стихал где-то в глубине.
Рамона стояла надо мной, бледная, с широко раскрытыми глазами.
— Ты… — она покачала головой, протягивая мне руку. — Ты реально танцуешь со смертью.
Я принял руку и поднялся, отряхивая пыль с плеч.
— Она ведет, я только следую ритму. И, кажется, я наступил ей на ногу.
— Ты псих, — констатировала она, но в голосе слышалось облегчение. — Зато мы закрыли этот путь.
— Именно. Пятых ворот больше нет. Теперь осталось разобраться с тем, что происходит наверху. А там, судя по звукам, вечеринка в самом разгаре.
* * *
Пока в подземельях рушились своды, на поверхности Камелота разверзся настоящий ад.
Если первая волна была лишь пробой пера, то Вторая Волна ударила молотом по наковальне. И на этой наковальне были Рейдеры.
Внешний двор замка превратился в поле битвы, где смешались магия, сталь и крики умирающих. Враг изменился. Больше не было беспорядочной толпы саксов. Теперь на стены накатывали легионы Рыцарей. Пустые доспехи, движимые темной волей, которые не ведали боли и страха. Их поддерживали колдуны в балахонах, швыряющие огненные шары и кислотные облака со спин гигантских оскверненных зверей.
Западная стена, которую удерживала «Длань Короля», трещала по швам.
— Держать строй, идиоты! — визжал Леонард Велингтон, его голос срывался на фальцет.
Его идеальная прическа растрепалась, дорогой плащ был прожжен в нескольких местах. Он метался по стене, швыряя теневые кинжалы. Черные лезвия прошивали доспехи рыцарей насквозь, но те продолжали идти. Что толку пронзать пустоту?
— Сэр, их слишком много! — крикнул один из его лейтенантов, прежде чем зеленый луч вражеского мага превратил его в кучку пепла.
— Не отступать! Я не позволю опозорить мое имя! — орал Леонард, но в его глазах плескалась паника. Он был силен, его талант A-ранга был смертоносен против живых, но против этих пустых оболочек он терял эффективность.
На Восточной стене дела обстояли не лучше, хотя паники там не было. Роджер Стэнфорд держался с мрачной решимостью старого солдата.
— Стальной Легион! Щиты! — его голос, закаленный годами службы, перекрывал лязг битвы.
Призрачные рыцари, призванные его талантом, стояли плечом к плечу с живыми бойцами «Туманного Альбиона». Полупрозрачные клинки скрещивались с черной сталью врага.
Роджер сам был на передовой. В руках у него был простой полуторный меч, но он орудовал им с мастерством ветерана.
— Держать оборону! Ни шагу назад!
Но вражеские маги нашли управу и на него. Черный туман пополз по стене, и там, где он касался призрачных рыцарей, те начинали мерцать и развеиваться.
— Они развеивают моих призраков! — скрипнул зубами Роджер, разрубая очередного противника. — Отходим ко второй линии обороны! Живо!
Самый тяжелый удар пришелся на Северные ворота, где держал оборону Реджинальд Темпус и его гильдия «Хронос».
Главные ворота уже были разворочены. Рыцари Пустоты хлынули во двор потоком черной стали.
Реджинальд стоял посреди двора, как скала в бушующем море. Его костюм-тройка все еще был безупречен, но на лбу выступили капли пота.
Он поднял руку с часами, используя откат.
Огромная область пространства перед воротами подернулась рябью. Время потекло вспять. Обломки ворот взлетели в воздух и собрались обратно в цельные створки. Враги, ворвавшиеся во двор, были отброшены назад, за пределы стен. Рейдеры «Хроноса» радостно завопили, поливая восстановленные ворота магией.
Но Реджинальд пошатнулся. Использование S-рангового таланта на такую огромную область выжирало силы с чудовищной скоростью.
— Лорд Темпус! — подхватил его адъютант.
— Я в порядке, — процедил Реджинальд, поправляя манжеты. — Но долго я так не смогу. Они бьют без перерыва. Следующий прорыв будет фатальным.
И прорыв случился. Маги врага объединили усилия, и огромный огненный метеорит рухнул на восстановленные ворота, разнеся их в щепки вместе с частью стены.
— Отступаем! — голос Реджинальда впервые дрогнул. — Все к Цитадели! Защищаем Главный Зал!
Внешний двор был сдан. Одни из крупнейших гильдий, гордость Британии, бежали, огрызаясь, к последнему рубежу обороны — огромной лестнице, ведущей в тронный зал, где покоился Экскалибур.
Они заняли позиции на ступенях. «Длань Короля», «Туманный Альбион», «Хронос» и остатки независимых рейдеров смешались в одну измотанную, кровоточащую массу.
Рыцари Пустоты заполнили двор. Тысячи пустых глазниц смотрели на защитников. Но они не нападали.
Армия остановилась. Наступила неестественная, звенящая тишина. Даже ветер стих.
Рейдеры переглядывались, тяжело дыша, сжимая оружие влажными от пота руками.
— Почему они встали? — прошептал Леонард, вытирая кровь с разбитой губы. — Чего они ждут?
Ответ пришел в виде сообщения, вспыхнувшего перед глазами каждого живого человека в замке. Буквы были не золотыми, а черно-багровыми, словно гниющая рана.
[Вторая Волна Завершена]
[Третья Волна Началась]
[Внимание! Предатель вернулся, чтобы забрать трон.]
Ряды Рыцарей Пустоты расступились, образуя широкий коридор от разрушенных ворот до подножия лестницы.
И в этот коридор вошел он.
Фигура, от которой веяло холодом могилы и величием падшего короля.
Он был высок, закован в доспехи из черненого металла, покрытые шипами и гравировками. Плащ за его спиной был соткан из теней и клубился, живя своей жизнью.
На голове — шлем в виде коронованного черепа. За забралом горели два алых огонька, полных ненависти и презрения.
В руках он держал меч. Не чистый и сияющий, как Экскалибур, а его искаженное, оскверненное отражение. Клинок был зазубрен, по нему бежали молнии цвета свернувшейся крови. Кларент. Меч Предателя. Меч, убивший Артура.
За ним шла личная гвардия — двенадцать рыцарей, каждый из которых был вдвое больше обычного человека, вооруженные двуручными секирами и молотами.
— Мордред, — выдохнул Роджер Стэнфорд, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх. — Тот, по чьей вине в легендах пал Камелот.
Мордред остановился у подножия лестницы. Он медленно поднял голову, глядя на защитников Цитадели.
— Мой трон, — его голос звучал не как человеческая речь, а как скрежет металла о металл, усиленный магией. — Отдайте мне то, что принадлежит мне по праву. Или станьте частью моей армии.
Он поднял Кларент, и с клинка сорвалась волна красной энергии. Она ударила в нижние ступени лестницы, испарив десяток рейдеров, не успевших даже вскрикнуть.
— Это конец, — вопил Леонард, делая шаг назад. — Мы не сможем его остановить.
Реджинальд Темпус посмотрел на свои часы. Стекло треснуло.
— Похоже, наше время вышло, джентльмены, — произнес он тихо, но в его глазах зажегся холодный огонь решимости. — Но мы дадим ему бой.
Мордред сделал первый шаг по ступеням. Третья волна началась. И это была волна смерти.
Глава 3
Король Без Меча
Каменная крошка все еще сыпалась с потолка, когда мы с Рамоной ступили на первую ступень винтовой лестницы. Позади, в глубине заваленного прохода, осталась ярость Рыцарей Пустоты, погребенная под
