— А чего еще? — на всякий случай Лео отодвинулся.
Местное происхождение конопли не делало ее менее опасной.
— Мальчик мой, присядь, а то сейчас упадешь, — Тосканелли улыбнулся и торжественно поднял палец. — Я нашел!
Но тут произошла неувязочка: чем выше поднимал палец ученый, тем бледнее становилась его улыбка.
— Я нашел, — наконец сказал он безжизненным голосом. — Я нашел… Но я забыл, что именно.
И Тосканелли опустился на пол рядом со столом.
Из уважения к сединам Леонардо опустился рядом. Он мобилизовал свои познания в древнегреческом и посоветовал:
— Попробуйте крикнуть «Эврика».
— Эврика, — послушно сказал учитель и прислушался к себе. — Не берет.
Мужчины замолчали.
Кот, которому надоело это бездарное времяпрепровождение (есть не дают, пузо не чешут, не играют с котиком), решил развлечь себя сам. Он выкатил из руин ткацкого станка клубок ниток и принялся гонять по полу.
Да Винчи и Тосканелли безмолвно следили за Бесом.
Вдруг Лео заметил, что на лицо учителя возвращается робкая улыбка.
— Нашел? — спросил себя Тосканелли. — Нашел… Опять нашел!
Ученый на четвереньках бросился к коту.
— Мряук! — сказал Бес, что на кошачьем диалекте означало: «Наконец-то мы побарахтаемся!»
Началось невообразимое.
— Нашел! Нашел! — орал Тосканелли и тискал кота.
— Мяк! Мурмяк! — сопротивлялся Бес, который был уже не рад такому резвому партнеру по играм.
— Что нашли? Что? — кричал Леонардо. — Говорите быстрее, пока не забыли!
— Нет, — сказал учитель, отпуская Беса на волю. — Теперь точно не забуду. Земля — шар! Земля — шар!.. Ты представляешь? А я всегда это подозревал.
Лео долго слушал не перебивая, пока у него что-то не щелкнуло в мозгу. Все сегодняшние встречи, все противоречия интересов сомкнулись в одной точке. Он понял, как убить трех зайцев сразу. Лео не стал кричать и рвать на себе рубаху. Он просто встал и произнес историческую фразу.
— Мы пойдем другим путем!
Да, именно так он и сказал.
Черная тень, которая притаилась за входной дверью, что-то пометила в блокноте.
На следующий день в гости к Колумбу Леонардо отправился в сопровождении Паоло Тосканелли.
— Я все рассчитал, — увлеченно убеждал великий географ, — и приблизительную длину земного меридиана, и примерную длину экватора, и даже предварительную длину азиатского континента! Направляясь на запад от берегов Испании, Колумб проплывет не более чем шесть тысяч миль и не более чем через месяц достигнет восточной Индии!
Видя чрезмерный энтузиазм учителя, Лео доверительно спросил:
— Курили сегодня?
— Нет! — поклялся тот. — Ни затяжки!.. Разве что пару страниц Аристотеля.
Не успели они отойти от мастерской, как едва не угодили под золоченую карету.
— Алле, изобретатель! — крикнул из транспортного средства Медичи. — Ну что, есть идеи?
— Так точно, ваша всенародно избранная светлость! — ответил Леонардо. — Есть идея установить на вашей карете синий или красный проблесковый маячок. И сирену.
— Какую еще сирену? — возмутился «всенародно избранный, и ежегодно набирающий все больший рейтинг». — Я про секретную миссию Колумба говорю!
— Все в порядке, — отозвался да Винчи. — Я отправил Колумба строго в противоположную сторону. На запад.
— Отлично! — просиял диктатор. — Будут проблемы с Моной Лизой, обращайся. Но портрет лучше все-таки нарисуй, — добавил он и захлопнул дверцу.
Как только карета скрылась за поворотом, из какого-то дворика появился Сфорца.
— Ну? — нетерпеливо произнес супербизнесмен.
— Все в порядке. Я отправил его за новыми открытиями. На запад.
После этого Лео и Тосканелли добрались до офиса Колумба уже без происшествий.
— А это кто? — вместо «здрасьте» спросил Христофор, кивнув на престарелого ученого.
— Это человек, который нашел решение нашей проблемы, — и Леонардо торжественно поведал Колумбу гениальный план открытия Индии на западе вместо востока.
— Ладно, — сказал мореплаватель, — но на будущее учтите, что вся операция должна остаться между нами.
— Между нами! — кивнул да Винчи.
Он не стал уточнять, что «нами» включает в себя как минимум Медичи и Сфорца. Ну и еще десяток прохожих, которые слышали гневные крики диктатора из кареты.
