все звуки, стихли голоса, на мир опустилась тишина…
А уже в следующий миг ее разорвал истошный рёв сирен. Длинный, пробирающий до костей гудок. Два коротких, резких, точно удар ножом в горло. И снова длинный, а за ним опять два коротких.
И эта кошмарная какофония наконец-то разморозила меня, заставив сорваться с места и ринуться назад, в торговый центр.
Я пробился через столпившихся зевак, помчался к эскалатору, пулей взлетел на него и бросился к магазину телевизоров, сам не понимая зачем делаю это.
Боль становилась всё сильней, всё нестерпимей, сирены надрывались, гром на улице ревел в безудержном крещендо ярости.
Я, тяжело дыша, вбежал в магазин, пронесся к телевизору, возле которого стоял, бросил короткий взгляд на часы, остановившие свой бег, и коснулся кинескопа. В этот самый миг голову пронзило особенно мощная вспышка боли…
И я пришел в себя.
Никакого дня, никакого солнечного света, никакой грозы. Лишь ночь, тихо шипящий телевизор да Чуча, переместившийся на стеллаж и яростно визжащий что-то на своём хомячьем языке.
От ллинга в мою сторону раз за разом устремлялись незримые ментальные волны, прочищавшие мозги похлеще нашатырного спирта. Но не только. Хомяк-псайкер явно боролся с кем-то или чем-то, находящимся за спиной. Я ощутил меж лопаток неприятный взгляд и услышал тихий шепчущий звук.
Стараясь не делать резких движений, обернулся и с воплем ударил двумя Стрелами Древних подряд.
Тварь, притаившаяся за моей спиной, казалось, выползла из самых глубин ада. Или варпа. Или ещё какого-нибудь местечка, не слишком дружелюбного к людям.
Длинное, невероятно худое существо цеплялось за потолок руками и ногами и покачивалось в такт ментальным атакам Чучи.
Его башка была посажена на короткую шею, но лица разобрать не получалось, потому как всё оно походило то ли на шедевр абстракциониста, то ли на последствие близкого знакомства с микроволновой печью.
Бугристая влажная плоть вздувалась и опадала. В двух провалах то появлялись, то исчезали мутные вылупленные буркала. На лишенном волос лбу вздувались жирные, похожие на опарышей сосуды.
Но хуже всего было то, что тварь эта мерцала, на какие-то доли секунды становясь словно бы ненастоящей, сошедшей с экрана.
Мои атаки ее не слишком впечатлили, но отвлекли, чем и воспользовался ллинг: пискнув особенно яростно, он запустил в монстра какую-то совсем уж мощную атаку, отчего тот рухнул на землю и взвыл точно циркулярная пила. А я сделал единственное, что можно было в сложившейся ситуации: подхватил зверька правой рукой и понёсся прочь.
Уже спускаясь по эскалатору, заметил как мерцают стены. На первом этаже к ним присоединился и пол.
Я не понимал с чем столкнулся, что увидел, на кой ляд всё это было, но знания и не требовалось. Хватило лишь дикого первобытного страха да инстинктов, вопящих: «беги, беги, БЕГИ!»
А потому обратная дорога заняла от силы пару минут.
Почуяв запах дыма, я облегчённо вздохнул. Близнецы никуда не пропали.
- Господин, - Морвин первой заметила меня, - нашли что-нибудь важное?
А затем она увидела мое лицо и сразу всё поняла.
- На выход! – взвыл я, но близнецы и сами уже, вскочив с мест, бросали в мешки пожитки и утягивали лошадей по направлению к улице.
Очень вовремя!
Когда мы выскочили на парковку, мерцал уже весь торговый центр.
Пара минут - и он исчез. Растворился в пустоте, точно никогда и не существовал.
Я, сглотнув тягучую слюну, высказал общее мнение:
- Спим только под открытым небом.
А потом рассказал об увиденном. И история эта изрядно потрясла близнецов.
- Охереть! – высказал весомый аргумент Илэр.
- Как это может быть? – пискнула Морвин, и во взгляде её читалось чистое, ничем не прикрытое любопытство.
- А понятия не имею. Я ж не маг. Айш-нор, что скажешь?
Архидемон покачал головой.
- С подобным не встречался я.
- Но у вас же должны быть какие-то архивы, никогда не поверю, что в целом тёмном измерении не найдется ничего важного о подобных аномалиях.
- Возможно, сведения есть, - несколько неуверенно отозвался архидемон. – Но кто сказал, что их читал я?
Ну да, логично. Вряд ли даже архидемон в состоянии знать вообще всё. Если, конечно, он не архидемон-хиккан - горе и позор своей семьи. Правда, если вспомнить Тор-илу, то сразу становится ясно, что мой контрактор вполне себе предпочитает 3D и считает, что тян – очень даже нужны. А значит, попросту не может оказаться задротом, читающим вообще всё, что листается.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Нервяк начал проходить, и даже сердце уже не билось о ребра точно паровой молот.
- Твоя правда, - вздохнул я. – Ладно, давайте найдём безопасное место и поужинаем. Но предлагаю сегодня распределить дежурства, думаю, нам всем не повредит выспаться получше. Чуйка подсказывает, что из аномалии следует убираться в темпе.
С этим никто не спорил, а потому, устроившись на полуразрушенной автобусной остановке и наскоро перекусив, мы отправились на боковую.
***
- Они были тут! – радостно воскликнула Шень Сюин, тыкая пальцем в кучу лошадиных каштанов.
- Я вижу, - согласился Иоганн. – И чувствую. Вопрос не в том, где. Он в том, когда. Данная территория имеет неприятное обыкновение играть со временем и пространством, а также обожает заводить путников в хитроумные западни. Поэтому не советую расслабляться и полагать, будто бы успех неминуем.
- Я всегда готова к бою, - с вызовом ответила иномирянка.
Иоганн покачал головой.
- Сколько я тебя знаю, Сюин, столько и поражаюсь невероятному безрассудству и удивительной самоуверенности. В вашем мире все такие или к нам в Дамхейн попадают особенные, вроде тебя?
Девушка фыркнула и буркнула себе что-то под нос.
- Иоганн, а ты не нагнетаешь, ага? – подала голос Ананда. – Мы едем уже не один час и до сих пор не встретили никакой опасности. Быть может, с момента твоего прошлого посещения Ночной Земли тут, значит, стало спокойней и чуточку безопасней?
- Возможно. Аномалии имеют одно прелюбопытнейшее свойство – они мало-помалу расходуют накопленную энергию и рассасываются. Самоподдерживающиеся, впрочем, тоже встречались в моей практике. А бывали и те, что входили в состояние положительной обратной связи с последующим переходом к рассинхронизации и уничтожению. Впрочем, Ночная земля – из стабильных аномалий.
- Тогда к чему эта болтовня? – буркнула Шень Сюин. – Я приперлась сюда за Душой Леса. Чем быстрей заберем её,
