и не разбираться во всех навалившихся проблемах. Однако выбора у меня не осталось.
Приосанившись, с легкой улыбкой я прошествовала в середину зала. «Надо сделать вид, что ночью ничего не было, что мы прежде не виделись. А легкое смущение не вызовет подозрений», — подумала я. В конце концов в зале помимо нас троих находились мои кузины, тетя, какие-то родственники дяди и прислуга. Надо держаться достойно.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — я склонилась перед принцем.
— Рад нашей долгожданной встрече, леди Меренберг, — по залу разлился его бархатистый голос. В меру громкий, в меру тихий, но пробирающий до дрожи.
Я выпрямилась.
— Ваша невеста, Ваше Высочество, — нервно проговорил дядя.
Ни в каких дополнительных представлениях я не нуждалась. Все происходящее было чистейшей формальностью. А потому дядя продолжил нахваливать меня.
Назвал титул, которым я не имела права пользоваться и несла в качестве приданного. Упомянул родителей и их заслуги, а также других прославленных родственников по прямой линии. Не забыл сказать, что я стала лучшей студенткой Школы чародейства.
Все это время я смотрела принцу в зеленые глаза и ждала, что же он сделает. Примет или отвергнет меня?
Нас обручили в детстве. Мне был один год, ему одиннадцать. Всю жизнь я готовилась стать его женой, стать принцессой и в будущем королевой страны. Да меня за это всей Школой ненавидели. Завидовали моей «удаче».
И если он сейчас откажется, то как быть? Все страдания потеряют смысл.
От волнения мои ладони вспотели. Сердце билось в ушах.
— Леди Меренберг, — принц Райнхарт сделал ко мне шаг, и у меня перехватило дыхание. — Я принимаю вас. Обещаю сделать вас самой счастливой на свете.
Мне хотелось вздохнуть от облегчения. Но вдруг принц преклонил колено. Я и подумать не могла, что он будет следовать традициям до конца.
Его Высочество взял подол моего платья и поцеловал. Так поступали рыцари в Эпоху Средневековья.
Тихие восторженные вздохи прокатились по залу. Я же закусила губу. В памяти опять возник момент, когда принц встал передо мной на колено. И как целовал мои пальцы.
— Останетесь ли на ужин? — осведомился дядя Оскар, как только Его Высочество поднялся.
— Да, — принц смотрел только на меня, а я…
Я увидела его полноватые губы и вспомнила кое-что еще из моего ночного похождения. Как эти самые губы касались моей шеи.
— Каролина, проведи экскурсию нашему дорогому гостю, — встряла тетя Лоретта, — а мы пока все подготовим.
Тетя как-то странно хихикнула. Будто сама собиралась носить тарелки и раскладывать столовые приборы. Дядя потер руки, точно заключил выгодную сделку. Хотя все условия уже давно были обговорены моими родителями.
Все присутствующие оказались ужасно расторопными, и мы с моим нареченным быстро оказались вдвоем.
— С чего начнем, Ваше Высочество, с дома или сада? — поинтересовалась я, как только закрылась дверь.
Я чувствовала, что между нами возникло напряжение. Недосказанность. И мне совсем не хотелось попасть в неловкую ситуацию, когда вы оба молчите и не знаете, как начать разговор.
— С вас.
Глава 9
Принц сделал шаг ко мне, а я от него. Потому что нечего сокращать дистанцию с такими словами.
— Что значит с меня? — я изогнула бровь. — Мы еще не в браке.
Ночь вообще ничего не значила. Не помню значит не было.
Его Высочество сдержанно улыбнулся.
— Рад знать, что вас волнует эта часть супружеских отношений, но я хотел поговорить о проклятии.
Возмутительно! Мог бы ответить на вопрос более тактично.
— Хорошо, — я опустила взгляд в надежде, что смотреть на золотистые пуговицы проще, чем смотреть в лицо. Его пылающий взгляд заставлял меня цепенеть. — Но сначала расскажите, что произошло ночью.
— Вы ничего не помните? — его голос был настолько чарующим, что мне не удалось разобрать. Он удивлялся или насмехался?
— Нет, только… — в памяти всплыло, как я бросилась к нему в объятия возле колонны. Но озвучить это у меня не повернулся язык. Слишком стыдно. — Ничего не помню, — в итоге отмахнулась я.
— Хм… Свежее проклятие часто сказывается на памяти, — задумчиво пробубнил он. — А как в общем вы себя чувствуете? Помимо потери памяти есть еще недомогание? Жар? Лихорадка? Метку проступила?
Мужчина потянул ко мне руку, и я еще раз отшатнулась.
— Сначала ответьте на мой вопрос. Я должна знать, что было между нами ночью, — твердо заявила я.
Секундная стрелка напольных часов сдвинулась пять раз прежде, чем принц выдал:
— Начнем, пожалуй, с сада. Что я в богатых домах не видел, — и сделал еще один шаг ко мне.
Я вновь хотела отступить назад, но мой жених оказался проворнее. Он успел взять меня за ладонь и, как в танце, притянуть к себе. Движение было неожиданным для меня. На мгновение я потеряла равновесие и уперлась лицом в его грудь. Вереск. Горьковатый аромат напоминал о доме.
Принц обнял меня за талия и прижал к себе. Я вздернула голову и коснулась кончиком носа его подбородка. Наши губы оказались слишком близко.
Со стороны могли бы подумать, что мы собираемся целоваться.
— За нами подслушивают, — прошептал он и его горячее дыхание коснулось меня. Мое сердце забилось чаще, — и уже подглядывают. Нам нужно отдаленное место в саду, чтобы поговорить.
Словно в подтверждение его слов в дальнем углу раздался сдавленный смешок. Тетя или кузины? А может и все вместе.
— Прошу, — я указала рукой на двери.
Возможно, в этот момент, где-то за стенкой «умерла» от разочарования моя двоюродная сестра.
Сад был большой и ухоженный. Выложенные брусчаткой дорожки с двух сторон обхватывали подстриженные кусты. Ровными рядами стояли деревья.
Я повела моего жениха к водоему. Открытая местность успокаивала мне нервы. А тревожилась я по двум причинам. Я не доверяла принцу и не знала, чего от него ожидать. Все-таки мы почти не были знакомы.
Вторая, тяжело подслушивать, если негде спрятаться. Так что вряд ли за нами потянулся вагон из тети и кузин.
Идти рядом с принцем было неловко. Несмотря на простор вокруг, он каким-то образом заполонял собой все вокруг меня. Воздух пропитался им. Знакомая дорожка, растения, цветы… Все менялось, приобретало другой оттенок рядом с ним.
Почему и как принц так сильно волновал меня? Из-за ночи, которую я не могла вспомнить?
— Ответьте на мой вопрос, Ваше Высочество, — я первой нарушила молчание, так как мне не терпелось знать ответ. Он и так водил меня вокруг пальца тем, что не озвучил свое имя утром. Нечего и дальше скрывать.
— Было бы правильнее, если бы вы вспомнили прошлую ночь самостоятельно.
— Почему? — встрепенулась я.
— Потому что между
