— Прости, что снова перебиваю. Может, поужинаем сегодня? Или завтра? Обсудим мелочи, буду рад твоей компании. — Взгляд становился каким-то безумным, в нем читался азарт, интерес на грани помешательства.
— Вы меня приглашаете? — Одри вскинула брови. Вновь кожа покрывалась красной сосудистой сеткой, хотя казалось, что сильнее покраснеть нельзя. Кресло салона словно стало жечь, а внутри расползалось что-то вязкое и теплое. — Так просто? Даже… не знаю, что сказать. Мне приятно внимание, но все-таки, вы мой руководитель. Это немного… Я же должна согласиться, чтобы не вызвать недовольство, ведь ваше недовольство скажется на работе… на отношении ко мне, как к работнику, очевидно же.
— Не хочешь — как хочешь. — Он ухмыльнулся и пожал плечами. — Я не настаиваю. Мне приятно твое общество, только и всего. Однако, если это не взаимно, ничего не поделаешь. Забудь.
Элс напряглась и сдвинула брови. Она чувствовала себя виноватой, смущенной, сердце все еще неустанно колотилось в груди. Это чувство не уходило, и было столь сильным, что девушка боялась взглянуть в сторону босса. Что сейчас на его лице? Разочарование? Обида? Неприязнь? Может… грусть? На самом деле не хотелось отказываться, но страшно было согласиться.
Мужчина ухмылялся. Стоя на светофоре, у него было аж тридцать секунд, чтобы внимательно рассмотреть выражение секретарши и продумать следующую фразу. Она потерялась, смутилась, и, даже немного разозлилась. Такой коктейль чужих эмоций очень привлекал, но, все-таки его целью сейчас было просто уговорить ее с ним поужинать. Пока что.
Вцепившись пальцами в юбку, Одри покачала головой и сказала:
— Мне нравится, что не настаиваете. Но все же, вы… хорошо обдумали свое предложение? Просто это явно будет только по-дружески, на большее у меня… нет планов.
— Этого более чем достаточно. — Нэд улыбнулся и медленно кивнул. — Так что? Сегодня или завтра?
— Лучше завтра.
— Как скажешь.
Эй показалось, что он был доволен, хотя, возможно, не показалось. Поглядывал на нее, а она на него. Красивый начальник зовет с ним поужинать… как друзья. Нелепо и глупо, но Элс, похоже, только что согласилась?
Еще более нелепо было придумывать в этот момент себе оправдания. Ну и что, что шеф, это же не важно? Нет. Сейчас важно, и она это понимала. Глупо отрицать очевидное, правда, немного успокаивало то, что секретарша хотя бы не висла у него на шее. Все, что сейчас происходит — исключительно его инициатива. Познакомиться на работе, пообщаться… разве это плохо? Совсем нет, но только не тогда, когда их разделяла целая лестница карьерных ступеней. И он, тем или иным образом, мог повлиять на ее продвижение по этим ступеням.
Сейчас это пугало. Потому что желание сделать все самой, не идти обходными путями, не опускаться в собственных глазах было сильнее всего. Почти… всего.
— Сразу после работы, или мне за тобой заехать?
— Лучше сразу. — Она слегка напряглась. Чем позднее будет вечер, тем больше это можно будет прировнять к свиданию. А Нэд словно воспринимал это как свидание, а еще как свою личную победу.
— Нет проблем.
* * *
— У меня опять новая секретарша. — В стакане покачивалась терпкая золотистая жидкость, граненое стекло сжимала напряженная бледная рука. — Ей двадцать три.
— Свеженькая? — Послышалась тихая усмешка. — Насколько свеженькая? Симпатичная?
— Сойдет. — Губы растянулись в мерзкой улыбке. — Средняя. Не модель, но и не страшная. Провести время — в самый раз.
— Ну так насколько свеженькая? Ты её уже трахнул?
— Еще нет. Наверняка помойное ведро, но какая разница? — Раздался тихий, желчный смех. — Она — пародия на недотрогу. Вроде как и не заигрывает, не строит глазки, но судя по её трясущимся ручкам, вечерами она думает о том, же, о чем думали все. — Смех усиливался. — Никакого разнообразия.
— Это уже будет третья за год, да?
