Нелли не помешает ей управиться с хозяйством, зато плату она примет невеликую. Живописуя экономию, магичка втайне держалась иной шкалы: двух бойких девиц не вынесет ни дом, ни Себастьян.
На другое утро по приезду близких Виола хлопотала в зале с петухов. Брат уступил комнату гостям и сам еще поджимался на короткой печи, когда распорядительница уже стыковала на ней угольком ежедневные планы. Ей не терпелось показаться отцу и матушке в своей столичной деловитости, и было по-детски невыносимо, что все и не думают подыматься.
От скуки Виола едва уняла желание заявиться в кухню к Нелли и осчастливить ее дельным советом по выпечке вафель к завтраку.
Дом пробудился только в десятом часу, в одиннадцатом выдохся новый поток всех на свете вестей, и лишь после этого у Виолы появился шанс извиниться с важностью:
— Не ждите к обеду, — отодвинула чай маленькая распорядительница, — у меня встреча в Земском приказе касательно инвестиций.
Славно, что родители застали ее самые торжественные хлопоты: завтра начинался первый подотчетный квартал, и в нынешнее утро леди Карнелис должна получить на него финансы.
Входя в Приказ как своя, Виола кивала каждому стражу и магу, расточая предвкушающий задор. Магистрова секретаря приветила особо, уверенная, что кошель оставят у него, но даже тут снискался лестный штрих — Диего почтил ее личным приемом.
После барышня уяснила — это был маленький воспитательный щелчок по носу за упрямство, ибо магистр не отказал себе в удовольствии поставить ее в тупик небрежным уточнением:
— Вас устроят ассигнации?
* * *
Спустя час Виола металась по торговой зале оружейной лавки — конкурента, цинично процветающего прямо напротив крохотной мастерской Карнелисов.
— Что это такое, Дарий Дариевич? — чуть не плача, предъявляла младшему сыну владельца веер печатных листов. — Разве это деньги? Как я буду расплачиваться в лавках — этим? Диего Бернардович меня обманул?
Польщенный, что в затруднении соседка явилась именно к нему, Дарий тронул бумагу в ее руках и одобрительно кивнул с высоты богатырского роста.
— Да вам повезло, Виола Базилевна! Такая новинка еще мало кому доступна. Господин Алвини выполнил обязательство честно. Видите? «Объявителю сей государственной ассигнации платит Ассигнационный банк десять лун ходячею монетою».
— Банк-то платит! А мясник?
Покупателей девица распугала сразу (в лике влетевшей те заподозрили страстный скандал), так что беседа велась уже без посторонних. Развешенное по стенам оружие придавало ей неповторимый антураж. Дарий в беленой рубахе и кафтане без рукавов смотрелся здесь, как и должно, — родным, но летнее платье дворянки к жутким глефам никак не ладилось.
— Мясник, пожалуй, не оценит, — согласился молодец, кивая.
— И очень его понимаю! — кипятилась Виола. — Эту картинку любой художник подделает, не говоря уже о магах.
Дарий с удовольствием наблюдал, как юбка на поворотах взвивает пыль в столбиках света и открывает сапожок — его зазноба была воплощенным тайфуном, чем и покорила с первой встречи. Когда хотела — она держалась образцовой леди, но с близкими не полагала нужным таить эмоций. Сосед с блаженством замечал себя в доверенном кругу.
— А вот и нет, — снисходительно улыбнулся он. — Ассигнации должны защищаться чарованным слоем. Сам еще в руках не держал… Позволите?
Молодец аккуратно взял один прямоугольный лист и помахал им в воздухе. Уши обласкал тихий говор незримых колокольчиков.
— Слышите? Только деньги, выпущенные Ладийским банком, издают правильный чистый звук.
— Долго ли! Толковый маг повторит его за день! — сестра толкового мага, она нисколько в нем не сомневалась.
— Во-первых, как вы знаете, код на деревянной основе различим не каждому чародею, — обстоятельно возразил оружейник. — Во-вторых, важна и конструкция чар. Банковские маги легко распознают, имперский ли это блок или только на него походит.
В оружейной лавке трудилось одаренных на порядок больше, чем у Виолы в «Щепке», так что ее советчик тоже несколько владел вопросом. Девица перестала мельтешить, но все еще терзалась магистровым сарказмом над ее экономическим невежеством.
— Они распознают! А мы с вами?
— Нам пока следует запомнить картинку и тон звона в точности, — вывел Дарий, который тоже не различал магических потоков. — Работы по усилению защиты ведутся банком непрерывно.
— Как же использовать ассигнации, если они никому не ведомы? — доискивалась гостья.
— Можно обменять на серебряные луны, как и сказано.
Консультант вернул барышне бумагу и подсел на край прилавка, любуясь теперь переменой на соседкином лице. Сведенные бровки разгладились, и на нее нашло предвкушение, излитое вопросом:
— Что же мне делать с ними?
— Не знаете, куда истратить? — подивился Дарий, ибо сумма не так чтобы вышибала дух.
— Вот еще задача! — лукаво сощурилась леди Карнелис. — Но сию минуту мне нужна лишь четверть этих средств. Куда отправить остальное на хранение, чтобы оказаться еще в прибытке через пару месяцев?
Брат и отец ее были слишком благородны, чтобы владеть хотя бы половиной финансовых трюков молодого купца, так что Виола не долго думала, за чьим советом искать ей прибыли.
Дарий Дариевич ощутил большое одобрение к заявленному прагматичному подходу, но словом поддержать не успел.
— Рассмотрите Валицианский банк, — опередил его отец.
Дарий Сильванович, владелец лавки «ООО: Очень Острое Оружие», вошел в торговый зал из полумрака боковых сеней.
Широкоплечий, как и сын, привычно уверенный, он тут же расстегнул кафтан и утер платком чело — день вызревал июльским жаром. Как видно, старший купец тоже относил боевитую соседку к «своим» и не слишком скрывал, что хлопоты в городе порядком его умаяли. Не обремененный дворянским правилом садиться лишь после дам, он зашел за прилавок, бросил на него тонкую книгу и устало занял табурет у стены под чарованной алебардой.
Пленительные ассигнации в руках девицы не заметить он не мог.
— Валицианский? — переспросила Виола. — Разве с ними не война?
Старший оружейник чуть наклонил голову к плечу.
— Пока лишь вынужденное торговое эмбарго, в которое нас втянул Тассир, — уточнил он. — Даже напротив, при нынешних затруднениях Валицийское отделение выдает облигации под лучший процент — только бы вы несли им деньги.
— Это ненадежно, потому и выгодно? — заподозрила барышня. — Отделение может в любой момент оказаться конфисковано Ладией без наследования обязательств?
Дарий Сильванович улыбнулся.
— То, что надо, верно? Их затруднения нам только на руку. Хотя последний кусок я бы им теперь не доверил. Банк Ладии тоже возьмет у вас эти деньги, но прибыль уже не та. Решайте сами.
Дав гостье несколько секунд на осмысление, он вдруг добавил невзначай, чтобы не выказать избыток интереса:
— Если вас беспокоят бумажные деньги, я сегодня же обменяю вам их на серебро с процентом.
Чутье и опыт в один голос твердили ему, что скоро курс ассигнаций к
