а если это снова «уши» царицы, им точно несдобровать.
Подняв глаза вверх, они заметили зеленых птиц, пытавшихся пробраться к ним в дом через маленькое окошко вверху.
Облегченно вздохнув, Тельма поднялась по небольшой приставной лестнице и впустила птиц в комнату.
– Что вас привело к нам? – тут же спросила она.
– Стекляры разрушили наш дом, – прощебетала одна из них, – на его восстановление уйдет не одна ночь. Мы живем рядом с вами, на соседнем дереве. Они несколько дней атаковали наш маленький дом, и нынешней ночью он не выдержал и развалился. Мы не причиним вам неудобств.
Вторая птица согласно закивала.
– Конечно, оставайтесь. Можете с удобством располагаться в соседней комнате, там вас недостанет жар костра.
Птицы с благодарностью защебетали и полетели обустраиваться на новом месте.
Муж с женой переглянулись и тоже решили укладываться. Разговаривать на такие темы в присутствии посторонних было бы крайне неосмотрительно.
Царица в свою очередь тоже не находила себе места. Она ходила из угла в угол в тронном зале в ожидании Ирмы.
– Второй! Второй единорог пал жертвой нашего врага! – кинулась она к советнице, стоило той войти в зал. – Мои подданные страдают, даже погибают, нужно срочно что-то предпринять.
Снерпа замолчала, обдумывая следующее предложение. Ирма в ожидании тоже молчала.
– Это точно Гвендолин, – наконец, произнесла царица, – больше некому.
– Я могу отправиться в королевство Ветра и все разузнать о ней, – тут же сказала Ирма. Ей тоже не терпелось вернуть все на свои места.
Снерпа внимательно посмотрела на свою помощницу.
– А если нас обманут?
– Не думаю, что король Дэнвел будет укрывать преступника. Жители Ветра хоть и суровые, но справедливые люди.
Царица кивнула.
– Только одна ты не пойдешь. Возьмешь мою охрану.
– А вы останетесь одна?
– У меня есть сила огня, – махнула рукой Снерпа, – тем более ты ненадолго. Я не могу рисковать своей помощницей, но узнать, не Гвендолин ли причастна к происходящему, нам просто необходимо. Вспомни того земледельца, что недавно ворвался прямо в тронный зал. Запасы еды истощаются, стекляры уничтожают все на своем пути. Я уже не говорю о бедных единорогах.
Ирма согласно кивнула.
– Отправляюсь прямо сейчас?
– Да, я уже направила весть Дэнвелу о наших несчастьях. Думаю, он уже ее получил и ждет посланника, тебя.
Снерпа позвала своих охранников, стоящих около дверей тронного зала. Необычно высокие, облаченные в черное, в отличие от жителей Леса, они внушали некий страх.
Вчетвером они направились в соседнюю комнату за золотой дверью. Серебряная дымка наполняла помещение, в которой плавали три двери: огненно-оранжевая, синяя и бледно-голубая, практически белая. К ней и протянула свою руку царица. Белая дверь закрутилась в водовороте, предлагая окунуться туда с головой.
– Ну что ж, скорее возвращайтесь, я жду вестей, – голос Снерпы раздавался как будто издалека, хотя все находились рядом друг с другом.
Ирма кивнула и трое спутников, не раздумывая, один за другим пропали в бледно-голубом водовороте, после чего Снерпа убрала руку, и водоворот снова стал плавающей дверью.
Звуки бушующего ветра встретили путников с той стороны.
– Приветствую вас в королевстве Ветра, – высокий человек в легких светло-голубых одеждах величественно кивнул головой с абсолютно белыми волосами в знак приветствия.
– Царь Дэнвел, – поклонилась Ирма со своей охраной.
Они стояли в большом зале полном воздуха и света. Легкий ветерок и в закрытом помещении овевал их лица, колыша легкие одежды.
– Снерпа поделилась своими переживаниями, – голос царя был чистым и в то же время глубоким, – но опасения ее напрасны. Гвендолин никоим образом не причастна к разразившейся в вашем королевстве беде.
– Нам бы хотелось убедиться в этом.
Дэнвел указал на множество круглых отверстий на одной из стен. Стоило ему подуть на них, как они тут же превратились в движущиеся картинки. Вот на одной из них синие человечки давили на большие меха, создавая потоки воздуха. Некоторые сильнее, некоторые слабее нажимали, каждый был занят созданием своего ветра. Эти потоки тут же поступали в прозрачные трубы и по ним попадали во все королевства.
Вдруг один из человечков испуганно зажал рот рукой и остановился. К нему тут же подскочил по виду глава цеха воздухопотоков и устранил готовую вот-вот разразиться катастрофу в королевстве Огня.
– Видишь, как опасно отвлекаться во время работы, – Ирма так четко его услышала, будто он находился рядом, – от твоих мехов воздух поступает в королевство Огня, а там не должно быть сильного ветра, иначе под ярким солнцем легко может случиться пожар. В таких случаях скорее проси помощи у ветрян, от чьих мехов воздух поступает в королевство Льда. Он холодный и быстро остудит воспламененный воздух от твоих мехов.
Ирма в удивлении посмотрела на Дэнвела.
– Да, при желании я могу услышать каждого жителя ветряного королевства. Ничто не может укрыться от Ветра. Поэтому и уверен в непричастности Гвендолин. Если бы она что-то затевала, я незамедлительно бы об этом узнал.
Он указал рукой на другое окошко. Там бывшая правительница весело кружилась с ребенком на руках. Она выглядела молодой и свежей, лучащейся счастьем. Дверь отворилась, и в дом вошел мужчина с взъерошенными волосами. Гвендолин широко улыбнулась, и они направились к подготовленному к обеду столу. Легкий ветерок и в домах сопровождал своих жителей.
– У нее семья, ей некогда заниматься интригами.
Ирма с интересом наблюдала за новой Гвендолин. Воздушная и окрыленная своим счастьем, несмотря на то, что черты лица немного стали жестче. Но никакой угрозы от нее не исходило.
– Да, вы правы, – обратилась она к Дэнвелу, – но мы должны были убедиться.
Ирма поклонилась и в сопровождении черных фигур отправилась восвояси.
Но кто же? Откуда же взялись эти стекляры? Неужели придется обращаться к Матушке Земле? Но она должна сама справиться, сама понять, почему сила огня не действует против них. В чем причина? Думала Снерпа после возвращения Ирмы и не могла найти себе места. Она ходила из стороны в сторону, все больше убеждая себя в том, что кто-то хочет завладеть ее троном, кто-то плетет против нее коварные планы и даже не гнушается убийством единорогов.
– Ради власти люди готовы на все, – процедила сквозь зубы правительница, и снова и снова посматривала на спящую Тельму, надеясь застать ее врасплох.
***
Лучи солнца все еще проникали сквозь зеленую листву, хоть вечер уже был близок. Стивенс и Томас решили напоследок пойти на юго-запад в сторону темной чащи. Они еще не исследовали ту часть Леса.
– Я все ломаю себе голову, откуда они взялись? – вопрошал Томас. Стивенсу не нужно было спрашивать, о чем тот говорит.
– Мы тоже вчера говорили об этом с Тельмой. Последнее время мы мало бываем вместе. Она поздно приходит, и не успеваешь ни о чем толком побеседовать. Но после второго убийства единорога мы не ложились допоздна, тоже ломая над этим голову. Кому это нужно? И почему сила Снерпы бессильна против стекляров?
В лесу было тихо за
