князя.
— Сергей Владимирович, — представился отец гринписовки,
Я удивился, но не подал виду. С чего это князю разрешать называть себя по имени-отчеству. Вот так с ходу какому-то незнакомому мужику, который якобы похитил его дочь.
— Полагаю, Оружейник? — помолчав, поинтересовался князь.
М-да, слава пришла, откуда её не ждали.
— Мы знакомы? — холодно уточнил у сиятельства.
— Нет.
— Слухами земля?
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил князь, и сразу без перехода. — Откуда у вас моя дочь?
— Вот и я интересуюсь: как ваша дочь оказалась на территории исследовательского центра в момент проведения операции по зачистке территории?
— Что? — князь побледнел.
Похоже, Зверев в курсе, что там, где мечом и огнём прошли опричники, в живых обычно никого не остаётся.
— Ваша дочь, Сергей Владимирович, не просто проникла на территорию центра. Она повела себя неосмотрительно, и нам пришлось её спасать из лап монстра, который сожрал добрую часть учёных и посетителей ботанического сада.
Лицо князя потемнело, он скрипнул зубами и сурово посмотрел на дочь, которая всё ещё не пришла в сознание. Точнее, делала вид. Я-то чуял, как девчонка елозит на моём плече, пытаясь устроиться поудобней. Княжна старалась шевелиться незаметно, но забывала, что лежит на моём теле, и я всё чувствую.
— Собственно, имею полное право взять её под арест до выяснения обстоятельств, — сурово добавил я, ощущая, как напряглась княжна после моих слов.
— Как вы там оказались, господин Оружейник? — оценив мой взгляд, князь на мгновение прикрыл глаза, перестраиваясь, и уточнил. — Расскажите что можете, чтобы я мог сделать выводы.
— Встречный вопрос: как вы… ваши гвардейцы докатились до жизни такой? Нападение на опричников — плохая идея. Приравнивается к государственной измене.
Девчонка на моём плече ощутимо вздрогнула. На лице князя заиграли желваки.
— Мне сообщили, что моя дочь похищена неизвестными и её держат здесь.
— Выкуп требовали? — полюбопытствовал я.
— Нет, — растерянно сообщил князь.
— Очень интересно. Тогда чего хотел аноним?
— Доброжелатель, — задумчиво погладив подбородок, уточнил князь.
— Что? — переспросил я.
— Доброжелатель, так было написано в записке.
— Записка с вами? — деловито уточнил я.
Князь молча достал из кармана тщательно сложенную писульку. Написанная на плохой бумаге корявым почерком, она не несла какой-то конкретной информации, кроме той, что озвучил отец княжны. «Вашу дочь похитили и держат в зале редких растений в ботаническом саду. В шестнадцать часов по московскому времени похитители будут перевозить княжну в тайное место. Поторопитесь. Доброжелатель».
— Ересь полнейшая, — дважды перечитав записку, выдал я. — А скажите мне, любезный Сергей Владимирович, не намечается ли у вас какая-никакая серьёзная сделка государственного масштаба? О которой никто, кроме вас и государя не знает, не ведает? И которую, предположительно, будем обеспечивать мы, опричники?
— Не могу ответить на ваш вопрос, господин Оружейник.
Я довольно кивнул. Знаки тела не обманешь, если знать, на что обращать внимание. Князь сурово поджал губы, и непроизвольно оттянул воротничок, словно тот натирает ему шею.
— А и не надо, Ваше Сиятельство, — совершенно искренне улыбнулся я. — И так понятно, стравить нас хотели из-за вот этой красавицы.
Я радостно хлопнул вконец обнаглевшую княжну по выдающейся пятой точке. Девчонка взвизгнула и моментально спрыгнула на землю. А то ишь, хитрая, лежит, сопит, подслушивает. Надеется, что батюшка её с рук на руки получит, в машину отнесёт, дома нянюшкам-гувернанткам сдаст, и ругаться не будет. Как же, девочка ужаса натерпелась.
Не на того напала, красавица. За свои поступки надо отвечать.
— А позвольте полюбопытствовать, князь, — не дав княжне прийти в себя, коварно начал я. — У вашей девочки всё в порядке… кхм… с головой?
— Да как вы… — начал было Зверев, но оборвал сам себя, увидев, как побледнела родная кровиночка. — В связи с чем вас интересует здоровье княжны, господин Оружейник?
— В связи с тем, Ваше Сиятельство, что только скорбные на голову граждане Российской Империи считают, что у монстров должны быть права. И никаких обязанностей, — припечатал я, глядя на княжну.
Девчонка побледнела ещё сильнее, сжала кулачки, гордо вздёрнула подбородок и вызывающе посмотрела на отца.
— Розалия, ты снова взялась за старое? — буквально прорычал князь. — Ты опять связалась с этими бездельниками?
— Никакие они не бездельники, — кинулась в защиту дочь. — Они — защитники всего живого! Монстры тоже важны! — девушка яростно выкрикнула лозунг зелёных, от избытка эмоций стукнув себя кулачком по бедру.
— Вас вернуть обратно, сударыня? — лениво поинтересовался я.
Княжна вспыхнула, скривилась, хотела промолчать, но не выдержала: юношеский максимализм одержал верх над разумом.
— Да как вы не понимаете? Они разумны! Значит, с ними можно договориться. Что если там… — девчонка махнула в сторону исследовательского центра. — Случилось не просто чудо? Что если эти растения изначально живые! Нужно научиться слушать и слышать их! Вы только представьте, какие тайны вселенной они могут открыть человечеству. У них же практически коллективный разум!
— Угу, для полного счастья мне только говорящей морковки не хватает в тарелке супа, — съязвила Колокольчик. — Я её ем, а она мне подмигивает. Фу-у, жуть!
Сказала та, которой расчленить человека, что ноготь подпилить.
— Да причём здесь!.. Это же уникальный случай. Ладно, растения. Хорошо, допустим, — эмоциональный фон княжны начал стремительно расти. — Но монстры из Рифтов? Ведь мы точно знаем: они приходят к нам из других миров. И вместо того, чтобы наладить межрасовый контакт, мы… вы, — исправилась девушка. — Вы и подобные вам их уничтожают! Вы даже на секундочку не задумываетесь, сколько… уф…- указательный палец ткнулся мне в грудь, девчонка поморщилась от боли, — броня-то на мне не из лебяжьего пуха.
— Знаний они могут подарить человечеству. Бла-бла-бла, эта песня хороша, начинай сначала, — оборвал я словесный… поток княжны, наблюдая за тем, как полыхает её аура.
— Можно мне спросить, — тоненьким голоском пропела Колокольчик, усердно потянув руку вверх, как примерная ученица за партой.
— Спрашивай, — кивнул я.
— Если они такие замечательные зверушки… Ой, прости-прости, разумные существа, безобидные, милые и желающие делиться всем-все-всем, чего ж вы кричали и звали на помощь, когда один маленький беззащитный плющик едва не отгрыз вам руку? -ласково поинтересовалась графиня, улыбнулась и склонила голову на плечо, ожидая ответ. — Надо было поговорить с ним, он
