могли предугадать, что хребет под нами обрушится сразу после входа в разлом. Что мы провалимся прямо в их гнездо и уничтожим кладку прежде, чем яйца вылупятся. Что убьём спящую Альфу прежде, чем она проснётся и поднимет тревогу.
Расчёт был на то, что мы пойдём по верхам хребтов, найдём вход в колодец, где оказался Денис, и спустимся туда. И там нас уже возьмут в клещи с двух сторон — одна Альфа спереди, другая сзади.
У этих тварей точно есть интеллект. Они умеют планировать, расставлять ловушки, использовать приманки. Это не безмозглые монстры, которых можно перебить грубой силой.
Это уже думающий и расчётливый противник. Хотя и соображает он на примитивном уровне, раз не обезопасил само гнездо. Но это не делает его менее опасным.
И вторая Альфа теперь знает, что её план провалился. А возможно, скоро узнает о смерти первой Альфы и уничтоженных яйцах.
Тогда, если у этого монстра есть хоть какие-то зачатки эмоций, он будет мстить. А месть — штука иррациональная и не всегда предсказуемая.
Система, где сейчас вторая Альфа?
[Альфа находится вне зоны досягаемости сканеров]
Раз Система не знает, остаётся думать логически.
— Думаю, Альфа ждёт нас у выхода из разлома, — сказал я вслух, прерывая разговор об алхимии и кристаллах. — Нам нужно быть предельно осторожными.
— Она знает, что мы рано или поздно попытаемся выбраться. И будет ждать столько, сколько понадобится, — посерьёзнел Алексей.
Думаю, он сделал точно такие же выводы, как и я.
— Тогда нужно продумать тактику, — я огляделся, оценивая боевое состояние нашего отряда. — Как мы поднимемся и одновременно убьём её? Потому что просто выскочить наверх и надеяться на лучшее — настоящее самоубийство.
— Как-как, — Станислав пожал плечами с видом человека, которому предлагают решить элементарную задачу. — Отправляйте меня первым. Вылезаю, хватаю её за шею и переламываю. Делов-то. Пять секунд работы.
— Твоих сил может не хватить, — Алексей покачал головой. — Если ты ещё не понял, у нас крайне плачевная ситуация. Вторая Альфа сильнее первой — это было заметно, когда она атаковала. И она точно не будет спать, подставляя шею под удар.
— Ну, сдохнем так сдохнем, — проворчал Станислав. — Все там будем.
— Мне тоже кажется, что шансов особо нет, — внезапно подал голос Денис. Он говорил как человек, который уже смирился с неизбежным.
Я насторожился.
Лена шла, опустив голову и глядя себе под ноги. Руки у неё дрожали, хотя она пыталась это скрыть, сжимая кулаки.
Саня тоже стал хмурым, почти подавленным, словно нёс на плечах невидимый груз.
Денис вообще не пытался скрывать отчаяние, оно читалось в каждой черте его лица.
А вот Алексей, Станислав, Дружинин и Ирина держались более-менее нормально. Но у них и опыта больше, и ранг выше.
Я вспомнил предупреждение Системы. То самое, которое она выдала, когда мы только вошли в этот мир:
«Данная локация оказывает угнетающее воздействие на разумных существ. Рекомендуется минимизировать время пребывания».
Хребты Безумия. А ведь название совсем не случайное. Это место реально сводит с ума. Давит безнадёжностью, чем уменьшает шансы на выживание. С таким настроем люди редко побеждают.
— Это магия, — сказал я громко, чтобы все услышали.
— Что? — Станислав обернулся, нахмурившись.
— Ваше отчаяние и ощущение безнадёжности. Вы ведь сейчас именно это и ощущаете, я тоже чувствую, и с этим сложно бороться. Мысли о том, что мы все умрём. Это всё не настоящее. Это место так влияет на разум.
— С чего ты взял? — Алексей нахмурился ещё сильнее, но в его глазах мелькнул интерес. Он уже давно шел без балаклавы.
— Мы сотни раз проходили мимо символов на стенах, — я указал на тускло светящиеся знаки, покрывающие камень вокруг нас. — От них исходит странная энергия. Я чувствую её своим Даром. Похоже на ментальную магию, но при этом совершенно новый тип энергии. Она не атакует напрямую, а просто давит на сознание час за часом. Я бы назвал её энергией безумия.
— Глеб прав, — неожиданно поддержал Дружинин. — Я тоже чувствовал, что с этим местом что-то не так. Но не мог понять, что именно. Списывал на стресс изменение своих ощущений.
— Чем ниже ранг, тем сильнее воздействие, — добавил я, глядя на Лену, Саню и Дениса. Они самые уязвимые в нашей группе. — Поэтому вам троим хуже всего. Но это не ваши настоящие чувства. Это не вы решили сдаться. Это место пытается вас сломать, чтобы вы сами остались в ловушке.
— Ты прав. Я же только что исцелился. Нога работает идеально. Мы убили одну Альфу и уничтожили сотню яиц, — в голосе Дениса прорезалось удивление. — Почему я вдруг решил, что всё кончено? Что дальше идти не имеет смысла?
— Потому что Хребты Безумия хотят, чтобы ты так думал, — я пожал плечами. — Это их оружие. Не поддавайся. Никто из вас не должен поддаваться.
— Хребты Безумия? Ты уже и название этой локации придумал? Прямо как в той книжке, что ли?
— Да, мне показалось, что это название подходит разлому лучше всего. Есть Хребты… И есть Безумие.
Не говорить же, что это название придумала Система, а я подхватил. А вообще, впредь мне лучше быть более осторожным в высказываниях. Хотя на самом деле, больше я не говорил ничего такого, что могло бы выдать меня или показаться чересчур странным.
Я действовал в рамках своего Дара, а команда Громова и так прекрасно знает, на что он способен. Поэтому сканирование местности не было для них чем-то новым. Как и большинство моих навыков.
Могла привлечь внимание лишь моя реакция, когда я скомандовал Дружинику бить молнией по Альфе. Но это не значит, что остальные стояли бы без дела. Я лишь сообразил первым. И отсюда делаю вывод, что Система и над моей реакцией поработала. А это очень хорошо.
Первое время мои навыки, конечно, удивляли команду. Но спустя некоторое время работы все уже поняли, что мой случай действительно уникален. И я за месяц освоил то, на что у других уходят годы. Не только благодаря Системе, здесь еще сыграл важную роль эксперимент, который надо мной ставили в детстве.
И сейчас, идя по коридору пещеры в другом мире, я отчетливо понимал: таким меня сделали специально. Но кому это было нужно? И почему именно я? Уверен, что постепенно найду ответы на все эти вопросы.
— Ну, логично, — хмыкнул Денис после секунды раздумий.
Осознание сработало лучше любого лекарства или заклинания.
Я видел, как постепенно меняются лица и позы членов команды. Как Лена выпрямляет спину и поднимает голову. Как Саня разжимает кулаки и расправляет плечи. Как из
