Я задумалась. Вряд ли в этом доме имеется еда для кота, да и как оставить живое существо здесь, взаперти в одиночестве? Я потрогала ногу. Когти, конечно, не смогли причинить большого вреда, поскольку я была в плотных джинсах, но царапины черный гаденыш все же оставил. Ладно, не бросать же его, даже несмотря на отвратительный характер.
— Пойдешь со мной? — зачем-то спросила кота я.
Тот сел, выжидательно глядя мне в глаза, и его хвост обвил лапы. Расценив это как согласие, я кивнула:
— Ладно, пошли.
Я отвернулась всего на миг, чтобы отключить от сети фоторамку, как за моей спиной раздался глухой звук удара. Я резко оглянулась. Кот, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть на кровати, умывая мордочку, а на полу за моей спиной обнаружился блокнот в твердой кожаной обложке. Видимо, черный нечаянно столкнул его лапой откуда-то из-под подушки.
Я подняла блокнот и открыла металлическую застежку. Плотная кремовая бумага внутри была исписана мелким ровным почерком колдуна; кое-где виднелись рисунки. Кажется, я нашла дневник Марка Орлова…
Глава 6
В нашу с Ликой квартиру мы с котом добрались уже ближе к ночи. Я с грохотом сгрузила пакеты из зоомагазина на пол, и только потом сообразила, что чувствую потрясающий аромат свежеприготовленной еды. М-м-м, пахнет курочкой и картошкой. На подругу это не похоже.
— Привет, — крикнула из глубины квартиры Лика.
— Что за запахи еды в нашем доме? Ты, наконец, перестала питаться воздухом и сухарями?
Из кухни в фартуке с цветочками выглянул Валера и приветственно помахал мне шумовкой:
— Проходи, мой руки. Все как раз уже готово.
Вот это да. Разгильдяй Валера кулинарит у нас на кухне? В десять вечера? Странно, мы, конечно, неплохо с ним общались, но не настолько, чтобы совместно ужинать у нас дома. Он что, закрутил роман с Ликой? Вряд ли, парень не в ее вкусе, подруга предпочитает молодых смазливых мажоров, а Валера скорее простой крепкий работяга без гроша за душой.
От размышления меня отвлек кот, который, недолго думая, напрудил лужу прямо в прихожей. Я возмущенно завопила:
— Кот, ты обалдел??!
Но черный лишь лениво махнул хвостом, не удостаивая человека-раба своим царственным вниманием, и вальяжно отправился исследовать квартиру.
— Я придумала тебе кличку! — процедила я, глядя пушистому чудовищу вслед. — Я буду звать тебя Гадёныш!
Пока я возилась с ведром и тряпкой, из кухни раздалось сюсюканье Лики:
— Кис-кис-кис, а кто это у нас такой сладкий? — потом резкий вскрик подруги и жалобное: — Да-аш, принеси перекись, твой блохастый агрессор меня оцарапал! На какой помойке ты его откопала?!
Фыркнув, я прихватила из ванной антисептик и отнесла подруге. Валера сразу же поставил передо мной тарелку с едой, сел напротив и стал выжидательно смотреть.
— Ты проверяешь, выживу ли я после твоей стряпни? — подозрительно поинтересовалась я у коллеги, тем не менее, с аппетитом уплетая угощение.
— Не-е, — Валера широко улыбнулся, — я поговорить хотел… Лика говорит, надо твоего согласия спросить…
— На брак с ней? Я не возражаю, брачуйтесь и размножайтесь… Или как там? — я махнула вилкой, изображая благословение. — Только насчет свадьбы я бы советовала тебе подумать еще раз, характер у нее — дрянь.
Лика возмущенно завопила:
— Эй, ты сама тоже не подарок! Но он вообще не про то!
— Я хотел попроситься у вас пожить месяц-полтора, — потирая многократно поломанный нос, признался Валера. — Я с девушкой расстался, съехал с квартиры. А снять ничего поблизости с моими доходами не могу. Попросил вот Лику, она не возражает.
Лика кивнула:
— Я в твою комнату съеду, на диван, а Валера в моей поселится.
Я с подозрением посмотрела на подругу. Кажется, не стоит повторять, что авантюризм в ней просыпается только тогда, когда она видит в этом непосредственную выгоду. В чем сейчас подвох?