— Самое удачное в данной ситуации то, — подал голос Тосканелли, — что, Во-первых, этот путь намного короче, чем через всю Африку, как хочет Васко да Гама. Во-вторых, он посмотрит, что вас нет на горизонте, подумает, что вы безнадежно отстали, расслабится и не будет особо торопиться. А это, согласитесь, дает определенное преимущество.
— Кстати, — сказал Лео, — о преимуществах. Как насчет полтинника, который вы обещали?
— А если я открою не Индию? — Колумб с неохотой полез за кошельком. — Кто мне тогда заплатит?
— Что-нибудь да откроете, — уверенно ответил географ. — Останется только убедить заказчика, что это именно Индия. А проверить ваши слова будет крайне проблематично.
— Как-то это непорядочно, — протянул Христофор.
— Хорошо, — сказал Тосканелли, — не хотите денег, берите славой. Назовите новую землю Колумбией.
— Колумбией плохо, — Леонардо закончил пересчет гонорара и готов был дарить идеи бесплатно, — на колумбарий смахивает.
— Ладно, — не сдавался ученый, — назовите Христофорией.
— Стоит обдумать, — произнес польщенный, но пока не успокоенный мореплаватель.
Когда да Винчи и его энергичный учитель ушли, Колумб несколько раз прошелся по офису, сделал из бумаги кораблик и написал на его борту: «Санта-Мария». Полюбовавшись, он взял шляпу и отправился прогуляться — на ходу ему всегда лучше думалось,
И никто не видел, как от стены напротив вновь отделилась черная тень и последовала за ним. А если бы и увидели, то ни за что не признали бы в этом темном силуэте молодого и — пока — праздношатающегося Америго Веспуччи.
Глава 2
Ужасная жара
Крутиться, крутиться и крутиться!
Л. Да Винчи. Секрет успеха в эпоху Возрождения
Лето во Флоренции никогда не было прохладным, но таким непрохладным оно не было никогда.
Чтобы вскипятить чайник, хозяйки просто ставили его на крышу.
Базар перенесли поближе к морю, и некоторые торговцы рыбой и морепродуктами ставили прилавки прямо в воде.
Босяки остерегались ходить по мостовой.
Только теперь Леонардо по достоинству оценил подвальное расположение своей мастерской. Кот Бестолоччи не разделял его радости. Обалдев от жары, он забился в самую глубокую тень и выл оттуда. Да Винчи изобрел беруши, но это мало помогло.
Однажды, в особенно знойный полдень, великий изобретатель лежал на полу и смотрел на улицу с помощью системы зеркал. Это позволяло вовремя заметить кредитора или недовольного заказчика и закрыть дверь — все эти дни он предпочитал держать ее нараспашку. Было так жарко, что даже гениальные идеи приходили в голову Леонардо неторопливо и не больше одной за раз.
«Нужно придумать охладитель… Холодильник… Охлаждение за счет испарения… Испаряться будет специальный газ… назовем его фреон… Будет испаряться… испаряться…»
Тут неспешный поток сознания был перебит нелепой, но тревожной мыслью: «Фреон будет уничтожать озон!»
Да Винчи пошевелил ногой, что в данной ситуации было равноценно прыжку к потолку. Он не знал ни что такое озон, ни из чего состоит фреон, на полностью доверял своей гениальной интуиции.
«Озоновый слой разрушится, — продолжила интуиция, — наступит парниковый эффект и глобальное потепление!»
От слова «потепление» изобретателя замутило. Он тут же отказался от идеи холодильника. К счастью, его внимание отвлекла фигура, изображение которой появилось в системе зеркал. К еще большему счастью, это оказался Сфорца. Следовательно, можно было не вскакивать и не бежать закрывать дверь. Но с пола да Винчи все-таки приподнялся.
Сфорца переступил порог, снял шляпу и стал обмахиваться ею как веером.
— Вот это жарища! — произнес он на удивление жизнерадостно. — У нас в Милане такой не бывает. Что, в зеркало на себя любуешься?
Лео наблюдал, как меценат восхищенно щелкает языком, рассматривая оптическую систему, и размышлял: «Это потому, что он толстый. Слой жира создает хорошую теплоизоляцию. Нужно потолстеть… Черт, а почему тогда этот жирный котяра так воет?»
— Занятная штучка, — заключил Сфорца. — Можешь продать какому-нибудь вельможе для охраны замка. Пишешь что-нибудь?
Леонардо покачал головой. Бес издал особенно истошный вопль. Сердобольный Сфорца подошел к несчастному животному и принялся обмахивать и его тоже. Котяра тут же умолк и закрыл глаза.
