кружками. Внутри царила веселая атмосфера: вино лилось рекой, отовсюду раздавался смех и разговоры.
На долю мгновения я ощутил себя молодым студентом, который только-только поступил в военную академию.
— Занимаем лучший столик! Матильда сейчас подойдет, — крикнул Лерчик, пристраиваясь за одним из центральных столиков. — Что-то сегодня людно.
Я только пожал плечами, осматривая собравшуюся публику. Золотая молодежь изо всех сил пропивала деньги родителей. Кто-то лежал лицом на столе, другой уже сползал под стол.
Им что, больше заняться нечем? Я покачал головой.
— Расскажи мне про Юрасова, — попросил я Лерчика, когда нам принесли бутылку вина.
Он ответил не сразу, а сначала разлил терпкий напиток по бокалам и долго рассматривал темно-красные отблески вина на столе.
— А что тебе сказать? Он — лучший.
— Да знаю, что он лучший. Но не может же у него не быть слабых мест, — раздраженно бросил я. — Ранение в колено, перелом руки, к примеру.
Лерчик ухмыльнулся и заговорщически наклонился к самому уху.
— Ничего такого, — огорошил он меня.
Я кривился.
— А оружие какое? Шпаги?
— Конечно.
И как, спрашивается, проводить дуэль на оружие, которое я никогда в руках не держал? Поможет ли мне память Владимира в этом деле?
— Сколько у нас еще времени?
— Около часа, — пожал плечами зеленоглазый. — Успеем допить и сразу пойдем.
— Драться пьяным?
— А что тебя смущает? В прошлом месяце ты и на ногах толком не стоял, но все равно выиграл.
Я не ответил. Мое внимание привлекла суета на входе в кабак.
— Здесь находится человек, известный, как князь Владимир Эгерман?
Глава 3
Услышав свое имя, я дернулся было встать, но Лерчик мягко придержал меня за руку. Он, не отрываясь, смотрел на того, кто задал этот вопрос.
На вид это был обычный служитель порядка. По крайней мере, на нем очень типичная для таких людей униформа — с блестящими знаками отличия и плохо сшитый темно-синий костюм, который едва не лопался на объемном животе мужчины.
В кабаке разом стало шумно. Из резких выкриков мне стало понятно, что этих служителей совершенно не любили. Впрочем, как и везде.
Я вытянул шею и увидел одутловатого мужчину с потным и красным лицом. Он надувал щеки, собираясь повторить свой вопрос. Но тут кто-то запустил в стену кружку, обдав всех хмельными брызгами. Публика недовольно взревела, и служителя порядка быстро закрутило в толпе.
— Пошли скорее, — шепнул мне Лерчик, — его это ненадолго задержит.
Мы юркими рыбками проскользнули мимо голосящих зрителей прямиком на кухню. Официантки испуганно вскрикнули, когда мы появились, но потом сразу заулыбались.
Неужели, Владимир и здесь?..
Додумать я не стал, и, повинуясь указанию темноволосой красотки, мы с Лерчиком выскочили на задний двор кабака.
— Деру, деру! — со смехом сказал мой друг и припустился в сторону замка.
Я, конечно, побежал же следом.
Влетев за кованые ворота, мы остановились перевести дух.
— А чего они хотели? — отдышавшись, спросил я.
— Как чего? Арестовать, конечно.
Очень хотелось закатить глаза и глубоко вздохнуть, но я всеми силами сдержался. Да уж, младший Эгерман заварил отличную кашу. С фруктами, комочками и пенкой! И мне ее теперь расхлебывать.
— Давно их не видел, — невзначай сказал я.
— Ну, если для тебя неделя — это давно, то да. Прямо я скажу, вечность. И еще столько же бы их не видел.
— А разве нельзя разобраться в этой ситуации цивилизованно?
— Ммм? — приподнял бровь Лерчик. — Тебе не нравится скрываться из кабака под покровом пивных брызг?
— Но не вечно же мне от них бегать!
— Мы можем зайти к секретарю при здании императорской службы правопорядка и запросить весь список. А когда получим эту коробку, можем начать разбираться.
Коробку⁈ Твою же сияющую сферу. За что мне это?
Заметив выражение моего лица, Лерчик усмехнулся.
— Ну, может быть, не коробку. Пачку. По крайней мере, я точно знаю, что в ней есть практически все существующие административные нарушения. Ты у нас большой молодец.
Он поднял большой палец вверх, и я уже не сдержал вздох.
— Ничего, как только поступишь на военную службу, на часть этого списка глаза закроют. А если дать денег…
Он подмигнул мне и неторопливо направился по присыпанной песком дорожке к главному входу.
Если все можно решить деньгами, то в чем проблема? Но если он до сих пор не сделал этого, логично предположить, что этих самых денег у Эгерманов нет.
Надо срочно что-то решать со всем этим. И со службой, и с нарушениями… и с сестрой, деньгами и черт знает еще с чем!
Кажется, мне самому будет нужен секретарь, чтобы разобрать все дела. По крайней мере те, о которых я уже знаю.
Бросив взгляд на часы, было почти шесть вечера, — я крикнул в спину Лерчику, что уже пора идти дальше.
Он резко обернулся, изогнув бровь, а потом хлопнул себя по лбу и мгновенно скрылся из виду.
Появился снова только через минут десять, держа в руке шпагу и небольшую сумку. И откуда он их взял?
— Я готов. Пошли, — кивнул он и торопливо двинулся по боковой дорожке.
Как же я буду драться, если ни разу не брал это странное оружие в руки? Поможет ли мне память Владимира?
* * *
— Эрегман! Субботин! Рады, рады вас видеть, — неприязненно сказал встретивший нас мужчина.
Меня окатило таким презрением, что сразу стало понятно — передо мной сам Юрасов. Длинноволосый блондин с маленькими глазками, в дорогом костюме. Рядом с ним, держа в руках дуэльную шпагу, стоял невысокий тощий парнишка.
— Вы готовы ответить за свой поступок Эгерман? Или опять будете все отрицать?
— Доброго вечера, — я коротко поклонился. — Давайте не будем затягивать, а решим все быстро. Я признаю, что был ослеплен красотой вашей невесты и потерял голову. Приношу свои искренние извинения.
Краем глаза я заметил, как вытянулось лицо Лерчика. Привыкай, друг. Если Владимир накосячил, то теперь мне придется отвечать за его поступки, как делал это раньше.
Юрасов тоже выглядел озадаченным. Даже протянутое помощником оружие нащупал не сразу.
Передав шпагу, парнишка пискляво крикнул:
— Господа, прошу подойти ко мне, — мы с блондином замерли друг напротив друга. — Сегодня пятнадцатого числа седьмого месяца по Елизаветинскому календарю, проводится дуэль между князем Эгерманом Владимиром
