их поступления, — пожав плечами, ответил я.
— А может, все-таки примешь предложение баронессы? Выгодный брак и все такое.
Мое лицо вытянулось, и я недоверчиво глянул на Лерчика.
— Ну чисто гипотетически, князь, гипотетически! Да, знаю, она не в твоем вкусе, но ты подумай.
Он подмигнул мне.
Нет, мне решительно нужно как-то восстановить память Владимира. Когда мало информации, я могу сделать неправильные выводы. А надо уже думать наперед. Кто знает, что прошлое Владимира подкинет мне в следующий раз.
— Лер, а может, выпьем?
Услышав мои слова, Субботин широко распахнул глаза и блаженно улыбнулся, а затем медленно стек с дивана на колени и картинно пополз ко мне, протягивая руки:
— Вернулся! Князь! — с надрывом произнес он. — Радость-то какая! Славьтесь, святые наместники!
— Твою ж… — враз охренев, крикнул я. — Лерчик! Что ты творишь⁈
— Что? Я разве плохой актер? — он совершенно неприлично заржал. — В кабак пойдем?
— Нет, давай уж здесь, — с улыбкой сказал я. — Тем более, я помню, что ты знаешь, где у моего батюшки Шато припрятано. Дуэль я выиграл, самое время это отпраздновать.
Конечно, я собирался не только напиться, но и постараться пробудить свою память, погрузив это тело в привычное состояние. А если не получится, то хоть попробую разговорить Лерчика.
Главное, наутро все это вспомнить.
Хлопая друг друга по плечам, мы отправились к Катюшеньке, у которой, по словам друга, всегда хранился запас вина для своей стряпни.
— Мальчики! — охнула она, когда мы вошли на кухню. — Я слышала, что в кабаке была драка! Вы не пострадали?
Повариха удивительно изящно для своих габаритов подскочила ко мне и бегло осмотрела на предмет ран и ссадин. И, убедившись, что мы целы, усадила нас за стол.
— Кушать хотите? — умиленно спросила она.
— Катюшенька, душа моя. У нас праздник же!
— Что, опять? — возмутилась она, пригрозив нам половником.
— Нет, отрада моих глаз, — заливался соловьем Лерчик, невинно хлопая зелеными глазами. — Наш дорогой князь победил на дуэли самого Юрасова!
— Этого щегла? Давно пора! И вы пришли ко мне?
— Конечно, ведь ты великая хранительница винных запасов… — Лерчик схватил повариху за руки и покрыл их поцелуями.
— Ну, разбойник, — смущенно пророкотала она. — Ладно, но только одну!
— Как скажешь, душа моя!
Катюшенька с сомнением нас оглядела, но махнула рукой и скрылась в кладовой.
Вскоре перед нами выросла бутылка из темного-зеленого стекла, пара бокалов и несколько тарелок с нехитрой закуской. Человек на десять, не меньше.
Первый тост Лерчик поднял за повариху. Она сразу зарделась и на радостях замесила тесто, чтобы порадовать нас наутро выпечкой. Ей активно помогал молоденький поваренок Ваня.
Он выглядел точно так же, как в тот раз, когда разлил воду из ведер.
Затолкав эти мысли подальше, я опрокинул бокал в себя. Крепленое вино обожгло гортань и приятно осело в желудке.
Мы с Лерчиком начали обсуждать плюсы и минусы военной службы, быстро опустошив бутылку.
За разговорами я даже не успел заметить, как на столе появилась вторая, а потом и третья емкость с ароматным напитком. Обсуждение набирало обороты, мы спорили до хрипоты и громко смеялись.
На душе с каждой минутой становилось все легче и легче. Чтобы не оставил мне Эгерман, я смогу со всем разобраться.
Когда время на здоровенных кухонных часах пробило полночь, Катюшенька прогнала нас кухни, велев хорошо выспаться.
Поддерживая друг друга, мы неторопливо зашагали в сторону моей комнаты, подвывая какую-то залихватскую песню.
Удивительное дело, но, будучи в изрядном подпитии, я удивительно хорошо соображал. В памяти всплывали нужные сведения, я не путался в коридорах и даже вспомнил, как зовут ту сероглазую служанку, что провожала меня в малую гостиную.
Лерчик проводил меня до самой двери, хлопнул по спине, снова поздравляя с победой над Юрасовым.
— Ты знай, я всегда на твоей стороне и всегда тебя прикрою, — заплетающимся языком сказал он. — Но обещай мне! Никаких больше чужих невест!
Я кивнул, и спальня плавно качнулась.
Как же мне сейчас не хватало проверенного средства от отравлений нашего дежурного дока Хантера! Но он там, а я здесь. Значит, нужно просто упасть и хорошо выспаться.
Дойдя до кровати, я на всякий случай переворошил все постельное белье и даже заглянул в шкаф и в ванную. Мало ли еще какой девице придет в голову подкараулить меня здесь?
Но в комнате, кроме меня, никого не было. Стянув с себя одежду, я с наслаждением растянулся под одеялом и тут же заснул.
* * *
— Виктор, как так получилось, что этот выскочка тебя победил? — требовательно спросила Елена, грозно сверкая глазами. — Ты что, забыл, как он зажимал меня в той беседке? Не можешь постоять за честь своей невесты?
— Дорогая, успокойся. Этот Эгерман применил какую-то магию! Разгадал мой удар за какую-то долю мгновения! Такого просто не могло произойти!
— Он что, еще и маг? Незарегистрированный? — Елена охнула и прижала ладошки к щекам. — Но это же… это же… незаконно!
— Не волнуйся так, моя дорогая, он больше тебя не потревожит! Ты же знаешь, как я тебя люблю, да, солнышко? Я все готов для тебя сделать!
Кареглазая девушка мило улыбнулась, взяла своего жениха за руки и томно проговорила:
— Мой пирожочек, ты самый лучший человек на свете! Этот князь и мизинца твоего не стоит!
Едва Виктор скрылся за дверью, из соседней комнаты вышла довольная подруга Елены. Девушки обнялись и подмигнули друг другу:
— Никто не имеет права тебе отказывать, Мариночка, а уже если он действительно маг, то это же еще лучше! Зря, что ли, мы весь вечер вокруг крутились, — проворковала Елена. — Мы найдем способ и женим его на тебе. Хочет он того, или нет. Ты же мне веришь, голубушка?
Глава 4
Я проснулся в прекрасном расположении духа. В голове царила приятная легкость, а тело отлично отдохнуло.
Наверное, пора уже вставать. Надо только вспомнить, какие на сегодня планы. Какой день недели? Вторник? Кажется, Игорь должен был подготовить отчет по последним тестовым прогонам артефакта, ведь осталось всего два дня…
На лицо упал луч солнца, приятно защекотал кожу и вызвал улыбку. Какое замечательное утро!
Хотя… откуда он тут взялся? У меня же в каюте нет окон, ведь жилые помещения находятся в