— Да. Женщины… нужны для двух вещей. Для секса, и в качестве обслуживающего персонала. Одну свою функцию, как секретарша, она уже исправно выполняет. Осталась еще одна.
— А она под тобой не треснет? — Другой голос казался слегка заискивающим.
— Плевать. Треснет — выкину. И… найму новую. А пока можно хорошо провести время. Меня всегда так умиляла их наивность, их тупость. Они все так смотрели, так смазливенько улыбались, зубы сводило. И все думали, что смогут женить на себе своего шефа. Есть хоть один кретин на этой планете, который реально женился на своей секретарше? — Смех. — Идиотки не закончатся никогда. Поэтому жить всегда будет весело.
* * *
Одри не стала натягивать на себя платье, хотя долго раздумывала, что надеть. Платье, вроде как, предполагает свидание, а свидание не планировалось. Так что… просто обычный, рабочий дресс-код и бессменный синий пиджак. Нэд же сам сказал, что это не свидание? Значит и относиться к этому нужно просто как к встрече. Просто встреча. Да.
Хотя она все равно, раз за разом поглядывала на себя в зеркало и думала, не слишком ли заметны синяки под глазами, не слишком ли недовольный у нее вид, хотя, с каждым разом, он делался все злее и недовольнее — нервозность повышалась.
— Готова? — Начальник бесшумно вышел из кабинета, чем до ужаса напугал секретаршу.
— Да, порядок. Куда поедем? — Она пыталась выглядеть нейтрально, но получалось довольно наигранно и неловко.
— Здесь недалеко есть симпатичный ресторанчик. Ты же доверяешь моему вкусу? — Спокойное лицо вновь искажала едва заметная ухмылка. Красивый начальник чуть щурился, чуть прикрывал глаза от летнего солнца. Бликовали стекла его прямоугольных очков.
— Да, вполне. — Девушка неловко отвела взгляд и пожала плечами.
Мужчина протянул ей руку, та оперлась на нее, и медленно встала из-за стола. На лице все еще читалась странная неловкость, и даже стыд за сложившуюся ситуацию. Все-таки никогда никем не поощрялись служебные романы, а ею уж тем более. И, хотя это еще не было похоже на роман, явную… совсем не дружескую подоплеку рассмотреть было легко. Воздух рядом с шефом, буквально, искрил. Он был очень доволен тем, что вытащил секретаршу из скорлупы своих предубеждений. Даже как-то… слишком доволен.
— Рад, что мне довелось работать именно с тобой. — Нэд вновь слегка ухмыльнулся, склонив голову в сторону. — Я доволен, что взял на работу тебя. Ты красивая, умная. Талантливая. С предыдущими девушками у меня как-то не складывались отношения, возможно, они сочли меня слишком жестким.
— Жестким? — Одри недоуменно подняла брови. — Вы очень уважительный, вежливый, вы… даже подвозите меня домой. — Щеки заливались краской. Она сама не понимала, зачем вдруг взялась хвалить начальника, ведь тот просто делился опытом. — В общем, мистер Ротман, вы… с вами комфортно работать. Правда.
— Приятно слышать. — Он вновь кивнул. — Я бы обратил на тебя внимание, если бы мы случайно пересеклись на улице. Может даже предложил бы кофе. — Улыбка становилась все шире. Едва слышно пискнул лифт.
На этот раз, сидя в машине, она не сказала ему ни слово, но и он особо ничего не комментировал, лишь поглядывал на свою спутницу и иногда странно ухмылялся. Ее это смущало, иногда раздражало, иногда… нравилось. Чувствовать от кого-то внимание, впервые за долгое время не быть одинокой.
Чувствовать взгляд, вызывающий мороз по коже. Животный, инстинктивный, который просвечивался сквозь маску приличного начальника, сквозь черный пиджак и фирменный галстук. Казалось, ему было любопытно её разглядывать. Изучать глазами движения, прическу, даже форму пальцев, ногтей. Словно Ротман что-то помечал у себя в голове, наблюдая за всеми этими деталями. Что-то продумывал, размышлял.
Иногда улыбка пропадала, и оставался лишь этот холодный, странный взгляд. Взгляд, которым ученый генетик смотрит на очередную мышь в своей клетке. Изучающий, азартный и слегка безумный.
