обернулся.
— К-кому? — переспросила Дженнет.
— Кому хотите.
— Барон, перед вами герцогиня! Я могу приказать!
— Так приказывайте. Или не тратьте наше время.
— Дженнет? — позвала стоящая у перил Алисия.
— Жоэл, завязывай на нее пялиться! — Оуэн потащил меня за собой.
— Э... Да... — выдавил рыжий, с трудом отрывая взгляд от Дженнет. — Наше вам, уважаемая.
— А вы хам, барон! — задумчиво произнесла девушка, смакуя каждое слово. — Думаю, вам не помешает урок хорошего тона, и, поверьте, я найду того, кто вам его преподаст! — Она помахала мне рукой. — До встречи, козочка. — И, повернувшись к подругам, громко проговорила. — У современных аристократов никакой родовой гордости. Мэрдоку будет полезно узнать это, ты не находишь?
— Ногами шевели, — приказал Крис, и я отвернулась от стоящих у атриума девушек, но не смогла так же просто отвернуться от летящего в спину смеха и от слов Дженнет. А ведь с нее станется…
Здесь каждый второй мог похвастаться высоким титулом, а каждый четвертый древней фамилией. И это что-то, да значит. Всю мою жизнь значило. Хотя бы, что меня нельзя хватать за руки, тащить куда-то, грубить. И все на глазах у Дженнет, которой… которой…
— Вы… Вы… — Я не стала договаривать, толкнула плечом Криса в грудь, заставляя отпустить руку, и отпрянула, едва не застонав от боли.
Проклятая богинями кольчуга и что там у него под ней, камни?
Не раздумывая, бросилась прочь, не понимая, что вместо того, чтобы незаметно уйти, только привлекаю к себе внимание.
— Да ладно тебе, графиня… Как там тебя, Астер, стой! — крикнул в спину Жоэл. А девушки у атриума засмеялись вновь.
Но я не остановилась, бежала, не замечая удивленных взглядов, шепотков за спиной и того, что остров все еще движется. Обида обжигает сильнее кнута. Вопреки всякой логике обижалась я не на Дженнет, от нее глупо ожидать чего-то другого, а вот от парней… Я едва не споткнулась. А с чего я взяла, что они лучше ее? С того, что синеглазый спас меня от той твари? Смешно, с них бы первым делом спросили. Тогда почему так больно? Почему возмущает чужая грубость? Я не знала ответов.
Прочь с площади! Через внутренний двор Ордена я добежала до складов, распахнула дверь, оттолкнула какого-то зазевавшегося парня…
— Астер! — нагнал меня голос Криса.
…и бросилась вперед по коридору.
Все, хватит! Не увидят они моих слез! Никто не увидит!
— Я — Ивидель Астер, — пробормотала я, но получилось как-то беспомощно: за спиной топали нагоняющие меня рыцари. — Я маг.
Вернее, стану им. Выучусь, а они так и останутся дуболомами! Мужланами без крупицы магии. Пушечным мясом, и не более! Закончу с целительскими мешочками, и останется еще один день наказания. Один день, и все, вернусь в Магиус к Гэли, Отесу,Мэрдоку, даже к Дженнет. Ее неприязнь привычна, как может быть привычна некрасивая жмущая шляпка.
А здесь все было чужим и неправильным. Пусть говорят, что хотят, и держат в клетках любых тварей. Путь маршируют и махают своими железками. Пусть.
Я влетела на склад, с размаху захлопнула дверь и… нос к носу столкнулась с широкоплечим мужчиной в шерстяной жилетке с бляхой рыцаря на груди. Впечатление портили войлочные тапки, словно он только что встал с постели.
— Ааа, — пропищала я и за неимением слов присела в лёгком книксене. — Милорд.
Мельком огляделась, подумав, что ошиблась дверью, ведь по правилам меня должен сопровождать конвой. Но нет, склад был тот же самый, вон целительские наборы аккуратно лежат на столе.
Именно в этот момент в комнату ввалились парни, рыжий первым, Крис вторым. И замерли, вытянувшись по струнке, под взглядом серых выцветших глаз рыцаря. По возрасту он годился нам всем в отцы или даже в деды, хотя седых нитей в густой шевелюре было не так уж много. Кожа, истерзанная застарелыми шрамами и морщинами, не давала точно определить возраст, ему могло быть как сорок, так и все шестьдесят.
— Что это? — ледяным тоном спросил мужчина у парней, указывая на стол с мешочками. — Отвечать!
— Аптечки, — ответил Крис.
— Штурмовые целительские наборы, милорд Родриг, — поправил рыжий.
— Опять ты со своими варварскими словечками, Оуэн, — рявкнул рыцарь.
«Так он что — варвар?» — мелькнуло в голове, и все встало на свои места. Грубое поведение Криса, непонятные слова и полное неуважение к титулам. Дворяне западных провинций отличаются свободными нравами. Так, во всяком случае, говорила горничная, и всегда почему-то краснела.
— Я спросил, что вы с ними сделали, неучи?! — рявкнул мужчина.
— Приказ Тиболта серого, — невозмутимо ответил барон Оуэн. Взгляд парня стал стеклянным, он смотрел куда-то поверх плеча Родрига. — Заменить использованные компоненты, проверить состав…
— И вы, недоумки, решили, что можете знать, где и что здесь использовано? — Рыцарь аж побагровел. — На дежурство в темницы захотели? Или желаете сами навсегда в казематы переселиться?
— Никак нет, — слаженно гаркнули парни.
— Нет, — тихо добавила я, но с опозданием — сказывалось отсутствие опыта в коллективном гавканье.
Мужчина развернулся, словно только что вспомнил про меня.
— Что нет? — под его взглядом я почувствовала себя неуютно. — Это кто вообще?
— Графиня Иви Астер, милорд! — все так же хором ответили парни, делая при этом какие-то совсем уж придурковатые лица. — Магесса, милорд. Первый поток. Отбывает семидневное наказание.
— Так… — медленно, по буквам, произнес мужчина. — И что «нет», леди?
— Нет, — повторила я. — Они ничего не решали. По той простой причине, что рыцари без магической силы не могут проникнуть в суть компонентов и не способны определить степень расхода…
Во взгляде этого милорда появилось нечто такое, отчего злость, что еще минуту назад заставлявшая меня хлопать дверьми, исчезла, сменившись смущением. Так всегда смотрела бабушка, когда я уверяла ее, что не ела конфеты, украдкой стараясь вытереть липкие губы о рукав платья.
— Ну, продолжайте, мисс. Расскажите нам, на что еще мы не способны. Уверен, вашим мальчикам будет интересно послушать.
«Мальчики» стояли истуканами и смотрели прямо перед собой. Я повернулась. Стена как стена, ровная, кирпичная, даже гобелена нет.
— Они не мои… — только и смогла пробормотать я.
— И то хлеб, — он покачал головой и повернулся к парням. — Разболтала магов Ильяна,
