к ней пришло совершенно внезапно.
– Точно, – добавляет Келли. – А вот этого красавчика в темно-синей рубашке я раньше не видела. Наверное, какой-то гость залетный в наши края.
– А ты уже на него глаз свой положила, замуж за него вышла и детей нарожала? – начинает подкалывать ее Джулия. – А куда своего мужа с близняшками спрятать решила? – продолжает она подтрунивать над Келли.
– Какие вы скучные, девочки, – театрально надувает губы Келли, и мы все дружно смеемся. Несмотря на то, что Келли давно и весьма удачно была замужем и растила мальчишек – близнецов, она по-прежнему была хищной натурой и ценителем мужской красоты.
Наше девчачье веселье прерывает приятный мужской голос.
– Здравствуйте, девушки, – приветствует нас незнакомец своим низким мужским голосом. – Мои друзья такие нерешительные, поэтому я решил взять инициативу в свои руки. «Присоединитесь к нам?» —спрашивает он, почему-то сначала повернувшись ко мне, а потом уже ко всем остальным, изобразив ослепительно белые и ровные зубы. – Меня, кстати, зовут Николас.
– Очень приятно, Николас, – кокетничает Келли и протягивает ему свою худую руку.
– У нас вообще-то сегодня девичник, – прерывает ее Джулия. – Даже не знаем, готовы ли мы к мужской компании, – увиливает она от прямого ответа приглашение, читая мой напряженный взгляд как отрытую книгу.
– Девочки, может все-таки стоит принять приглашение ребят? – игриво говорит Брэнда.
В это время Николас стоит около нас и слушает, все чаще и чаще поглядывая на меня. Я это замечаю боковым зрением, ведь он находится именно рядом со мной. И могу поклясться, что от него так и веет мужской сексуальностью, и запах его свежей туалетной воды затуманивает мой рассудок.
Подруги, переглянувшись, смотрят на меня, словно я их камень преткновения. В глазах каждой их них танцуют свои особенные чёртики, желающие сегодня хорошенько повеселиться. Мне же хочется побыть в девичьей компании, но также я не желаю обижать подруг. Поэтому собираюсь с духом и поворачиваюсь к Николасу.
– Мы с радостью принимаем ваше приглашение, – говорю я невозмутимо, и лучезарная улыбка озаряет его лицо. Боже, вот это улыбка. Она словно осветила все помещение, не дав шанса ни одному темному углу сохранить и частичку тьмы.
Боже, что я делаю? Зачем я так откровенно пялюсь на него? Понимаю это я, когда меня кто-то толкает в бок. Этим «кто-то» является, конечно же, Келли.
– Стелла, ку-ку, – пытается она привлечь мое внимание.
– А? – разворачиваюсь я к ней.
– За другой столик пересаживаемся, – гримасничает она, намекая на то, чтобы я поактивнее пообщалась с Николасом.
– Чего? – не сразу понимаю ее загадочные знаки. – Ах, да, конечно, – подыгрываю все же ей, и мы все дружно, взяв свои напитки, направляемся к столу с диванчиками, где разместились парни. Николас, как истинный джентльмен, берет с нашего стола шампанское и наши бокалы на подносе, и следует за нами.
Когда мы приближались к их столику, один из мужчин, кажется Люк Адамс, поднимается со своего места и приветствует нас:
– Какие красавицы и все к нам? – на его лице игривая улыбка. «Ну, и ловелас», – думаю я про себя. Сам уже четвертый десяток разменял, обзавелся семьей, а все пытается с холостыми соревноваться. Он ничуть не изменился со времен школы, когда был настоящим бабником и разбил сердец доброй половине старшеклассниц.
– Привет, ребята, – широко улыбается дружелюбная Келли. – Мы рады вас увидеть спустя столько лет, – говорит она за нас всех.
– Мы тоже, – присоединяется к беседе Джоуи. Он всегда был немного скромным и застенчивым, что только добавляло ему обаяния.
– Прошу вас, девушки, присаживайтесь, – приглашает нас на свободный диванчик Мартин Дэвис, который был очень популярным парнем в старших классах. Это было неудивительно, внешне он привлекательный высокий блондин, общительный и с хорошей репутацией.
Мы усаживаемся на диванчик все вчетвером, прямо напротив парней, когда к нам присоединяется Николас, и волею случая садится на свободное место на краю дивана, рядом с парнями – прямо напротив меня. Просто «бинго» какое-то.
Николас первым же делом смотрит на меня, я бросаю на него беглый взгляд и сразу же отвожу глаза. И что мне теперь делать с его пожирающим взглядом? Прятаться от него или ждать, пока она прожжет во мне дырку?
Мои подруги о чем-то весело болтают с парнями, пока я перебираю мысли в своей голове – как мне быть? Мне долго не пришлось себя уговаривать. С какой стати я должна от него прятаться или избегать, раз уж мы сидим за одним столом и в одной компании. Я решаю действовать по своим правилам, поэтому поворачиваюсь к нему, посмотрев пристально в его глаза.
– А вы впервые в Коутсвилле? Я вас туту раньше не встречала, – констатирую я, сделав глоток шампанского. Надо заметить, вкусного шампанского. «Плюс один балл тебе, Николас», – думаю я про себя.
– Определенно впервые, – отвечает он просто на мой вопрос.
– И какими вы здесь судьбами? – продолжаю свой допрос.
– Мартин меня пригласил провести с его семьей выходные в честь Дня Независимости, – информирует он меня.
– Отличный повод. Вы близкие друзья? – мне было действительно интересно, зачем он сюда приехал, ведь в нашем городке нет ничего особо примечательного.
– Верно, дружим уже больше десяти лет – с первого курса колледжа, – охотно делится он со мной. – Но до Коутсвилля так и не удавалось ни разу добраться.
– Ну, в итоге-то получилось. И как вам наш городок? Не слишком провинциален? – продолжаю выпытывать я, не отрывая от него глаз, пытаясь выдержать его властный взгляд, не замечая, что происходит вокруг, и о чем разговаривают другие.
– Ваш городок очень даже милый, – Николас пристально смотрит на меня. Не могу сказать, что он красив. Да и нужна ли мужчине красота так, как женщине? Думаю, нет.
У Николаса темно – каштановые волосы, не слишком коротко стриженные, но и не длинные. Темно-синие проницательные глаза просто завораживают, а к его правильно очерченным губам так и хочется прикоснуться. Он, несомненно, очень привлекателен и хорошо осведомлен об этом. Вся его манера общения говорит об одном – он умеет себя подать.
В таком духе продолжается наше общение с Николасом, по полной программе плавно перетекающее во флирт. Однозначно, это он самый, и я сама позволила этому случить, дабы соперник в этой незатейливой игре оказался достойный.
Время от времени мы с Николасом присоединяемся к общей беседе наших друзей, хотя и без нашего участия они вполне хорошо проводят время. Люк по-прежнему красуется перед девчонками, Джоуи проявляет всю свою галантность, а симпатяга – Мартин – душа компании травит анекдоты и разные байки из жизни.
Когда время переваливает за полночь
