— Отнюдь. Многие поколения эта книга служила руководством к действию и незыблемой истиной для магов и ищеек.
— И именно поэтому имя автора так тщательно затерто. Наверное, он опасался скорой расправы.
— Ты так серьезно восприняла все, что там написано?
— То, что там написано стало причиной того, что я вынуждена скрывать от всех свой дар и лгать своим друзьям, что мы здесь с вами оттачиваем мастерство ведения не магического боя.
— Но ведь это так и есть.
— Вы знаете, о чем я, профессор.
— Аура, и среди людей и среди универсалов попадались безумцы, считающие себя правыми. И они не меньше постарались, чтобы о нас пошла такая слава. Вспомни хотя бы Вторую Великую войну. Многие думают, что ее начал король Август шестой, пожелавший захватить соседние с Танторией эльфийские земли. Но они забывают, что король тогда был очень стар и возможно им управлял один весьма непростой королевский маг — универсал.
— Я не знала об этом.
— После того, как Танторию сравняли с землей, сведения об этом как-то затерялись. Но и сейчас находятся те, кого очень привлекает темная сторона нашего духа, и власть, которую он дает. Я не говорю за всех, но за годы своей работы ищейкой, я не раз сталкивался с универсалами и увы, почти все они действительно потеряли разум, считая себя почти богами.
— Может вы и правы, профессор. Но почему же тогда, другие расы, владеющие духом не боятся его. А у эльфов, побратимов и адеонцев дух вообще вторая специальность.
— Потому что они Перворожденные. А люди… Насколько я успел узнать, основное качество этой расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И сколько бы у них не было, им всегда будет мало.
Профессор умолк, погрузившись в свои мысли. Я не мешала ему, но через две минуты молчания мне стало скучно, и я попыталась вскрыть его первый щит. Разглядеть плетение заклинания было сложно, но даже увидев его, я так и не смогла разобрать рисунок. Ни конца, ни начала. Мне и за всю жизнь не достичь такого совершенства. Я разочарованно вздохнула. Он как скала. Не поддается никакому моему воздействию. Я перевела взгляд на усмехающееся лицо учителя. И как ему всегда удается меня поймать?
— Хорошая попытка.
— Не понимаю. С другими я справляюсь без проблем, но ваши щиты… они безупречны.
— Вовсе нет. Просто сила духа позволяет мне самому создавать блоки, а не использовать известные формулы.
— Но я тоже не пользуюсь формулами, однако мои щиты вы вскрываете без труда.
— Все дело в опыте. Еще пара лет и ты, возможно, превзойдешь меня.
Ага, в мечтах, — подумала я, но в слух говорить не стала.
— Давай я покажу, что ты упускаешь.
Профессор одним пассом вызвал огненный сгусток, но присмотревшись я увидела в его руках маленькую саламандру. На ощупь она оказалась довольно холодной и даже скользкой, как маленькая вертлявая ящерка.
— И что мы будем делать? — спросила я, рассматривая магическое создание.
— Я поставлю на нее защиту, а ты попытаешься ее вскрыть.
Следующие полчаса я ходила вокруг саламандры, рассматривая кружево заклинания. Наконец, когда я решилась снять его, пространство вокруг ящерки завибрировало, как круги на воде от брошенного камушка, ответив мне весьма ощутимым ментальным ударом.
— Ау. Что это было? — воскликнула я.
— Охранное заклинание, наподобие тех, что мы ставим на наше имущество.
— А я думала, что их можно ставить только на неживые предметы и откуда такая отдача?
— Ну, в реальности ты даже бы и не заметила, что твое вмешательство уже известно хозяину. Поэтому ты должна, прежде всего понять, подвергался ли объект чужому воздействию, и если да, тебе придется отсечь его так, чтобы хозяин объекта этого даже не почувствовал.
— Да уж, — сникла я.
— Это не так сложно, как ты думаешь. Просто доверься магии и инстинктам. Закрой глаза и просто чувствуй.
Я сделала так, как сказал профессор, закрыла глаза и расслабилась. Через некоторое время я разобралась в принципе действия магической охранки и без труда обезвредила ее. Правда это вымотало меня настолько, что я с трудом открыла глаза.
— Думаю, на сегодня хватит, — проговорил профессор, убирая следы нашей работы. — Тебе следует отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
— Кстати об экзамене, я слышала, вы приняли заявку Медеи на практику в Северных пустошах?
— Не я, Совет. Тебя это волнует?
— Конечно. Ведь теперь все будет зависеть от завтрашнего экзамена. А боевая магия никогда мне особо не давалась. Если бы только можно было использовать наш дар для защиты…
— Ты знаешь, это невозможно.
Я конечно знала. Этот дар был опасен и привлекателен для многих. Такой маг в окружении любого короля мог бы заменить десяток шпионов, стать незаменимым на дипломатических встречах и других сборищах подобного рода, возвысить своего хозяина до невообразимых высот. Вот только не всякий согласится стать марионеткой, когда и сам неплохо умеет управлять другими и кто поручится, что он не применит свои навыки на своем работодателе.
— Вы правы, профессор. Мне пора.
— Аура…
Я обернулась у двери.
— Чем больше мы используем свой дар, тем привлекательней становится его сила. Стихийникам намного легче контролировать его, но мы… для нас все сложнее. Удержаться на грани очень тяжело.
— Но вы же смогли.
— Нет, Аура, я не смог, — Гаар не стал развивать тему и отвернулся, давая понять, что мне пора уходить.
Я думала о его словах, засыпая. Что он имел в виду? Когда и как он переступил черту? Может, поэтому он спрятался здесь, перестав быть главой ищеек? Это слово резануло слух. Спрятался. Никогда не думала, что наступит такой момент, когда образ совершенного, безупречного Гаара померкнет. Все те шесть лет, что я была его ученицей, профессор Гаар был для меня чуть ли не богом, но теперь он показался мне человеком, да сильным, да обладающим исключительными способностями, но все же человеком. И эта мысль испугала меня.
* * *
Утром мы были во всеоружии. Только спать хотелось смертельно и не мне одной. Похоже, пол курса в эту ночь готовились, а другая половина забила на все и отправилась кутить в местную таверну. Когда мы подошли к практическому залу, несколько студентов уже сдали свой экзамен и беззаботно давали советы тем, кому это только предстояло. Я посмотрела на список сдающих и разочарованно вздохнула. Опять меня загнали на последнюю строчку, видимо до сих пор не отошли от моего прошлогоднего экзамена. Да, я тогда напутала с заклинанием вызова и вместо того, чтобы призвать злого духа, отправила всех экзаменаторов к нему. Хорошо хоть мне не достался билет с призывом демона, а то бы пришлось набирать новый преподавательский состав.
