он вам это показал, да еще пошел с вами?
– Мне кажется, что он против того, что делают его собраться, и хочет нам помочь. Поэтому и возвратиться обратно не может, кто же его примет обратно.
Стекляр выглянул из-под шляпы и согласно закивал.
– Но как нам его понять? Можно, конечно, бесконечно задавать вопросы и по киванию определять, что, правда, а что нет.
– А можно пойти к советнице, – вставила Тельма, – уже второй единорог погиб, мы не можем растягивать время. Ирма наверняка найдет способ растолковать то, что вам показали. Завтра, с самого раннего утра, я отправлюсь прямиком к ней.
– Я отправлюсь с тобой, – тут же заявил Стивенс, – Томас, ты там справишься?
– Конечно, – Томас понимающе кивнул. Он тоже бы хотел пойти с ними, но понимал, отряду защитников необходим глава, а Томас как раз выполнял эту роль в случае отсутствия Стивенса.
Томас попрощался с друзьями, оставив их наедине со стекляром. Теперь тот устроился на спинке зеленого кресла и вопросительно посматривал на хозяев.
– И что нам с ним делать? Жалко в жестяной короб сажать, – проговорила Тельма.
– Пусть так и остается, я не думаю, что он причинит нам вред, иначе давно бы уже мог это сделать. Тем более свои стеклянные одежды он оставил возле арки.
– Да, я согласна с тобой, пусть остается в этом кресле.
Стекляр, все это время внимательно слушавший хозяев, радостно захлопал в ладоши. А муж с женой были рады, что Снерпа снова не прислала свои хлопалки.
– Я бы, конечно, сразу пошла к правительнице, – говорила Тельма, укладываясь на ночь, – но ты же знаешь, как она ко мне относится, особенно после недавнего разговора. Я удивлена, что еще не в замке после гибели второго единорога.
– Да, вряд ли она тебя станет слушать, да и меня тоже, – согласился Стивенс, – лучше сначала действительно идти к Ирме.
– Неужели наши невзгоды скоро останутся позади, – посмотрела она на него.
– Утро вечера мудренее, но я уверен, этот стекляр точно поможет нам.
***
Яркие лучи солнца, и пение птиц разбудило молодых людей. Совсем как раньше. Но это был только ранний рассвет, поэтому тишину Леса нарушало лишь пение птиц.
– Ну что, дружок, полезай в коробок, – стекляр сладко потягивался на зеленом кресле, когда Стивенс подошел к нему со своим коробом, – пойдем к советнице, может она поможет растолковать, что ты хочешь нам показать.
Маленькое существо с готовностью кивнуло, и делегация быстрым шагом направилась к замку. Кое-где уже начали появляться «светлячки».
– Что-то они сегодня рановато, – проговорила Тельма, оглядываясь вокруг.
– Надо поторопиться, – Стивенс настороженно смотрел на все появляющиеся световые точки, – они как будто чувствуют, что с нами один из них.
– Или знают, – Тельма поежилась. Угроза прямо витала в воздухе.
Вот уже показался мост к замку. Защитники стояли по обе его стороны. Муж с женой ускорили шаг. Сзади все отчетливее слышался звон бьющейся посуды. Они оглянулись и увидели целое световое облако. Как будто вспышки молнии прорезали его. Защитники замка видимо тоже заметили это и приготовились закрывать ворота. Молодые люди перешли на бег, но и стекляры в свою очередь еще быстрее приближались.
– Скорее, скорее, – торопил Стивенс. Они уже бежали, не оглядываясь. Нельзя было сейчас впутываться в сражение, иначе можно было потерять железный короб с разгадкой появления стекляров. Да и судя по волнам ярости, исходящим от сверкающего облака, они и сами вряд ли бы вышли победителями, если бы вообще вышли.
Тельма тяжело дышала, редко ей доводилось бегать с такой скоростью, но ходу не сбавляла. Защитники замка были уже совсем близко. Они махали им руками, призывая еще больше ускориться. Ворота замка уже были подняты наполовину.
– Придется прыгать, – прокричал Стивенс. Шум, издаваемый стеклярами, был настолько громким, что Тельма поняла своего мужа, только прочитав по губам. Она согласно кивнула и приготовилась к самому худшему. Бегун из нее был так себе, а прыгун вообще оставлял желать лучшего, но другого выбора не было.
Стивенс ускорился и с разбегу прыгнул, уцепившись руками за края моста. Подтянувшись, он оказался наверху и приготовился помогать Тельме.
Девушка, собрав все свои силы, сделала рывок, прыгнула и кончиками пальцев уцепилась за руки своего мужа, едва не упав в бушующую реку под мостом. Стивенс с легкостью поднял ее наверх и, схватив в охапку, приготовился бежать вниз. Но защитники замка знаками показали, что закрывают ворота, и молодые люди приготовились катиться вниз.
– Прямо, как с горки, – проговорил прямо в ухо Тельме Стивенс, крепко держа свою жену.
Девушка истерически захохотала, и в то же время они покатились вниз, где их ждала мягкая посадка. Замковые защитники заблаговременно постелили пружинящий зеленый мох, на который молодые люди успешно приземлились.
Только стоило им перевести дух, как ворота замка с лязгом захлопнулись.
– Ф-ух, – успела произнести Тельма, как крепкие деревянные врата содрогнулись под натиском стекляров. Оглушительный звон ударил по барабанным перепонкам, и присутствующим пришлось зажать уши руками. В ужасе они смотрели, как ворота отважно держат оборону, не давая врагу прорваться. Внезапно такая же оглушительная, но уже тишина, накрыла друзей.
– Они ушли? – шепотом спросила Тельма.
– Не думаю, наверняка готовятся к новой атаке, – проговорил один из защитников замка, – похоже, нам объявляют войну. Но с чем это связано?
Тельма со Стивенсом переглянулись, и мужчина крепче сжал жестяной короб.
– В таком случае, нужно срочно оповестить советницу и королеву, пора готовиться к осаде, – сказал другой защитник.
– И предупредить всех лесных жителей, – добавил Стивенс, – мы с Тельмой как раз направляемся к Ирме, и все доложим, а вы продолжайте держать оборону и сообщайте о новых атаках. Также мы пришлем вам на подмогу остальных защитников замка.
Те кивнули главе отряда и повернулись в сторону ворот. Они достали свои щиты, и их окутала белая дымка, защищая от вездесущих стекляров.
Сообщив лакею в зеленом сюртуке к кому они, и что дело не терпит отлагательств, главы отрядов прошествовали дальше, а лакей немедля кинулся сообщать о визитерах Ирме.
Оказавшись в зале для ожидания, молодые люди немного расслабились. Большое помещение светло-зеленого оттенка, легкие такого же цвета занавеси, колышущиеся от еле слышного ветерка, создавали впечатление покоя. Тельма со Стивенсом подошли к высокому окну. Множество световых точек зависло над Лесом. Замок же был полностью окутан защитной пленкой, кроме входных ворот, которая кроме воздуха никого и ничего не пропускала.
– Как там бедные зверушки и жители Лесного королевства, – Тельма покачала головой и прикусила губу.
– Чем обязана вашему присутствию? – высокий голос советницы заставил вздрогнуть пришельцев и повернуться в сторону Ирмы.
Статная и высокая, в темно-зеленом длинном платье с полупрозрачной накидкой на плечах и высокой прической, она с беспокойством взирала на молодых людей.
– Госпожа Ирма, – Тельма низко поклонилась, Стивенс в свою очередь тоже, – мы к вам с новостями, правда пока не знаем какими.
Советница вопросительно на них уставилась.
