Справа, рядом с Мейей, сидели двое мужчин. Оба крупные и мускулистые. У того, который помладше, были песочно-каштановые волосы со светлыми прядями. Мужчина широко улыбнулся девушке, обнажая идеально белые зубы и очаровательную ямочку на щеке.
Что ж, теперь Джейд точно знала, что инопланетные мужчины ей привлекательны. За всю жизнь она не видела мужчину красивее. Он выглядел словно манекен-серфингист.
Светло-золотистые узоры красовались и на его руках, забегали на шею и лицо. Они подчеркивали его сильные, мужественные черты.
Вдруг на затылке у Джейд волосы встали дыбом. Она с сожалением отвлеклась от серфера и наткнулась на пристальный взгляд темных глаз. Мужчина был одет в рубашку с длинными рукавами, а густые темные волосы до плеч скрывали пол лица, но Джейд не сомневалась, что легкая вязь татуировок есть и у него. Он хмуро, будто бы зло рассматривал девушку.
Может они с серфером пара? — Джейд быстро отвела взгляд. — Спокойно парень, он весь твой!
Прямо напротив Джейд сидела пожилая женщина. Она была одета в лавандовый жакет с воротником-стоечкой, подчеркивающий светло-фиолетовый цвет ее глаз и прекрасно оттеняющий седой оттенок волос. Весь ее вид, начиная от царственной осанки до покровительственно взгляда мудрых всезнающих глаз, говорил Джейд, что она здесь главная.
Мейя дождалась молчаливого кивка от женщины в лавандовом и сказала:
— Полагаю, что о произошедшем все осведомлены. — Она окинула взглядом присутствующих и, дождавшись утвердительных кивков, обратилась к Джейд: — Установка обновления завершена. Пожалуйста, скажи что-нибудь.
— Э-э… здравствуйте. Меня зовут Джейд, — повторилась Джейд, не зная, что еще сказать.
Мейя улыбнулась.
— Привет, Джейд. Приятно познакомиться.
На этом весь злой азарт как-то быстро сдулся. Еще пару секунд назад девушка представляла себе, как вытянутся физиономии присутствующих, когда она выскажет все, что думает о них и их дурацких планах. Теперь же, ежась под множеством пристально изучающих девушку взглядов, она смогла выдавить из себя лишь слабую улыбку.
— Джейд похитили с родной планеты и насильно привезли на Клеканию. Ко мне она попала в ужасном состоянии: истощенная и израненная. Нужно принять меры, подобное не должно повториться. Но вернемся к главной цели собрания: нужно решить, что делать с Джейд. — Мейя выдержала паузу и продолжила: — Для начала предлагаю выслушать девушку и узнать наконец, что с ней случилось. Затем обсудим наши дальнейшие действия.
Мейя замолчала, и все взгляды снова сосредоточились на Джейд.
Девушка прекрасно понимала, что ей придется рассказать свою историю, но все же надеялась на более приватный разговор с кем-нибудь вроде полицейского. Публичных же выступлений Джейл боялась, как огня.
— Э-э… ну я… — начала девушка и растерявшись посмотрела на Мейю. Та ободряюще кивнула.
Сделав глубокий вдох, Джейд максимально подробно описать все, что с ней произошло.
Слушали девушку молча и очень внимательно, пока она не упомянула о нападении в лесу.
— Вы видели того, кто на вас напал? Сможете описать? — спросила одна из женщин.
— Нет. Было слишком темно, я распылила в сторону нападавшего снотворный спрей и побежала в лес. Так что не могу сказать мужчина это был или женщина, клекалианец или какой-то другой вид.
Женщина в задумчивости откинулась на спинку стула.
Поскольку вопросов больше не последовало, Джейл решилась уточнить интересовавший ее момент:
— Кстати, применимы ли к вам наши понятия о гендере? — Даже на Земле гендеры не ограничивались просто «мужчиной» и «женщиной», что уж говорить про более развитую расу. — Вы очень похожи на людей, так что я продолжаю думать о вас и называть людьми, мужчинами или женщинами, но… так ли это? Или вы используете какие-то другие понятия?
— Переводчик не просто переводит слова, а анализирует контекст, в котором они были употреблены. Так что мы в любом случае поймем вас правильно, — по-доброму улыбаясь объяснил девушке пожилой мужчина.
