куда-то отлучилась. На прилавках стояли разные продукты, в пузатых холодильниках соблазнительными обёртками манило к себе мороженое, в деревянных лотках стоял свежий хлеб… Почему-то в магазине тёти Лады хлеб был свежим всегда. В какое бы время дня тебе ни вздумалось его купить, он оказывался тёплым, будто только что из печи, и с хрустящей корочкой. «Интересно, почему так?» – раньше Егор об этом не задумывался…
Хлопнула дверь, из подсобки вышла тётя Лада. Она была округлая и мягкая, как сдобная булочка. Сложно сказать, сколько лет назад это румяное жизнерадостное чудо появилось на свет. Никто, даже Егоров дед, не мог вспомнить тётю Ладу молодой. Она была бабушкой для всей деревни разом – добродушная, строгая и справедливая. Ни разу за всю карьеру продавщицы деревенского магазина тётя Лада не обсчиталась, давая сдачу, ни разу никого не обвесила. Повезло деревне, что ни говори. «Такие продавщицы только в сказках бывают!» – недоверчиво отмахивались те, кто слышал про тётю Ладу от деревенских. А рассказчики неизменно отвечали: «Нет. Таких даже в сказке не сыщешь!»
Тётя Лада смотрела на Егора, а Егор на тётю Ладу.
– Ну, здравствуй, что ли, Егорка! – напомнила продавщица мальчику о правилах хорошего тона.
– Ой, да… – смутился Егор. – Здравствуйте! Простите.
«Надо же, как неловко получилось… Нужно было мне первому поздороваться», – подумал Егор.
– За чем пришёл? Говори, не стесняйся, – подбодрила женщина.
– Да вот… – замялся мальчик.
Он вспомнил, зачем его сюда отправил человек в чёрных очках. Что же теперь делать? Рассказать всё тёте Ладе? Но это так бредово звучит: «Меня сюда послал человек, который хочет купить моё имя». Тётя Лада не поверит, а даже если поверит, то что она сделает? С другой стороны, можно ведь и попробовать, купить для начала что-нибудь недорогое. А если денег в кошельке не окажется, то можно сделать вид, будто бы в кармане дырка и деньги потерялись.
– Мне это… ну… – начал сочинять Егор и неожиданно для себя самого брякнул: – Мама просила… муки купить.
– Какой?
– А какая бывает?
Тётя Лада так посмотрела на Егора… Стало понятно без слов, что она, конечно, не осуждает его за незнание таких элементарных вещей, как разновидности мучной продукции, но он мог бы постараться хотя бы запомнить мамину просьбу.
– Тебе муку пшеничную или ржаную? – спросила она.
– А есть разница? – снова брякнул Егор, не подумав, что, конечно же, разница есть, раз спрашивают.
Тётя Лада многозначительно вздохнула.
– Мама пироги печь будет? – задала она наводящий вопрос.
– Ну, типа того, – осторожно ответил мальчик.
– Сколько тебе? – спросила продавщица, отрывая от рулона целлофановый пакет.
– Давайте… мешок, – наобум предположил Егор.
– Кило? Два? Десять килограммов мешок? – продолжила гадать тётя Лада.
Егор замахал руками:
– Ну что вы, тётя Лада, не надо так много. Давайте килограмм.
– Ты уверен? Смотри, как бы второй раз бежать не пришлось, – предупредила продавщица.
– Не-не. Ровно килограмм муки для пирога, – уверенно тряхнул головой мальчик.
Тётя Лада упаковала в мешочек пакет муки и поставила на прилавок.
– Вот, держи. Ещё что-нибудь?
– Не, – помотал головой Егор, неуверенно теребя кошелёк.
– Тогда восемьдесят пять рублей с тебя, – объявила тётя Лада.
Егор открыл кошелёк и запустил в него пальцы. Кошелёк был пуст.
– Деньги забыл, что ли? – спросила продавщица. – Это ничего, я запишу в долг.
