приобнять меня, но я увернулась. Наш возраст был одной из причин не отвечать на объятия. Мы больше не дети.
— И все такая же неуловимая, — Адам грустно улыбнулся.
— Каролина — невеста наследного принца. Ей и положено быть такой, — с улыбкой заявила тетя и мне не понравился ее тон. Словно я недоступная только на словах.
— Да, и мой жених у нас в гостях, — не без удовольствия сообщила я.
На секунду в глазах Адама блеснуло недоразумение. Он украдкой посмотрел на тетю, потом вновь на меня.
— Его Высочество, принц Райнхарт здесь? А я… Я не видел королевского экипажа.
— Принц прибыл верхом на драконе, — тетя одарила Адама растерянным взглядом.
Так-так… Предчувствие подсказывало, что друг приехал не просто так.
Глава 15
Возвращение в комнату для отдыха далось мне с трудом. Первой причиной послужил мой жених. Принц сидел в кресле возле длинного камина с таким видом, словно он хозяин этого дома, а мы у него в гостях.
Надо сказать, Его Высочество обладал поистине невероятной способностью заполонять собой все пространство. Как только я оказалась в комнате, то ощутила и его горьковатый аромат, и прикосновение его жадного взгляда к себе. Меня опять накрыло чувство, что я стою перед ним абсолютно голая.
Впрочем, я тоже не осталась в долгу и посмотрела на своего жениха самым выразительным взглядом. «Я еще не ваша. И вообще, видите себя прилично, Ваше Высочество», — думала я, подходя к небольшому диванчику с витыми ножками.
Уж не знаю, как принц истолковал мой взгляд, но самодовольная улыбка на его лице заставила мое сердце екнуть. Точно он хотел сказать: «Что будет себя вести так, как пожелает».
Позади появилась тетя и Адам. Друга детства неуклюже представили принцу. Их знакомство вызвало у меня непонятный приступ стыда. Как будто бы жених застал меня с любовником.
Конечно же, ничего, кроме воспоминаний детства, меня с Адамом не связывало. Просто мне не хотелось, чтобы принц сделал не те выводы из-за позднего визита давнего друга.
Но Его Высочество был слишком сдержан и разобрать, что он подумал я не смогла.
А вот Адам, наоборот, так нервничал, словно его застали на месте преступления.
Когда формальности были соблюдены, мужчины обменялись приветствиями, все стали рассаживаться по местам.
Кузины — Агнес, Мириам и Сильвия заняли диван в углу. Они все были блондинками разных оттенков и в своих цветочных платьях напоминали цветочную клумбу. Тетя заняла креслице рядом с ними. Дядя растерянно ждал, когда рассядутся остальные гости. Адам что-то занервничал и хотел плюхнуться на двухместный диван, но его опередил принц.
Его Высочество жестом пригласил меня присесть рядом с ним. Отказываться я не стала. У меня было не то положение и не те цели, чтобы изображать непокорную девицу, которая «ни за что и никогда» не выйдет замуж по договору.
Адам и дядя уселись в кресла. Оба нервно переглядывались. Хотя нет, не так. Нервничали все. За исключением моего жениха. Тот словно наслаждался всеобщим замешательством, которое принесло его присутствие.
Правда, все карты спутал.
— Агнес, дорогая, сыграй нам что-нибудь, — попросила тетя Лоретта свою младшую дочь.
Та изогнула бровь и спросила:
— А что сыграть?
Вопрос вызвал у меня раздражение. Агнес прекрасно знала что, когда и при каких обстоятельствах надо играть. И играла она великолепно. В Школе чародейства учительница даже отдельно занималась с ней музыкой.
У меня вообще были на редкость талантливые кузины. Агнес занималась музыкой, Мириам пела, Сильвия рисовала. И никто не мог с ними сравниться. Дядя с тетей души в них не чаяли. Всячески поддерживали их.
Мне же тетя вручила три книги и сказала так: «Раз ты у нас невеста принца, то и очаровывать своими талантами тебе никого не нужно. Вот, держи, читай и запоминай».
Первая книга посвящалась дворцовому этикету, вторая описывала жизнь идеальной жены, третья содержала подробное описания беременности и родов. На минутку мне тогда едва исполнилось одиннадцать.
Воспоминание пробежало по коже злыми мурашками. Но я быстро успокоилась. Зато в магии сестры не могли со мной конкурировать.
— Что-нибудь непринужденное, — вдруг подал голос Адам и обворожительно улыбнулся.
И тогда я подумала, может он пришел, чтобы сделать предложение кузине? Почему бы и нет. А вся его фамильярность ко мне была только потому, что мы дружили в детстве. Что ж, меня такое объяснение вполне устраивало.
— А вы играете? — неожиданно спросил у меня принц. Он сидел рядом, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку дивана позади меня.
Вопрос выбил из меня воздух.
— Весьма посредственно, — пролепетала я и бросила на него нервный взгляд. Только не просите меня сыграть!
— Очень посредственно, Ваше Высочество, — влезла тетя Лоретта. — Поверьте, не стоит терзать слух. Лучше послушайте игру Агнес.
Я оскорбилась. Как будто бы принцу есть дело до того, как хорошо играла Агнес. Не она за него замуж выходит через три дня.
— Я вообще в нотах не разбираюсь, — принц махнул рукой. — У меня и музыкального слуха нет. Как это в народе говорят. Медведь ухо раздавил.
Мои родственники не придумали ничего лучше, чем посмеяться над неправильно сказанной фразой. Но больше всех отличился Адам. С улыбкой во все лицо он непринужденно поправил моего жениха.
— Ваше Высочество, не ухо раздавил. А на ухо наступил. Так говорить правильнее, — вид у моего друга детства был самый что ни на есть самодовольный.
В ответ принц сдержанно улыбнулся.
— Благодарю, просветили.
Медведь на ухо наступил? Я украдкой взглянула на принца. Если бы у него отсутствовал музыкальный слух, то вряд ли бы он так прекрасно танцевал на балу. В танцах нужно слышать ритм, чувствовать музыку. Он что? Соврал, чтобы поддержать меня?
Как бы ни было, мне стало легче. Играть сегодня вечером не придется.
Оставшиеся часы пролетели занятно. Принц, дядя и Адам обсуждали искусство. Кузины бросали взгляды на моего жениха и всячески пытались развлечь гостей. Тетя не сводила с меня загадочного взгляда. Как будто так и ждала от меня какой-то выходки.
Я же, как самая послушная невеста, сидела подле жениха, мило ему улыбалась, кротко отвечала и разливала чай по нашим чашкам. Пусть тетка знает, что не зря дала мне те три книги.
Около полуночи все стали расходиться по комнатам. Хитрые взгляды кузин напомнили об обещании заглянуть в комнату Мириам.
Я не заставила себя долго ждать. Переодеваться не стала и в нарядном платье зашла в комнату кузины.
Сестер было две. Агнес в ночном разговоре не участвовала.
— А мы видели, как