— Вау. — Джейд нервно хмыкнула. — А вы, ребята, действительно очень продвинутые. Почему я не понимала, что говорили рептилоиды?
— Твои похитители? — уточнила блондинка Треанна. — Не знаю, к какой точно расе принадлежат эти твои ящеры, но точно могу сказать, что в твой переводчик загружен только наш язык.
Темноглазый мужчина, недовольно прервал девушку.
— Согласно межгалактическому закону, девушка должна год находиться на Клекании. По нашему закону в течении этого срока инопланетянину должна быть обеспечена полная защита и опека со стороны резидента. Если мое понимание закона верно, — а судя по ехидному выражению его лица, так оно и было, — мы знаем, что делать с этой особой. Единственное, что нам нужно решить, так это то, кому ее доверить.
Вот не зря этот напыщенный инопланетянин ей сразу не понравился. Он что, предлагает отдать ее кому-то?
— Почему год? — спросила Джейд.
— Год — достаточный срок, чтобы научить человека с планеты 4-го класса, жизни в нашей вселенной, — мелодичным голосом ответила симпатичная женщина с бледно-зелеными волосами.
— Ну насколько это возможно, — усмехнулась соседка зеленоволосой. — Ровно настолько, чтобы ты смогла выжить за пределами единственной известной тебе планеты. Мы обязаны помочь тебе понять, как выстроить новую жизнь за пределами Земли.
— До принятия этого закона, выходцам с планет 4-го класса приходилось полагаться только на себя, не имея ни малейшего представления об окружающей действительности, — печально добавила Мейя. — Дезориентированные и потерянные, они часто становились жертвами нечистых на руку существ. Это было ужасно.
Прежде чем Джейд в очередной раз попыталась настоять на своем возвращении домой, снова заговорила зеленоволосая женщина.
— Ксорис, кому ты предлагаешь ее доверить? — спросила она темноглазого ворчуна.
— Полагаю, это стоит сделать одному из нас.
Положив руку на сердце, красавчик-серфер рокочущим баритоном провозгласил:
— Почту за честь защищать тебя, — и соблазняюще улыбнулся, вытесняя из головы Джейд мысли о ее бедственном положении, заставляя краснеть и глупо хихикать.
— Кадион, тебя никогда не бывает дома. Как ты собираешься помогать ей, если все время проводишь на севере, сражаясь с тагионскими захватчиками? Я заберу ее, — не терпящим возражений голосом сказал Ксорис.
— Нет! — привлекая к себе всеобщее внимание, выпалила Джейд. — Я хотела сказать… — девушка пыталась быстро придумать веские аргументы против такого решения. — Не хочу оказаться с совершенно незнакомым мне человеком один на один и быть под постоянным наблюдением как какой-то преступник. Я вообще-то оказалась здесь против воли, а напавший не меня человек явно местный.
— Да, но тебе удалось сбежать, — холодно сказал Ксорис. — А значит, что тот, кто заказал тебя наемникам, захочет тебя вернуть. В любом случае ты здесь, и мы несем за тебя ответственность. Неужели ты бы предпочла остаться одна на чужой планете, о которой ничего не знаешь? Тот, кто на тебя напал, может просто подойти к тебе на улице, вырубить и утащить, а ты и не догадаешься закричать, пока не станет слишком поздно.
Потеряв самообладание, Джейд рыкнула:
— Я бы предпочла вернуться домой!
— Хватит! — твердо сказала лилововолосая. Все тут же притихли. — Юная леди, — начала она, обращаясь к Джейд. — К сожалению, мы не можем вернуть вас на родную планету. Это противоречит не только нашим, но и межгалактическим законам, которые поддерживают мир и порядок в этой части Галактики. Много лет назад наши народы пришли к соглашению, что планетам класса 4 стоит позволить развиваться самостоятельно. Запрещены любые контакты планетами этого класса. Если же по какой-то причине человек, подобный тебе, тем или иным способом окажется за пределами родной планеты, то вернуться не сможет. Вернуть тебя домой, для нас значит нарушить закон.
— Но… — хотела возразить Джейд, увидев суровое и непримиримое выражение лица женщины, замолчала. Лучше не злить пчелиную королеву.
