взяв Вальканту в охапку и крепко по-отечески стиснув. Отстранился, окинул внимательным взором, от которого не ускользнула бы и малая деталь. – Но все-таки должен сказать, что ты сделала слишком щедрый подарок нашему оболтусу. Теперь не знаю, как корабль от его шустрых ног спасти, - наклонился к уху Вальканты мужчина с хитрой улыбкой.
Вальканта понимающе ответила тем же.
-Ну, а если серьезно, то мы тебе сильно обязаны, - отстранился капитан Жемчуль. Махнул рукой кому-то у лестницы, ведущей в трюм. – Да-да, скажи, чтобы выносили! Сейчас подойдут!
-Вы оплатили работу и материалы и мне ничего не должны, - ответила отрицательно Вальканта. – И, если позволите попросить что-то в качестве благодарности, то я была бы счастлива, если бы вы перестали вспоминать об этом случае.
-Почему? – растерялся Сальван, который не пожелал убегать, как обычно поступал после гневных окриков капитана, и крутился неподалеку. – Тебе что, неприятно это слышать? Серьезно?!
-Заморочки мастеров, - уклончиво ответила на ошарашенные взгляды в свою сторону Вальканта. – Не обращайте внимания.
-Постараемся, - пробормотал удивленный до глубины души Сальван. Слова девушки заставили его растеряться. Не ожидал. Вот совсем и никак.
-Я к вам с просьбой, - махнув рукой на тему протезов, перешла к интересующему вопросу Вальканта. Поочередно смотрела то на капитана, то на Сальвана. За их спинами перемещались тени, вытаскивая на палубу груз из трюма.
-Весь внимание, - видя, что девушка замялась, подбодрил ту Жемчуль.
-Мне нужно подобраться к звездному туману, - произнесла Вальканта, прислушиваясь к звучанию собственных слов. Словно не доверяла собственному решению. – Если вы позволите отправиться с вами в полет.
-Конечная цель не важна? – подытожил капитан Жемчуль, немного удивившись интересам ледяной таали. Впрочем, у всех свои причуды. – Если так, то мы на днях собираемся на Туманные острова. Если устроит этот пункт назначения, с удовольствием возьмем с собой.
-Устроит, - заверила Вальканта. И добавила. – Более чем. Доводилось о них слышать, но никогда прежде не бывала.
-О, тогда тебе точно понравится, - обрадовался Сальван, обернулся на оклик. – Да иду я, иду! Валгор, ты издеваешься? Сам только из-за штурвала. И что, что весь путь?.. А я, по-твоему, баклуши бил, что ли?! Иди ты…
-Сальван, - осадил того капитан Жемчуль. Губы под усами расплывались в улыбке, в глазах искры смеха, но пытается призвать к порядку. – Не при девушке.
-А, - отмахнулся Сальван от него, как от досадливой мошки, и, не прощаясь, ушел в сторону устраивать разборки с Валгором, недовольно поджидающим его у лестницы в трюм. Рядом уже крутился Фэй, тоже о чем-то переругиваясь с теми, кто не показывался из недр корабля.
-Я, пожалуй, пойду, - заметила Вальканта взгляды, которые капитан бросал в сторону трюма. – Дайте, пожалуйста, знать о времени отбытия. Где искать меня, Сальван знает. Да и вы тоже.
-Обязательно, - пробормотал капитан.
По его внешнему виду Вальканта догадалась, что ее уже не слышат. Настаивать на дальнейшем общении тоже не стала. Пусть разбираются со своими проблемами. Она в самом деле пришла не в самое удачное время, им разгружаться надо, с товаром привезенным разбираться, а не выслушивать чужие проблемы.
Порт покинула, но далеко не ушла. Распахнутые настежь врата здешних складов заманили в свое логово. Любопытство и интерес к прилавкам сыграли свою роль.
Через три дня корабль, у которого не было названия, но о котором знали все в городе, покинул порт. Ледяная таали находилась на его борту, нервничая сверх всякой меры.
-Девочка моя, нам еще около двух часов до края. Отдохнуть бы тебе, - к фигурке в светлых простых одеждах подошел капитан Жемчуль. Мужчина не скрывал своего беспокойства касательно пассажирки их корабля. Чужую нервозность видел невооруженным взглядом.
-Я не устала, спасибо. Не волнуйтесь, капитан, - как можно миролюбивее произнесла Вальканта в ответ.
-Ох, если бы я мог, - покачал головой капитан Жемчуль. – Прости, что говорю, но мне твоя задумка не нравится. И не потому, что в ней кроется опасность, вовсе нет. Ее как раз немного. У тебя самой душа не на месте. Не к добру это.
Вальканта не обернулась на удаляющиеся шаги капитана. Мудрый человек видел куда дальше, чем, возможно, ей бы хотелось.
Шторм возник у горизонта как-то незаметно, несмотря на то что его ждали. Светло-серая полоска разрасталась с каждым мигом, и вот уже стали видны светлые искорки, кружащиеся среди плотного тумана.
-У тебя будет три минуты после того, как штормовое облако коснется корабля, - в очередной раз инструктировал Вальканту стоящий рядом Сальван. – На палубе останешься только ты и Валгор. Но он в случае чего не сможет тебе помочь. Быстро кидаешь свою богиню вниз, и сразу же в трюм. Люк обязательно закрыть. Иначе погибнешь. И помни: все двери в трюме будут закрыты, кроме одной.
-Я помню, Сальван, - эхом отозвалась Вальканта, прижимая к груди драгоценную шкатулку. Взгляд светлых бирюзовых глаз терялся за бортом корабля.
Наконец смолк привычный слуху гомон. Над палубой воцарилась тишина, нарушаемая свистом ветра и хлопаньем парусов где-то над головой. Похоже, Сальван настолько увлекся беспокойством за чужую жизнь, что где-то что-то забыл подтянуть. Капитан Жемчуль обязательно будет ругаться, когда они выйдут из шторма.
В прошлый свой полет Вальканту увели с борта корабля до начала шторма, поэтому тогда она не заметила границы приближающегося шторма. Лишь яркие далекие вспышки разных цветов. Тем не менее, эта едва заметная черта имелась. И до нее оставалось всего десять метров. Пять. Один.
Вальканта невольно протянула руку, чтобы коснуться мутно-серой, чуть блестящей поверхности. Шторм казался чем-то материальным, чем-то, что можно потрогать и даже взять в руку.
Крохотные искры отпрянули и следом ткнулись в ладонь на манер любопытного пса.
Прохладно. Не сыро и даже не мокро, чего поневоле ожидаешь от тумана. Воздух сухой и свежий.
Видимость внутри тумана стала немного иной. Снаружи можно было различить лишь край штормовой тучи, изнутри воздух стал прозрачнее, лишь слегка подернутый дымкой. В ней плавали поодаль яркие огни, пушистые, словно снежинки. Одни крохотные, другие большие, иные размером с корабль. Валгор умело маневрировал между ними.
Из открытой драгоценной шкатулки высунулась макушка. Никакого страха или чего-то иного Вальканта в ее поведении не заметила. При встрече с Алтором она почему-то была напугана.
Справедливости ради стоило заметить, что в Подземных источниках в Лавовых пещерах капля тоже была равнодушна к происходящему. Но там сама Вальканта ощущала что-то странное, глядя на