Валера истолковал мой взгляд по своему, и торопливо сообщил:
— Готов платить половину стоимости аренды, и кормить вас завтраками!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот это уже конструктивный подход. Видимо, Лика поняла, что заставить меня готовить в течение месяца — это верный путь к хронической язве желудка. А Валера, кстати, кулинарит как шеф-повар. Ради этого даже своим диваном пожертвовать не жалко.
— Ладно, но при условии, — наконец, озвучила я. — Нужен доступ к нашей дактилоскопической базе Сумеречных. И к 3D принтеру.
Валера посмотрел на меня с подозрением:
— Чей именно палец ты собралась печатать, и зачем?
Я вкратце рассказала Валере произошедшую историю, даже почти не приукрасила, так, самую малость добавила драматизма. Валера проникся, хорошо хоть слезу не пустил.
— Ладно, будет палец, — пообещал он.
…Ночью мне снились кошмары, в которых красавчик Марк Орлов, одетый в кожаные штаны и плащ на голое тело, махал перед моим носом окровавленным пальцем гоблина Арчибальда и обвинял во всех смертных грехах. «Ты ленивая бестолочь! — кричал он. — Как ты можешь так спокойно спать, когда у тебя в руках мой дневник? Ты очень плохо выполняешь свою работу! На месте Ивана я обязательно бы тебя уволил!». Видимо, я должна была пасть ниц перед высокомерным колдуном и начать посыпать голову пеплом, однако мне этого делать решительно не хотелось. Красивое лицо Марка исказилось, и он вдруг стал душить меня на манер Дарта Вейдера. Я напряженно пыталась втянуть в легкие воздух, однако вдохнуть не получалось. Меня будто придавило тяжелой плитой, которую невозможно было сбросить. «Это конец», — осознала я, но прежде чем отключиться, все же смогла вынырнуть из тяжелого бессмысленного сна. Воздуха в груди так и не прибавилось, однако в предрассветном сумраке я смогла разглядеть черную пушистую попу прямо перед своим носом. На моей груди возлежал Гаденыш.
Подхватив свободную подушку, я от всей души приложила вредного кота. Гаденыш соскочил с моей кровати, обвинительно тараща на меня свои желто-зеленые глаза. Воздуха сразу прибавилось, и я угрожающе прошипела:
— Еще раз так сделаешь — покрашу тебя в розовый цвет и привяжу бантик! Ясно?!
Кот обиженно отвернулся, и запрыгнул на диван под бок к спящей Лике. Ну и отлично, надеюсь, он меня понял.
Спать расхотелось, тем более, что на кухне уже горел свет и раздавалось многообещающее шкворчание масла в сковородке. Я вышла на аромат еды. У плиты суетился Валера, жаря нам всем оладушки. Боже мой, да это же мужчина-мечта!
— И как твоя девушка только могла тебя такого идеального отпустить? — промычала я, впившись зубами в румяную оладью.
Валера слегка смущенно улыбнулся:
— С трудом. Мне пришлось от нее сбежать!
Ого, какие мексиканские страсти творятся в жизни других! Иногда даже завидно!
Тут на кухню вплыла заспанная Лика, и завтрак пошел своим чередом. Всем нужно было подкрепиться, поскольку день нам предстоял долгий и непростой.
Глава 7
Первая половина дня прошла в бесплодных попытках вытащить Ивана из его кабинета. Директор погрузился в работу, обложив себя кучей всевозможных бумаг, а на робкие потуги Лики выманить его наружу лишь раздраженно отмахивался:
— Попозже!
Наконец, ближе к обеду, Иван все же выполз из своего логова:
— Лика, ты чего хотела? — поинтересовался он, возникнув на пороге нашего офиса. Подруга тотчас же оживилась:
— О, у меня тут крайне важный вопрос! Я подбила смету по всем социальным мероприятиям, которые мы должны провести, и она не укладывается в наш бюджет. То ли бюджет нужно расширять, то ли урезать мероприятия, но они все уже утверждены на текущий год…
Иван углубился в компьютер подруги. Отлично, Лика сейчас будет с пеной у рта защищать каждую строку расходов, а, значит, десять минут времени (пока Ивану не надоест спорить) в запасе у меня есть, можно отправляться на дело.
Подгадав момент, когда в коридоре не будет никого из вездесущих коллег, я нырнула в кабинет Ивана. Облезлая сова тотчас же уставилась на меня с выражением глубокого возмущения в пластмассовых глазах.
