рукава и низко опустив голову, я неподвижно замерла.
— Я могу чем-нибудь помочь, девушка? — раздался рядом со мной полунасмешливый голос незнакомца.
— Мне холодно, — еле слышно пробормотала я.
— Холодно? — он вынул портмоне и, отсчитав несколько купюр, кинул их на асфальт к моим ногам. — Вот, возьми, купи себе пальтишко.
— Мне холодно и я голодна, — не поднимая головы, уточнила я.
— Тебе мало? Ладно возьми ещё, — он с ворчанием снова сунул руку в кошелёк.
— Мне нужно не это! — выкрикнула я, резко ударив его по руке — кошелёк тут же упал в лужу.
— Ты что творишь! — вскипел он, но увидев мою полузверинную, поросшую синим мехом рожу, тут же замолчал. Его глаза расширились от страха.
— Что, страшно? — усмехнулась я. — Никогда не видел девушек с щетиной?
— Что… что… — заикался он.
— Хочешь узнать, что мне требуется для того, чтобы перестать мёрзнуть? — я приблизилась к нему вплотную, — А ВОТ ЧТО!!
Схватив его своими уже не человеческими лапами за шею, я приподняла его над землёй и с размаху швырнула в стену ближестоящего дома. Доброхот, тоненько завыв, медленно «стёк» на асфальт.
- Я не попрошайка, а охотник , — склонившись над ним, прохрипела я. — для утоления голода, холода и чувства боли мне не нужна человеческая пища. Мне требуется нечто другое — ВИД РАСТЁРЗАННОГО ВРАГА!
Прижав его тело коленом к земле, я принялась его душить. Он изо всех сил извивался, даже умудрился ударить меня ногой по голове — пришлось заодно сломать ему и ноги. Наконец, когда незнакомец перестал подавать признаки жизни, я, для контроля, несколько раз швырнула его тело об асфальт, после чего разорвала на рубашку на его груди и выгрызла зубами кусок плоти.
Всё! Наконец-то! Теперь мне было хорошо, холод внутри моего искусственного тела превратился в блаженное тепло, а «хищник» моего подсознания довольно заурчал.
Я огляделась по сторонам: никого. Отлично, ибо прошлой ночью я прокололась — меня засёк один не вовремя идущий мимо парнишка. Хоть ему и удалось от меня убежать, он не учёл одного: я умею читать следы. Да, я возьму след и через некоторое время обязательно до него доберусь. Рано или поздно…
К полудню я, озираясь каждую минуту по сторонам и трясясь от страха, добралась до дома, где жила Лиля. Некоторые прохожие удивлённо мне вслед — нет, импровизированная маскировка в виде серой спортивная куртки с капюшоном и чёрных очков, более-менее скрывала моё лицо и видевшие портрет убийцы люди не смогли бы меня опознать, однако моя нервная крадущаяся походка явно вызывала у них явные подозрения, ведь злоумышленники обычно скрываются именно так! Но поделать с собой я ничего уже не могла — последние события расшатали мою нервную систему так, что меня уже бросало в дрожь даже при виде собственной тени.
Поднявшись медленным неслышным шагом на третий этаж, я позвонила в дверь Лилиной квартиры. Только бы она была дома! За дверью послышались торопливые шаги, дверь приоткрылась на цепочку.
— Здравствуйте, — возникла в дверном проёме Лиля, — вы ко мне?
— Тише, — шепнула я, приопуская очки, — это я, открой!
— Ю… — потеряла от изумления дар речи она. — Где ты пропадала?
— Впусти меня быстрее внутрь, — сквозь зубы прошипела я, — нам предстоит серьёзный разговор.
Ни говоря больше ни слова, Лиля скинула цепочку и распахнула дверь. Юркнув в квартиру, я заперла дверь на все замки.
— Что означает твоё поведение, Юлианна? — стоя напротив меня со скрещенными на груди руками, тихо осведомилась Лиля. — Сначала ты сбегаешь с церемонии награждения, едва не убив при этом Стаса, потом скрываешься целую неделю чёрт-те где, не подавая о себе ни слуху ни духу, теперь вот приходишь ко мне «инкогнито», — как это всё понимать?
— Дело в том, что в соревнованиях участвовала не я, а… начала я, но тут же осеклась: — как ты сказала насчёт Стаса?!
— Я говорю, что ты едва не убила его неделю назад после соревнований, когда во время вручения наград он в шутку крикнул тебе: «Молодец! Ты была среди них самой бешеной!» Тебя сразу будто подменили — сорвалась с места, взбежала на трибуну и давай душить несчастного! А когда охранники стадиона попытались тебя от него оттащить, ты расцарапала им лица, после чего сбежала в неизвестном направлении! Мы с Арсением потом несколько раз приходили к тебе домой, но тебя вечно не было! Так может хоть сейчас потрудишься объяснить, что за «синдром демона» у тебя там открылся?
— Господи, — от услышанного у меня перехватило дыхание, — хорошо, сейчас попробую всё объяснить: в соревнованиях участвовала не я! Это была… ну, в некотором роде, моя дублёрша. Меня вообще не было в городе, — я улетала домой к маме, а вместо себя отправила на тренировки похожую на себя девочку, но… я не знала, что она окажется психически неуравновешенной!
— Погоди! — схватилась за голову Лиля. — Зачем ты морочишь мне голову? Какая дублёрша? Когда и зачем ты летала к маме? И когда ты умудрилась это сделать, если фактически всё время с нами была?
— Моя мать тяжело заболела и я вынуждена была вернуться в родной город, — пояснила я, — это произошло через три дня, после нашего возвращения из Москвы: я улетела, предварительно найдя себе на замену девушку, согласившуюся выступить под моим именем, — именно она была с вами всё это время.
Разумеется, подробности о том, где я взяла «дублёршу» были опущены, ведь не могла же я признаться ей, что она — результат подпольного эксперимента из области фантастики. Лиля взглянула на меня, как на ненормальную:
— Нашла себе замену, говоришь? — скептически хмыкнула она, — интересно, а как получилось, что незнакомая девушка выглядела и говорила в точности как ты, да к тому же была хорошо осведомлена о вещах, известных лишь нашей команде? Признайся — у тебя всё это время была сестра-близнец с которой вы заранее обо всём сговорились?
Я тяжело вздохнула.
— Вообще-то она мне не совсем сестра, но… скажу так: ты почти угадала! Скажи, — я проглотила огромный ком в горле, — Стас жив?
— Жив, — успокоила она меня. — После твоего… точнее, после нападения твоей «дублёрши», его увезли в больницу им. Осипова, — если хочешь, можешь навестить его.
— Слава богу! — у меня отлегло от сердца, — мы навестим его все вместе через некоторое время, а сейчас будь добра — позвони Оле и Арсению и одевайся, — нам надо срочно бежать!
— Бежать куда? — удивлённо воззрилась на меня она.
— Объясню по дороге. Сеню и Олю предупреди, чтобы тоже собирались и ждали нас — вместе мы пойдём в одно секретное место, где вы
