поочерёдно снимать с культистов маски. При виде их лиц он ахнул от изумления:
— Господи боже! Да это же граф Волконский, помощник тайного советника! И княжич Трубецкой, заместитель министра! И госпожа Барятинская, фрейлина самой императрицы! Какие именитые персоны! Никогда бы не подумал…
Я лишь хмыкнул. Этот культ явно пустил глубокие корни в самых верхах общества.
— Изменники! — с возмущением произнесла Милослава, уперев руки в бока. Её аккуратные бровки грозно сошлись над переносицей, — Если б я так не ослабла, ух я бы вам всем! Когда об этом растрезвонят в СМИ, будет грандиозный скандал!
— Надо же, какое количество уважаемых людей я уважил за одну ночь, — ухмыльнулся я.
Вдруг послышался тихий стон. Один из культистов, худой юноша в маске зайца, начал медленно приходить в себя. Он пошевельнуться, но тут же обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам.
— Не дергайся, дружок, только хуже себе сделаешь, — бодро сказал я ему, — Силы к тебе в ближайшее время не вернутся.
Княжна Милослава, прищурившись, аккуратно сняла с парня маску зайца и вдруг ахнула от неожиданности:
— Господи боже мой! Да это же виконт Алексей Разумовский! Известный студент-вундеркинд, лауреат всех мыслимых премий и стипендий!
— Как такой перспективный юноша мог связаться с этими безумцами-сектантами⁈ — Алексей Петрович приподнял брови.
Виконт Алексей был худощав и бледен, с аскетичным узким лицом и высоким умным лбом. За стеклами модных очков в его светло-серых глазах полыхал нездоровый фанатичный огонь.
— Даже к самым одаренным умам можно подобрать ключик, — философски заметил я, продолжая не спеша связывать остальных культистов.
— Проклятый мир должен пасть! — вдруг истерично выкрикнул виконт, — Он насквозь прогнил и испорчен! Только великий Тотх’Аз способен его очистить и возродить из пепла!
— А не, это не сектантская идеология, это обычный подростковый максимализм, — я пожал плечами, — Ничего страшного, с возрастом само пройдет.
Разумовский принялся нести откровенную ахинею про конец света, греховное человечество и скорое воскрешение Темного Владыки. Похоже, этому парню хорошенько промыли мозги.
— Тотх’Аз вечно спит в иных измерениях, но однажды непременно пробудится! — торжественно возвестил виконт, — Не сегодня, так через сто лет! Он вечен и непобедим! И сотрет этот гнилой мир в порошок! Вам не остановить неизбежное! Наше место займут новые последователи!
И вот тут я глубоко задумался. А ведь парень-то дело говорит. Стоит ли оставлять в покое спящее зло? Тёмный бог может воскреснуть через тысячу лет, а меня в этом мире уже не будет.
— Хм… интересно, — задумчиво протянул я, — А насколько этот ваш… Тутанхамон силён на самом деле? Допустим, чисто гипотетически, если бы его сейчас призвали, смог бы он одолеть, к примеру, меня?
На меня вытаращились все присутствующие, включая самого виконта.
— Ваша светлость! — воскликнула княжна, с возмущением глядя на меня, — Неужто вы всерьёз намерены вызвать это чудовище⁈ Это ведь конец света!
— Не переживайте, княжна, — успокоил я её, — Вызовем этого Тутанхамона, я его одолею — и никаких проблем. Пусть будущие поколения живут в мире и спокойствии.
— Боюсь, юный господин несколько… заблуждается, — осторожно заметил дворецкий, нервно поправляя галстук, — Тотх’Аз — это скорей всего лишь миф, и его в реальности не существует. Но влезать в эту темную магию нам точно не стоит.
— Ну раз не существует, значит, и волноваться не о чем! — заметил я, — Эй, вундеркинд! Сможешь в одиночку провести ритуал без помощников?
Виконт Разумовский ошеломленно уставился на меня, явно не зная, шучу я или говорю серьезно.
— Ну, чего замешкался? Призывай своего божка, раз уж так ему поклоняешься, — подбодрил я его, — Хватит откладывать неприятное в долгий ящик. Или ты только на словах герой, а как до дела дошло — сразу в кусты?
И я выжидательно уставился на ошарашенного парня. Все присутствующие молча переводили обеспокоенные взгляды с меня на него и обратно. Похоже, они уже серьезно беспокоились о моем психическом здоровье.
Но я был совершенно серьёзен.
— Вы точно не шутите, Ваша светлость? — осторожно уточнила княжна, не сводя с меня настороженного взгляда.
— Абсолютно! — я широко улыбнулся, — Я полон решимости дать отпор этому Темному, как там его… Если, конечно, он вообще существует, а не просто чьё-то воспаленное воображение.
Виконт же продолжал с подозрением коситься на меня, явно опасаясь какой-то подставы или ловушки с моей стороны. Княжна тем временем осмотрела меня с ног до головы и заботливо осведомилась:
— Ваша светлость, вы уверены, что у вас всё в порядке с головой? Может быть, вам лучше прилечь и отдохнуть? А то мало ли… с кем не бывает.
Я же лишь беззаботно отмахнулся и вновь требовательно посмотрел на растерянного виконта.
— Давай, студент, покажи своё кунг фу.
Глава 3
Темный Владыка
— Серьезно? — наконец открыл рот виконт Разумовский, — Вы позволите мне призвать Темного Владыку?
Парень-культист, кажется, до сих пор не верил своему счастью.
— Да. Я тебе помогу, — сказал я, — Говори, что делать. Инструкция по эксплуатации у тебя есть? Какая-нибудь памятка юному демонопоклоннику?
— О-о-о… — культист выглядел невероятно счастливым, — Конечно, конечно, княжич… Я все сделаю… Ох, жалкие смертные, вы даже не представляете, какие кары обрушит на вашу голову Великий Тотх’Аз…
— Да-да-да, — я кивнул, рывком поставил его на ноги и развязал веревки, — Мослами шевели, верный фанат.
— Мерзкое человечество не заслуживает иной судьбы, кроме как полного уничтожения! — продолжал распинаться виконт со счастливой физиономией.
Я отвесил ему подзатыльник. Тот щелкнул зубами, втянул голову в плечи и больше не возникал.
Ох уж эти сектанты…
Виконт послушно принялся перечислять все необходимое для ритуала:
— Сегодня на небе особое расположение звезд, это идеальный день для ритуала… Нужен мраморный белоснежный алтарь… Обязательно, чтобы кровь благородной девы пролилась на алтарь… Нужно прочитать заклинание, ни разу не сбившись… И самое главное — сердце наследника, рожденного в определенный день и час, чтобы Тотх’Аз мог им насытиться после пробуждения.
— Фу, какая мерзость! — скривилась княжна Милослава и повернулась ко мне, — Княжич! Я бы на вашем месте дважды подумала, чем слушать этих козлов!
— Т-с-с… княжна! — укоризненно шикнул на неё дворецкий, — Это неподобающие выражения из уст благородной девицы!
— А мне плевать! — фыркнула в ответ княжна, — Пусть эти изуверы знают, что я о них думаю! Кроме того — свою кровь я не дам! Так и знайте! Можете даже не пытаться уговаривать! Фиг вам, а не кровь благородной девы!
— Ага, ага, — я, даже не думая спорить с княжной, задумчиво крутил в руках лоскут белоснежной ткани, испачканный алыми каплями. По странному совпадению, маленькая царапина на шее княжны, оставленная кинжалом её мучителя, каким-то чудесным образом
