поглядеть на дворик, где по слухам закопали живьём брата турецкого султана.
Но споткнулась о ковёр на пороге и попыталась ухватиться за стену. Вот только рука не коснулась зеркальной мозаики, а прошла сквозь неё.
Полностью.
Глава 3
Джо замерла, оказавшись в самом странном месте из когда-либо виданных. Её окружал жуткий заколдованный лес со скрюченными деревьями, которые с виду могли ожить и попытаться оттяпать ей голову.
«Блин дырявый… я упала в телевизор и не знаю, как отсюда выбраться».
Судя по декорациям, это одна из серий «Семейки Аддамс».
Или, возможно, «Семейки монстров».
Определённо одно из двух.
Медленно оборачиваясь по кругу, она не увидела ничего, вокруг кромешная тьма. Никаких красок. Даже собственная кожа стала бледной и непривлекательно серой.
Неестественной.
«Вот почему цветное телевидение захватило экраны...»
Холодный ветер завывал, трепля волосы и посылая мурашки по коже. Обхватив себя руками, Джо пошла вперёд, пытаясь найти путь домой.
— Селена! Карма! — Она остановилась и прислушалась, но кроме ветра ничего не услышала. — Это не смешно! Карма, клянусь, я злая как чёрт! Нет, ты чертовка! Я с тобой поквитаюсь! Тебе всё равно придётся когда-то лечь спать!
«Давай, Джо. Просыпайся.
Это просто глупый сон».
Впрочем, когда секунды стали сменяться минутами, и ничего не изменилось, Джо заволновалась. Даже испугалась.
Внезапно неподалёку раздался топот ног.
— Лейни? Сюда! И захвати фонарик!
Звук затих, а потом кто-то побежал в её сторону.
Расслабившись, Джозетта с облегчением выдохнула, пока не увидела, кто к ней приближался.
«Вот чёрт, нет...»
Толпа гниющих существ из ужастиков о зомби, под которые любила засыпать Табита.
В ужасе Джо повернулась и со всех ног бросилась бежать. Но с её везением утопленника это оказались не заторможенные зомби из «Ходячих мертвецов». Даже близко не...
Ей достались супер-зомби из «Обители зла» на стероидах и с олимпийской подготовкой. Один из них добрался до неё, пытаясь укусить. Джо пригнулась и отскочила, а потом побежала в противоположном направлении. В панике она стала искать оружие, но из-за тумана и кромешной тьмы ничего не видела.
«Ни черта полезного!
В следующий раз, когда мне это приснится, хочу очки ночного видения и мачете! Не говоря уже о паре умопомрачительных телохранителей».
Во всех этих стрёмных ужастиках, навязанных Табби, Джо ненавидела вопящих идиоток, бегающих, как правило, на высоченных каблуках и ни фига не делающих для своего спасения.
«Но какого черта? Других вариантов нет».
С диким воплем она побежала и врезалась в крепкое, жёсткое дерево, появившееся невесть откуда.
Или так она подумала. «Чёрное дерево» обернуло вокруг неё руки и спрятало за своей спиной. А потом крутнулось и так быстро вытащило меч, что Джо понадобилась минута, чтобы понять его действия. От скрежещущего звука металла в жилах застыла кровь.
Она едва могла уследить, как очень высокий мужчина рубит тварей, пытавшихся её убить и сожрать. Боже, зомби умели драться. Но они были слабаками в сравнении с незнакомцем. Он кружил, парировал и бил, как какая-то жуткая балерина.
Очевидно, ему не раз приходилось сражаться с этими монстрами.
Несмотря на то, что ему потребовалось несколько минут, незнакомец дрался с неимоверным мастерством и точностью.
После того, как поверженных противников поглотил туман, он медленно повернулся к ней. В чернильном цвете трудно было разобрать, кто он. Вообще. Облаченный с макушки до пят в чёрное, он напоминал монаха-убийцу.
Пряча меч в ножны, он заговорил с ней на странном, непонятном языке.
Когда она промолчала, незнакомец схватил её за руку, неся какую-то тарабарщину.
Джо оттолкнула его.
— Приятель, здесь нет гугл-переводчика. Или Промта. Я даже не представляю, на каком ты балакаешь.
— Человек? — Она замерла при звуке глубокого баритона. Ох, сексуальный голос с великолепным акцентом обволакивал и завораживал. Он был приятен и успокаивал, в отличие от мёртвой хватки на руке.
— После первой кружки кофе. Большинство дней. Да, человек. — Джо попыталась вырваться. — А ты принял свою дозу кофеина? Ежедневную клизму?
Он ещё сильней сжал её бицепс и оттащил от трупов.
— Ау! Высокий, злой и страшный, я не твой сладкий пупсик. — Она дёрнула сжатую в тисках руку. — Хочешь подпортить товар? Если сломаешь, то придётся расплачиваться, и не дёшево. Знаешь, у меня три собаки. А собачий корм чертовски дорогой. Вдобавок Мейзел пристрастился к дорогущему попкорну, и дешёвый не покатит.
Кэдиган не ведал, о чём говорит женщина. Хотя он понимал большую часть сказанного, но остальное сбивало с толку, также как её неожиданное появление в этом царстве. Речь незнакомки казалась совершенно бессмысленной.
Судя по одежде, женщина пришла сюда из современного мира смертных. Но почему она здесь очутилась?
Как попала? Хотя некоторые существа, считавшие эту адскую обитель своим домом, могли свободно приходить и уходить, они были магами, адони и иными сверхъестественными обитателями. Люди не могли попасть в этот мир без посторонней помощи.
И всякий раз, когда сюда ссылали человека, Кэдиган чувствовал в них хотя бы мизерную демоническую частичку.
Незнакомка же совсем другая. Хотя в ней было что-то неуловимо знакомое, она пахла как смертная.
Излучающая добродушие.
Именно это привлекло к ней искорёженных хариусов и подстегнуло к атаке. Невинность в этой адской обители — самый драгоценный и ходовой товар. Который долго не задерживался, прежде чем его извращали.
Или убивали.
Кэдиган замер, услышав, как ещё больше хариусов и сидов бегут к ним. Хуже того, кажется, с ними слуги. Слуги смерти, готовые на всё ради куска настоящей человеческой плоти. Они сожрут её, наслаждаясь криками о пощаде.
— Стой на месте.
Он покинул незнакомку, чтобы разобраться с искорёженными существами, охотящимися на любого глупца, забрёдшего в такой час в Кромешный лес.
Duw[7]! Её заметило множество тварей, и с каждым мгновением их могло стать ещё больше. Кэдиган увернулся от меча хариуса, прежде чем отразил атаку слуги.
Женщина побежала прямо в гущу сражения.
Отвлёкшись, Кэдиган почувствовал укус твари, с которой дрался. Выругавшись, он отшвырнул от себя существо и убил его, прежде чем незнакомка снова бросилась бежать.
— Стой!
Она замерла, подняв руки вверх.
— Не стреляй!
С чего она решила?
— У меня нет ни лука, ни арбалета, госпожа. Они бесполезны против этих существ.
— Тогда ладушки.
Она повернулась к нему лицом.
У Кэдигана перехватило дыхание, когда он рассмотрел дерзкие черты лица. Высокая и худенькая, ей не хватало пышных изгибов, которые он раньше предпочитал. Но у неё лицо таинственного ангела. Шелковистые чёрные волосы и тёмные глаза навевали мысли
