начал рассуждать вслух, пока остальные добивали последние яйца. — Альфа принесла туда добычу не просто так. Скорее всего, хотела накормить потомство. Или устроить им первую охоту по этим туннелям. Значит, Денис где-то поблизости. В одном из боковых проходов, может быть.
— Тогда заканчиваем и выдвигаемся, — Алексей развернулся к выходу.
— Подожди, — я остановил его.
Нужно было сообщить важную новость. Однако, возможно, мне не поверят. Поскольку это очередная аномалия.
— Ещё кое-что. В этом разломе не одна Альфа. Их две, — закончил я.
— Что? — Лена уставилась на меня расширенными глазами.
— Две Альфы A-ранга. Я почувствовал их, когда мы вошли в разлом.
— Две⁈ — её голос эхом отразился от стен, и она сама вздрогнула от неожиданности.
— Такого никогда не было. В разломе всегда одна Альфа, — запричитал Станислав.
— Обычно это так, — подтвердила Ирина.
— Скорее всего, за эти две недели одна из тварей более низкого ранга наелась местной дичи и мутировала, — я пожал плечами. — Эволюционировала до Альфы.
— Ты знаешь, где вторая? — мрачно спросил Станислав, раздавив последнее яйцо ногой.
[Расстояние до Альфы: 976 метров]
[Направление: верх, северо-восток]
Я указал вверх и ответил:
— Где-то в небе. Патрулирует территорию, наверное. Пока нам её опасаться не стоит — мы глубоко под землёй. Но когда будем выбираться, можем с ней столкнуться.
— Разберёмся с этим, когда дойдём, — отрезал Алексей. — Сейчас ищем Дениса.
Ирина вернула мне пульт управления. Её телефон мигал предупреждением о низком заряде батареи — техника в разломах долго не жила, магическое излучение высасывало энергию из любых устройств.
— Зачем вы вообще берёте телефоны в разлом? — поинтересовался Саня, пока мы выдвигались к туннелю. — Они же дохнут за пару часов.
— Память сохраняется, — пояснила Ирина. — Иногда нужно что-то снять для отчётов. Телефоны нам выдаёт ФСМБ, так что не жалко.
— Понятно. Если бы мне их бесплатно давали, я бы тоже таскал.
Вскоре мы вошли в туннель, который исследовал дрон. Узкий, тёмный, но уже без светящихся символов на стенах. Алексей снова выпустил огненные сферы вперёд.
Туннель разветвлялся несколько раз, превращаясь в настоящий лабиринт. Но с помощью дрона мы запомнили направление. Группа шла уверенно, не сомневаясь в выборе поворотов.
[Внимание: обнаружено приближающееся существо]
[Ранг: D]
[Тип: Теневой охотник]
[Расстояние: 12 метров, приближается]
[Направление: боковой проход, северо-восток]
[Рекомендация: приготовиться к бою или устранить до визуального контакта]
Устранить до контакта? Это вообще как? Хотя… учитывая мои навыки, есть одна идея.
— Стоп, — я поднял руку. — Что-то движется к нам впереди.
Все замерли. В тишине послышался шорох — что-то двигалось в боковом проходе справа.
Тварь вынырнула из темноты без предупреждения. Она была похожа на тех коршунов, которых мы убивали на поверхности, только крупнее. И без огромных крыльев, что делало её похожей на большую облезлую птицу.
Она бросилась на нас, целясь в Лену, которая стояла ближе всех к боковому проходу.
Но я был быстрее. Портал открылся прямо на пути твари. Правда, маленький и не очень стабильный.
Тварь вписалась в него на полной скорости и исчезла. А портал мигом схлопнулся.
[Убит: Теневой охотник]
[Получено: 20 опыта]
[Текущий опыт: 679/800]
Помню, что прошлая тварь D-ранга называлась иначе. А значит, в одном разломе в пределах одного ранга могут встречаться разные виды. Вот у этого охотника не было крыльев в отличие от прошлой твари, что я убил на той стороне разлома.
— Она мертва, — сказал я. — Портал вывел её внутрь породы.
— А всех так переместить сможешь? — поинтересовался Станислав.
— Сомневаюсь. Здесь удачно получилось, что она мчалась прямо в портал, не успела среагировать. С более осторожным противником такое не пройдёт. И порталы не всегда выходят стабильными. Если открыть неудачно, может уничтожить всё вокруг. Включая нас.
Станислав недовольно хмыкнул. И мы двинулись дальше.
А я задумался: наверняка эта тварь осталась охранять кладку. Но не уследила, всё-таки это D-ранг, а такие умом не блещут. Других монстров в тоннелях мы не встречали. Возможно, они променяли охрану потомства на охоту вне разлома.
Опять же, вариантов, почему кладка была без защиты, достаточного много. И всё сводится к природе тварей, которую не понять человеческим умом.
Туннели петляли, поднимались и опускались, иногда расширялись до размеров небольших залов, иногда сужались так, что приходилось протискиваться боком.
Наконец туннель вывел нас к большой пещере. Той самой, которую дрон снял на камеру.
Альфа лежала в центре, свернувшись кольцом. Огромная — вживую она производила неизгладимое впечатление. Клюв мог бы запросто перекусить человека пополам.
И она пока что спала.
— Неужели нам повезло? — прошептала Лена так тихо, что я едва расслышал.
Алексей жестом приказал всем остановиться. Мы замерли на входе в пещеру, не решаясь двинуться дальше.
Альфа A-ранга спит прямо перед нами, беззащитная. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или это моя врождённая удача сработала? Ох, сомневаюсь, что всё так просто.
Но Система не показывала никакой опасности. Тварь действительно крепко спала. Может, устала после охоты? Или переваривала предыдущую добычу? Возможно, ее эволюционная система устроена так, что высший монстр просто не ожидает нападения в своей берлоге. Ведь, по сути, конкурентов у Альфы здесь нет.
На самом деле не важно, почему она спит. Важно то, что это наш шанс.
Алексей посмотрел на меня, потом на остальных. Кивнул и жестом указал, что надо делать.
Мы атаковали одновременно.
Станислав рванул вперёд первым. Его кулак врезался в голову твари с такой силой, что по пещере прокатился гром.
Алексей обрушил на неё волну белого пламени. Лена же добавила концентрированный поток огня прямо в грудь. Саня ударил световыми копьями в глаза.
Я выпустил мощнейший Пространственный разрыв прямо в её шею.
Альфа дёрнулась, попыталась подняться, но было поздно. Множество повреждений было нанесено слишком быстро. Всё-таки мы произвели мощнейшую атаку.
Тварь рухнула обратно на пол. Дёрнулась несколько раз и замерла.
[Убита: Альфа (A-ранг)]
[Получено: 100 опыта (совместно)]
[Текущий опыт: 779/800]
Всего двадцать одна единица до нового уровня. А там можно будет выбрать новые навыки для улучшения.
— Она не ожидала атаки. Если бы была в сознании, то наших сил бы хватило на грани, — прокомментировал Дружинин, который тоже вложил свой вклад из мощных молний.
— Впервые нам повезло, — проворчал Станислав. — Давайте уже заберём парня и свалим отсюда.
От пещеры отходили два туннеля. Я сверился с Системой: Денис был где-то совсем близко, всего в паре сотен метров.
Мы двинулись вперёд. Туннель был короткий, но извилистый. И закончился тупиком.
— Не туда, — буркнул Станислав.
Мы развернулись и вышли обратно. Потом зашли в правый проход.
Этот вёл вниз. Через пару минут я увидел
