до сих пор не могли.
Жить на Туманных островах было невозможно, кристаллы разрушали здесь все, вырастая на скалах. Они пробирались из-под земли, вылезали с боков, свисали с любых подходящих поверхностей. Причем сделать это могли буквально за сутки, если вдруг природа так решила. Чем именно та руководствовалась в своей изобретательности, тоже разгадать не смогли.
Именно поэтому к Туманным островам, коих насчитывалось в разных уголках звездного тумана довольно много, прилетали за добычей целые Рейды. Корабли побольше выстраивались с краю, экипажи отправлялись на работу на более скромных в размерах.
С острова на остров, если расстояние оказывалось слишком узким, перебирались с помощью канатов, в изобилии развешенных повсюду. Причем не по одной-две штуке, а целыми скоплениями. Если вдруг кристаллы повредят натянутый трос в одном месте, они позволят удержаться на этом свете. Рухнуть вниз с островов в звездный туман было равносильно смерти.
Изначально экипаж безымянного корабля собирался прибыть на Туманные острова, скупить доступный товар и развернуться восвояси. Однако по прибытию выяснилось, что шторм, через который они сюда прорвались, не обошел острова стороной и после себя оставил много чего интересного. Кристаллы, освежившись столь странным природным явлением, росли как на дрожжах.
После недолгого размышления капитан Жемчуль дал команду на отдых. Подождут несколько деньков, потом забьют трюм под завязку.
-Можно? – искренне удивилась Вальканта, полуобернувшись от борта корабля к парнишке.
-Конечно. Не волнуйся, на островах в это время года совершенно безопасно, - зевнул Фэй. Стоял рядом, опершись о метлу, и засыпал прямо на ходу. – Драконы прилетят не раньше следующего месяца. Отыграют свои брачные игры и свалят обратно в Лазурную долину. Здесь потом еще два месяца делать будет нечего. Мы, считай, на последнюю партию успели. Еще будет, но по сравнению с тем, что сейчас купим, копейки. Обычно штормит чуть позже. Но нам повезло.
Таким образом удалось спуститься вместе с Сальваном и еще несколькими матросами на остров. Каких-то особых ценностей просили не ждать, с края уже давно все собрали, что мало-мальски предоставляло интерес.
-Они испорчены, - заметил интерес подруги к торчащему темно-серому кристаллу Сальван. Махина возвышалась над их головами на добрый пяток метров. – Здесь почти все такие.
-Знаю, - согласилась Вальканта, осматриваясь с нескрываемым интересом по сторонам. Бродила меж кристаллами, любовалась бликами и играми красок в их острых гранях.
Кристаллы, о которых говорил Сальван, потеряли все яркие краски, стали серыми. Однако при этом они оставались полупрозрачными и такими же гладкими, как раньше. Лишь со временем покрывались трещинами и распадались, образуя ту самую хрустящую крошку под ногами, из которых состояли острова.
Кроме как гулять, на островах делать было нечего. Вглубь Туманных островов экипаж безымянного корабля соваться не собирался.
За все время, что они пробыли здесь, Вальканте посчастливилось найти только один целый звенящий кристалл. Крохотный, с пол мизинца размером. Проку от такого немного, забрала на память о путешествии.
Обратный путь до Казуэ прошел спокойно и благополучно. Шторм на их пути больше не встречался. Тогда же Вальканта вспомнила, что в самый первый полет через звездный туман картина была иной. С вопросом обратилась к Валгору. Отвлекать не хотелось, конечно, однако Сальван затерялся где-то на мачте, Фэй почти наверняка дрых в трюме. Не капитана же дергать по пустякам.
-Шторм шторму рознь, - Валгор оказался не прочь потрепать языком. – Их много разновидностей. Прошлый наш – самая частая версия и самая безопасная. Поэтому ты без защиты так долго продержалась и осталась при своих конечностях.
Слушать рассуждения об особенностях непогоды в звездном тумане, оказалось очень увлекательно. Вальканта твердо решила поискать книги по прибытию в Казуэ.
-Спасибо большое за помощь, - поблагодарила Вальканта капитана и его команду перед тем, как покинуть корабль.
-Не стесняйся обращаться в любое время, девочка моя, - добродушный капитан Жемчуль схватил ее в охапку и стиснул на прощание в объятиях. Ни малейшей неловкости в отличие от девушки, которая никак не могла привыкнуть к подобному проявлению нежности. – Наш корабль всегда к твоим услугам.
-Сочту возможным ответить вам тем же, - ответила смутившаяся девушка. – Моя мастерская в вашем распоряжении.
На корабле еще некоторое время провожали взглядами удаляющуюся в сторону городских врат хрупкую фигурку ледяной таали в светло-сером плаще. Капюшон болтался за спиной, в свете солнца белоснежные волосы казались куда ярче, чем обычно. Издали были плохо видны затесавшиеся в них изогнутые рожки.
-Может, тебе все-таки сделать ей предложение, Сальван? – подпихнул локтем друга Фэй, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А что? По-моему, идеальный вариант для тебя. В случае чего будет, кому протезики восстанавливать. Й! Да пошутил я!
-Я тоже, - фыркнул Сальван. Гоняться за языкастым мальчишкой не стал. Догнать – догонит, но толку ни на грамм. Как был язвой, так ей и останется.
Рассказывать дома пришлось обо всем. Нангаса наседала, не позволив вздохнуть свободно, пока история о путешествии не была поведана от и до. Только потом девушка успокоилась.
-Что теперь делать планируешь? – озадачился Юкалдр. Мужчина удобно разместился на поручне диванчика в гостиной, куда они все втроем перекочевали после обеда. – Будут еще идеи?
-Никаких, - призналась Вальканта. – Больше планов нет.
-А?..
-Ничего не буду пока делать, - произнесла Вальканта. – Быть может, со временем что подвернется. Хочу в мастерской поработать. Мне так лучше думается.
-Может, и ко мне снова вернешься? – попытал счастья Юкалдр. – Мне помощник позарез нужен, Вальканта! А ты лучшая в своем деле. Честное слово! Зарплату увеличу, только соглашайся!
-Что это на него нашло? – осторожно пихнула Вальканта локтем подругу.
-Боится, что ты к конкурентам уйдешь, - хихикнула Нангаса. Поймала возмущенный откровением взгляд мужа, послала ему игривый воздушный поцелуй. – Они на тебя давно глаз положили. Юка слышал, что хотят переманить, вот и волнуется.
-Нужны они мне, - фыркнула Вальканта. Подумав, добавила. – Мне ваш дом нравится. Бесплатная крыша, так еще и кормят вкусно.
Глава 5
Работа с материалами успокаивала и расслабляла. В мастерской приглушались посторонние звуки, лишь где-то на горизонте порой возникали самые громкие и пропадали, так и оставшись незамеченными.
Вальканта с удовольствием возилась с недорогими материалами, открывая новые грани давно изученных вещей. На что-то очень ценное не хватало средств. Юкалдр поднял ей оплату, как обещал, однако стоящие материалы по-прежнему оставались вне досягаемости.
Несколько предметов, изготовленных в мастерской, Вальканта успешно и очень удачно сбыла через магазин друга. Вот тут удалось
