среда пригодна для жизни…
– Вирусы! Бактерии! Неизвестные элементы, в воздухе, в почве… которые не определяются нашими датчиками, радиационные и иные фоны. Всё это может убить нас мгновенно или в перспективе! И это я перечислила лишь основные, известные каждому школьнику угрозы. Ты чем думала?
– Простите. – голос её прозвучал по-детски наивно, и она улыбнулась ещё шире.
Скалы и пыль. Всё что видели пришельцы на сколько хватало глаз. Внизу каменный пол, рваный, побитый, неровный, вверху, на высоте более десяти километров, пыльный, мутный потолок, отчерченный словно по линейке. Единственное утешение – плюс двадцать восемь по Цельсию, и пусть это радость не для всех, но Костя был доволен.
По истечении первых двадцати четырёх часов, они сменили три места дислокации, удаляясь каждый раз всё дальше от реки, останавливаясь у новой гряды скал. Сейчас они встали на якорь в четвёртый раз, приблизившись к водной артерии на расстояние в пять, максимум шесть сотен метров. Здесь, уже у самого подножья скалы, начиналось царство бордовых растений. Сначала мелких, кустистых, но чем ближе к реке, тем толще и выше становились деревья. Возможно разновидностей было больше, но в этот момент они определили лишь две. Одно, расположением ветвей, листьями и даже корой, походило на дуб, походило очень отдалённо, но другого растения сродни этому никто не вспомнил. Второе выглядело как плетёное из лозы яйцо, окрашенное перед Пасхой в луковой кожуре, плотное, идеальной формы. Это растение тут же назвали ивой. Траву заменял разной плотности мох, всё того же бордового и коричневого цвета.
Взяв около полу сотни проб, проведя анализы и получив результаты, четвёрка сидела в кабине пилотов, в своих креслах, повернувшись друг к другу. Макс подумал о том, что здесь явно не хватает стола, после длительного перелёта, и суток изучения местной породы, он хотел облокотится, расслабиться, растечься по столу, сгибаясь от усталости. Катя сидела, утонув в кресле, словно пытаясь спрятаться в его объятьях, Костя лениво облокачивался на оружие, лежавшее на коленях, лишь Мария выглядела подтянутой, строгой, властной.
– Что думаете? – спросила майор.
– Дело дрянь, – ответил Екатерина с безразличием в голосе. – Мы здесь на долго.
– Это мягко сказано. – добавил Макс недовольно.
– Это я и без… – Мария глубоко вдохнула. – Это я понимаю, но нам нужно определиться.
– Это амо, всё вокруг, все глыбы, валуны, булыжники и скалы, это порода, насыщенная металлом амо. – голос инженера-химика звучал чётко, но расслабленно. – Здесь, где мы сейчас, процент насыщенности самый низкий, около двадцать восьми процентов, чем дальше от реки, тем выше процент. Мы можем отлететь куда-то подальше, дать четверть или даже половину экватора, но с вероятностью… – она задумалась на мгновенье. – с вероятностью в девяносто процентов, картина будет той же.
– Извините, – подняла Мария указательный палец правой руки. – Какой процент насыщенности амо на рудниках, принадлежащих Земле?
– Двенадцать процентов, и это, пожалуй, лучший рудник, который мы знаем. – ответила Катя.
– Твою же мать. – вырвалось у майора. – Это плохо, это очень плохо.
– Извините, – вмешался Костя, потирая лысину. – А в чём собственно проблема?
– А проблема в том! – Мария вонзила в рядового взгляд, словно он повинен во всех её бедах. – Что амо – самый прочный метал из известных нам, он поддаётся плавке лишь один раз, потом только сгорает, и то при запредельных температурах.
– И? – не понимая спросил лысый.
– Нано-муравьи, – спокойно проговорил Максим. – Они сделаны из этого металла, и пытаясь грызть скалы, мы просто убьём нано-пыль, так и не успев ничего построить. Да порода по природе своей мягче, но это всё равно нас не спасёт.
– Не сомневаюсь, это хреново, – ответил вояка. – Обойдёмся значит без распила скал.
– Маяк должен быть спрятан. – голос майора выровнялся, она взяла себя в руки. – Когда мы улетим, наша мини станция должна находиться либо в глубинах гор, либо глубоко под землёй, и ни одна мышиная нора не должна вести к ней, во избежание обнаружения.
– Ну… – не унимался Костя. – Нужно найти природную полость в скале, пещеру, или расщелину, там соорудить наш проект и завалить всё камнями. Благо этого добра в округе навалом.
– Этот вариант достоин внимания, – согласилась Мария. – Осталось понять, есть ли на этой планете необходимые для проекта элементы.
– Есть, – утвердительно произнесла Екатерина и замялась. – Вернее, я так думаю. Здесь есть растительность, я не сделала нужных анализов, но растения очень похожи на Земные. Из этого я делаю вывод что все нужные элементы мы сможем добыть, если не из почвы или руды, то из деревьев. Правда, для таких хим-процессов, мне понадобится много нано-пыли, если не вся.
– Значит пещера… – Мария вдумчиво смотрела в пол, лицо её, казалось, старело на глазах. – Завтра ищем подходящую локацию, Максим, ты должен продумать заранее как выполнить отсечные ворота. Прочность А-плюс.
– Ого, – удивлённо ответил Макс, но поймав взгляд майора не стал спорить. – Я что-нибудь придумаю.
– Теперь всем спать. – произнесла командир, оглядывая товарищей. – Завтра тяжёлый день, и не только завтра.
– Этот приказ мне по нраву, не сомневайся. – ответил Костя, первым поднявшись с кресла. – Я устал целый день таскать эту штуковину. – он покачал в руках короткий, но увесистый игломёт.
– Вот и славно, – ответила Мария. – Дверь я запираю, ключ только у меня, не хочу повторения глупостей. – взгляд её упал тяжёлым грузом на Катю, и та виновато опустила глаза.
Рядовой и химик удалились к капсулам, кроватей в челноке нет, но капсула, заполненная гелем, вполне справлялась с этой ролью. Мария повернула кресло к панели управления и надела шлем на голову.
– Ты спать то собираешься? – голос Максима был наполнен мягким беспокойством.
– Нужно ещё кое-что проверить. – ответила она, не оборачиваясь.
– Помочь?
– Нет. Ты нужен мне завтра со свежей головой.
– Уверенна? – спросил он, подойдя ближе и уже хотел положить ладонь ей на плечо, но в последний момент одёрнул руку.
– Да. Не переживай за меня. Спокойной ночи. – холодно произнесла майор и пальцы её забегали по клавишам в стороне от активной панели.
– Спокойной ночи. – тихо ответил он.
Глава пятая. Хозяин пещеры
Оно, размером с взрослого барашка, выбежало из темноты. Сначала люди приняли это за паука, слишком похожи были его очертания. Длинные, двухколенчатые лапы цокотали по камню острыми когтями. Группа попятилась назад, пытаясь вырваться из пещеры, где возникла неведомая угроза. Они не успели. В свет фонаря выпрыгнула тварь, чешуйчатый червь на четырёх длинных лапах. По телу его было ещё не менее дюжины лапок раз в пять короче тех на которых оно передвигалось. Существо не задумываясь оттолкнулось и одним прыжком
