12б. Редактор «Мотылька» мистер Л. Эванс».
Я записала адрес в блокнот, попрощалась с миссис Палмер и поблагодарила ее за помощь.
Кажется, стоило нанести визит в редакцию «Мотылька».
7
Я посмотрела на большие настенные часы, висевшие на стене библиотеки, они показывали половину четвертого. Ясеневая улица находилась в одном квартале от библиотеки, а тетя обычно возвращалась к шести часам вечера после заседаний дамского клуба. У меня еще было время, чтобы продолжить свое расследование.
Я чувствовала радостное волнение и азарт, словно вот-вот подберусь к разгадке головоломки. Заниматься расследованием оказалось увлекательным занятием! Шагая по улице, я едва сдерживала улыбку.
Навстречу то и дело попадались бойкие мальчишки, предлагающие свежие газеты. Наконец я увидела нужный дом, на вывеске которого витиеватыми буквами выведено слово «Мотылек».
Толкнув входную дверь, я попала в довольно захламленное помещение, заваленное коробками и бумагой. Откуда-то снизу, словно из подземелья, раздавались гудение и стук.
— Что вы хотели, мисс? — громко спросила меня молодая женщина лет тридцати с небольшим. К моему удивлению, одета она была в брюки и цветной просторный балахон. — Я помощник редактора, миссис Хоган.
— Мне хотелось бы поговорить с мистером Эвансом. У вас в объявлении написано, что можно приносить новости.
— Мистер Леонард, это к вам! — прокричала женщина и показала рукой на дверь в дальнем углу помещения.
Робко постучавшись и не услышав ответа, я толкнула дверь
Взлохмаченный мужчина неопределенного возраста в клетчатом зеленом пиджаке сидел за большим столом, заваленным грудой бумаг, возвышавшейся почти до самого потолка.
— Закройте дверь, мисс, чтобы было потише. Типография у нас прямо внизу, — довольно сказал мистер Эванс. — Чтобы пироги продавать прямо из печки.
Мужчина выглянул из-за бумажной горы и выехал вперед ко мне на стуле, к ножкам которого были приделаны маленькие колесики. Он, морщась, оттирал с рук черную краску.
— Итак, что вы хотели, мисс...мужчина выжидательно посмотрел на меня.
— Мистер Эванс, меня зовут Коринна Льюис, я учусь в школе «Кленовый лист». На лето мне задали написать очерк. Я хотела бы получить консультацию…
— Это не ко мне, — перебил меня мистер Эванс, продолжая оттирать руки.
— Дешевая краска, — проворчал он и, прокатившись на своем чудном кресле по всему кабинету, распахнул дверь.
— Луиза, распорядись сменить поставщика чернил! — рявкнул он в коридор.
А затем повернулся ко мне:
— Не буду вас задерживать, мисс Льюис. Я очень занят.
Но я не собиралась сдаваться.
— Мистер Эванс, в доме своей тети я нашла старые номера вашей газеты. Они показались мне очень интересными.
— Да? — приосанился редактор.
Кажется, моя маленькая лесть ему понравилась.
— Особенно занимательными я нашла статьи мисс Белл. Может быть, она согласится оценить мои наброски и дать мне несколько советов?
— Мисс Белл! — фыркнул мистер Эванс. — Амелия не работает здесь уже десять лет!
— Очень жаль, — вздохнула я. — Ее стиль письма показался мне живым и интересным.
Редактор еще раз прокатился по всему кабинету.
— Амелию погубил ее слишком острый язык. Но вы правы, мисс Льюис. именно это и привлекало читателей. Выпуски «Мотылька» расхватывали как горячие пирожки! Люди любят сенсации, разоблачения и скандалы, а мисс Белл умела все это преподнести под нужным соусом так, что вся столица потом неделю обсуждала! Но ей пришлось уволиться...А теперь в «Мотыльке» печатается вот это!
Мистер Эванс с раздражением потряс передо мной листок с заголовком «Чудесный рецепт варенья из ревеня». Или вот это!
Я мельком прочитала заголовок «К чему снится почтовый голубь?»
— Вот лично вам, мисс Льюис, снились хоть раз почтовые голуби?
— Нет, сэр, — растерянно сказала я.
— А мне приходится размещать весь этот бред!
Редактор стукнул кулаком по столу, и бумажная гора угрожающе накренилась.
Я с замиранием сердца уставилась на верхние листы.
— Мистер Эванс, а почему пришлось уволиться мисс Белл?
— Мне некогда, мисс Льюис, — редактор нацепил на нос большие очки, ловко выровнял бумаги и пододвинул к себе несколько исчерканных листов.
Я разволновалась. Мне очень нужно было встретиться с Амелией Белл!
— Но, мистер Эванс, может быть, вы подскажете мне, где она сейчас? Вдруг мисс Белл согласится дать мне несколько уроков? Несомненно, ее время будет оплачено, — торопливо затараторила я.
Мужчина вдруг оторвался от своих бумаг и с интересом посмотрел на меня.
— Вы не похожи на пронырливую аферистку, мисс Льюис. Вы ведь с северного побережья? Я только сейчас заметил ваш акцент, — неожиданно сказал он.
— Я выросла в Корнелле, мистер Эванс, — я покраснела.
Проклятое произношение снова выдало меня.
— Я ведь и сам родился на западном побережье, в тридцати милях от вашего городка, — вдруг улыбнулся редактор. — Красивые места, хоть и суровые. Мой отец был аптекарем. Ладно, где-то у меня есть адрес мисс Белл. По старой памяти я бесплатно печатаю раз в месяц ее объявление.
Редактор, порывшись в бумажной горе, нашел нужную газету и показал мне объявление внизу страницы в рамочке, украшенной причудливыми виньетками.
«Самое точное предсказание будущего с помощью магических карт всего за два шиллинга. Миссис А. Бартоломью, Конюшенный переулок, дом четыре».
— Но здесь говорится про миссис Бартоломью, — растерянно произнесла я.
— Дела у Амелии идут неважно, и она решила заняться предсказаниями. Приготовьте два шиллинга, мисс Льюис, и вам наверняка удастся с ней побеседовать. Про магические карты, конечно, не стоит верить, это просто чепуха для привлечения доверчивых клиентов. Возможно, она заодно согласится дать вам несколько уроков. Но мой вам совет, мисс: если вы все же решите стать журналисткой, то выбирайте приятные и безопасные темы. Рад был с вами познакомиться, — и редактор, кивнув, погрузился в свои бумаги.
А я поспешила к стоянке кэбов.
— Куда вы желаете отправиться, мисс? — спросил меня пожилой извозчик.
— Мне нужно в Конюшенный переулок.
Дорогие читатели, теперь проды будут выходить через день
8
Коляска постепенно удалялась от центра Эрбенны. Вместо чистых опрятных вымощенных улиц и аккуратных ухоженных домов с клумбами все чаще стали попадаться покосившиеся деревянные домишки с заколоченными окнами. Многим из них требовался ремонт.
Я впервые подумала, что моя затея самостоятельно заниматься расследованием может оказаться небезопасной.
Номера домов в Конюшенном переулке почему-то были перепутаны, четвертый дом оказался между восьмым и тринадцатым.
— Строили как попало, тут ведь часто бывали пожары, мисс, — проворчал кэбмен, останавливаясь возле нужного дома, выкрашенного зеленой краской. — Если вы недолго, то я могу вас подождать, только придется доплатить.
— Я была бы вам очень признательна, мистер. У меня есть чем заплатить.
В доме номер четыре оказалось две квартиры, на одной из дверей была прибита дощечка «Миссис А. Бартоломью». Я постучала,
