога свой мир, который населяли всякие разные существа. Но было в нем богу безумно скучно. Тогда он решил немного поиграть с природой. На его родине такие игры были под запретом, но здесь не там – далеко, тихо, никто не увидит и не узнает. И пошел он в пустоту. Там бог поймал магических духов, живущих в ней, и сделал своими учениками.
Вальканта молча слушала, ловя себя на мысли, что ей почему-то хочется встать и уйти. Даже догадывалась, откуда растут ноги у столь странного желания.
-Бог помог духам разобраться в тонкостях магии, научил направлять силу в нужное русло. Он рассказал им все то, что умел сам. Но не учел природы духов, - продолжал тем временем Бертрез. – Их игры стали заходить слишком далеко. Богу ничего не оставалось делать, кроме как уничтожить своих учеников. Увы – не удалось. Звездные маги узнали о том, что грядет, и напали первыми. Их общих усилий хватило на то, чтобы уничтожить своего бога.
Вальканта поймала чужой взгляд на себе. Хищный прищур вызвал невольные мурашки по телу.
-После смерти бога звездные маги нарекли себя божествами и стали править миром, - Бертрез лениво улыбнулся и приподнялся над столом. – Конец сказки. А мораль знаешь какая, Вальканта?
-Никому нельзя верить? – предположила Вальканта.
-Хм? – ее слова вызвали искренний интерес у собеседника. – Почему ты так решила?
-Угадала?
-Очень близко, - одобрительно улыбнулся Бертрез.
Настроение у него определенно повысилось. Она знать не хотела, по какой причине. Но, что хуже всего, догадывалась. Разговор следовало заканчивать.
Вальканта спрыгнула со своего действительно удобного стула и направилась к выходу, обронив напоследок:
-Не рассказывал бы ты такие сказки, Бертрез.
Фигурку в светлом плаще проводили заинтересованным взглядом. Останавливать девушку Бертрез не стал. Вместо этого сделал знак бармену. На столе как по волшебству возник очередной бокал. На этот раз с изумрудным и густым содержимым, внутри которого застыли крохотные пузырьки.
На улице ее никто не поджидал. Вальканта тряхнула головой и направилась домой. После всего, что довелось услышать этим днем, вполне ожидаемая картина. Развели, как девчонку.
И все-таки…
Гости в доме образовались на следующий же день. Притащились прямо утром.
Вальканта встала пораньше, чтобы закончить то, что не успела вчера из-за несвоевременного визита некоего ракосса. Хозяева дома должны были еще спать. Поэтому очень удивил свет в гостиной. Заглянув в нее, Вальканта остановилась на пороге.
-Что вы здесь забыли? – хмуро поинтересовалась у незваных гостей она. Обернулась через плечо, прислушалась. В доме тишина.
-Не слишком гостеприимно, - заметил наглый бог, рассевшись на спинке одного из стульев у обеденного стола. Кивнул на пустой стол. – Между прочим, разве так встречают?
-Вас никто сюда не звал, - холодно произнесла Вальканта в ответ, вернув внимание гостям в комнате. – Убирайтесь, откуда пришли.
-Обожаю ледяных таали, - с хитрым прищуром сообщили ей. – Вы такие милые, когда злитесь. А вот этого делать не стоит. Я-то ладно, но за смерть капитана стражи тебя по головке не погладят. И друзья еще, чего доброго, в качестве соучастников пойдут.
Мороз исчез, не успев толком возникнуть, пойманный врасплох. Эмоции следовало держать в узде. Вальканта отошла от порога ближе к столу.
-Что вам нужно? – повторила свой вопрос она чуть более миролюбивым тоном. Ей так показалось, во всяком случае.
-Есть предложение к тебе, Вальканта, - хищные алые глаза следили за девушкой неотрывно.
-Слушаю, - другого варианта спровадить нежданных гостей Вальканта не видела. Хотя, если быть откровенной, после вчерашнего разговора, иметь дел с этим человеком не сильно хотелось. Она собиралась держаться от них обоих подальше.
-Я помогу вернуть Тэморе прежний облик, - нарочито медленно произнес Бертрез, внимательно наблюдая за ледяной таали. – Взамен ты уговоришь свою богиню взять в Повелители Улмарса.
Вальканта невольно сместила взгляд в сторону.
Вышеупомянутый ракосс расположился на диванчике у стены и определенно не собирался отсвечивать в сегодняшнем разговоре сверх необходимого. Вальканта даже не предполагала гадать, о чем они там с Бертрезом договорились.
-Я не имею влияния на Тэмору, - осторожно произнесла Вальканта. Отвечать категоричным отказом не могла, но и силы свои оценивала трезво.
-Очень хотелось бы верить, - усмехнулся Бертрез нахально. – Однако ты ошибаешься. К моему удивлению, именно тебя она послушает.
-Почему ты так решил?
-Потому что ваши острова сгинули, а сама она добровольно сменила форму существования. Ну, так что? По рукам?
-Я не