Егор неопределённо кивнул. Тётя Лада достала из-под прилавка большую тетрадь. И тут мальчик вспомнил напутствие незнакомца.
– Не, не, не забыл! Что вы, тётя Лада! Вот мой кошелёк, а в нём… сколько попросите, есть, – чуть запнувшись, сказал он заветные слова.
Тётя Лада улыбнулась, глядя на взволнованного мальчишку. Много таких она видела на своём веку: как с дружками в чужой огород за ягодами лезть – так все они герои, а как один на один с продавцом в магазине остаться – так почему-то лепечут себе под нос что-то несуразное.
– Смешной ты, – по-доброму пожурила она Егора. – Я же говорю: восемьдесят пять рублей с тебя.
Егор почувствовал, как кошелёк мгновенно потяжелел. Он снова запустил в него пальцы и… вынул пригоршню монет. Слегка обалдевший, несколько секунд смотрел на монеты, а потом протянул их продавщице.
– Вот, – сказал он, глуповато улыбаясь.
– Спасибо, что без сдачи, – ответила женщина, быстро пересчитав деньги.
Егор сгрёб в охапку пакет с мукой и медленно повернулся, чтобы выйти из магазина. Он почти взялся за дверную ручку, как вдруг краем глаза увидел кое-что на витрине с хозяйственными товарами.
– Тётя Лада, а дайте мне ещё… – медленно проговорил он, разглядывая спрятавшуюся среди коробок стирального порошка и рулонов туалетной бумаги неизвестно как появившуюся в деревенском магазине портативную игровую приставку. Судя по надписям на коробке, в приставке было установлено около десятка игр, так что отсутствие в деревне интернета больше не будет отравлять Егору жизнь.
– Дайте мне… – уже более уверенно произнёс Егор. – Вот эту игровую приставку.
– Приставку? – изумилась продавщица. – А денег-то хватит?
Егор протянул кошелёк и громко произнёс:
– Вот мой кошелёк, а в нём, сколько попросите, есть!
Тётя Лада удивлённо посмотрела на мальчика и открыла гроссбух: она не помнила, сколько стоит приставка. Но раз товар стоит на полке, то его цена должна быть записана.
– А попрошу я… – медленно говорила она, водя пальцем по строчкам ведомости, – попрошу я за эту игрушку… пятнадцать тысяч четыреста тридцать семь рублей нуль-нуль копеек.
Кошелёк вновь потяжелел, но совсем чуть-чуть. «Почему он такой лёгкий?» – мелькнула испуганная мысль. Сердце Егора бешено колотилось, когда он раскрыл мешочек, чтобы проверить содержимое. Волнения оказались напрасны: кошелёк был лёгким, потому что в нём лежали купюры!
Как во сне, Егор достал деньги и положил на прилавок перед тётей Ладой.
– Вот, – на этот раз торжественно и радостно объявил он. – Можете не пересчитывать.
– Да я уж пересчитаю, Егорка, ты не обижайся – должность у меня такая, – строго сказала продавщица. – Ну вот, видишь, тридцати семи рублей не хватает.
– Как не хватает? – С лица Егора тут же слетела улыбка. Он стоял ошарашенный, прижимая обеими руками к груди пакет с мукой. «Какая подстава!» – думал он.
– Да ты в кошельке-то посмотри, – посоветовала тётя Лада.
Мальчик встрепенулся – действительно, незнакомец сказал, что в кошельке должно быть ровно столько, сколько попросит продавец! А достал он из кошелька только бумажки! Значит, где-то там ещё должны быть монеты. Егор потряс мешочек. На прилавок выпали три жёлтые монетки, одна серебристая большая и две поменьше – ровно тридцать семь рублей.
Егор еле дождался, когда тётя Лада выпишет чек и отдаст приставку, и стрелой вылетел на улицу.
Там, почти незаметный в тени забора, дожидался человек в чёрном.
– Ну
