избирательном участке.
Свет в студии погас… В наступившей темноте просматривались только мерцающие тени от удалявшихся зрителей, голоса гостей постепенно растворялись в пустоте. В студии нельзя было ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки. И только в глубине сцены можно было разглядеть нечто… Это были огненные, бордовые глаза Арчи.
После эфира телепередачи рейтинг демократов резко упал на несколько процентов. Менеджер с побелевшими от шока глазами прибежал в офис, размахивая бумагами с графиками: «Катастрофа! Катастрофа! Срочное собрание! Его рейтинг упал на пять процентов!» Глава пиар-отдела кричал на весь кабинет, он был вне себя от ярости: «Какой придурок сказал ему затронуть тему дискриминации? Кто вообще научил его этому слову?! Поувольняю вас к чертям собачим!!! Теперь мы должны довольствоваться вот такими заголовками, – он бросил на стол утренний выпуск «Washington Post». На первой полосе была размещена фотография Арчи в одеянии представителя Ку-клукс-клана и крупный заголовок: «Ричард Бейли создал робота-расиста».
В страхе, что Бейли прекратит финансирование и уволит сотрудников, включая его самого, глава пиар-отдела созвал экстренное заседание. Его основной задачей стало срочное исправление ситуации. Если раньше реклама робота шла один раз в два рекламных блока, то теперь её транслировали с троекратным повтором в течение блока.
Продемократическая газета опубликовала материал, разоблачавший прошлое Терезы Бредшоу, якобы в юности она торговала крэком в одном из районов Нью-Йорка. Статья была проиллюстрирована двумя фотографиями: на первой изображена женщина, подозрительно похожая на Бредшоу, на другой – та же женщина передаёт пакет с наркотиками покупателю. Республиканцы заявили, что подадут в суд на издание, так как подобные обвинения не имеют под собой никаких юридических оснований. Через несколько недель газета разместила опровержение: запечатлённая на фотографиях подсудимая в действительности является другой женщиной.
Тем не менее публикация возымела своё действие, рейтинг Бредшоу упал на несколько процентов. Теперь в каждом интервью или на пресс-конференции ей задавали вопросы о её криминальном прошлом и каждый раз приходилось опровергать ложные домыслы.
В ответ республиканцы усилили информационную атаку на фирмы Бейли. Надо сказать, пресса уже годом ранее мусолила информацию о том, что миллионер не платит налоги и скрывает свои реальные доходы. К данным предположениям добавилось также расследование о хищении государственных субсидий. Пресса распустила слух о том, что якобы на все проекты выделялись деньги из бюджета, которые тратились нецелесообразно, часть средств ушла неизвестно куда, многие проекты не окупили себя и провалились. Из опубликованных материалов следовало, что робот был нужен Бейли для достижения единственной цели – замять дело с хищениями и получить новые субсидии на проекты.
Пресс-служба компании, разумеется, сразу дала опровержение, сославшись на то, что все проекты бизнесмена абсолютно независимы и финансируются им самим и его партнёрами. Несмотря на это, главный вопрос: для чего главе многомиллионной компании понадобилось создавать искусственный интеллект, способный управлять государством? – оставался открытым.
Пресса муссировала приведённый Бредшоу аргумент о полном подчинении робота его разработчику. Ведь до сих пор кроме экспертизы у администрации не было доказательств того, что Арчи является независимым организмом и принимает все решения самостоятельно.
Вопреки информационным войнам конечный результат остался неизменным: согласно опросам населения, Бредшоу по-прежнему лидировала. Обрушившийся на неё поток грязи не ослабил любовь к ней простых американцев.
Вскоре дебаты завершились и настало время голосования. При общем подсчёте голосов оказалось, что кандидат от республиканцев лидирует и большинство американцев проголосовали за Бредшоу. Но избирательная система в США устроена таким образом, что общее голосование ещё не является окончательным. Победа того или иного кандидата полностью зависит от выборщиков.
Данная система была заложена отцами-основателями США, которые считали, что обыватели очень часто ошибаются и не в состоянии выбирать национального лидера или решать судьбу страны. Ведущие американские политические деятели, безусловно, придерживались демократических ценностей, но и отдавать власть в руки необразованного, тёмного народа тоже не собирались. Тот же древнегреческий философ Платон считал демократию одной из худших форм правления. По его мнению, демократия – власть толпы, черни. В свою очередь идеальной формой правления великий философ признавал аристократию. Возможно, отцы-основатели Америки придерживались аналогичной точки зрения и придумали систему, в соответствии с которой только специально обученные люди – выборщики, лучшие и умнейшие кандидаты из каждого штата – могут принимать такие решения.
Большинство выборщиков отдали свои голоса за робота, который в итоге победил и стал первым в мировой истории роботом-президентом. Несмотря на многочисленные протесты, митинги, волной прокатившиеся по американским городам, решение осталось неизменным. Журнал «Time» разместил в очередном номере фотографию робота на фоне американского флага, заголовок гласил: «Mr. President».
Что бы ни говорили и ни писали, решительно всем стало понятно, что Америка начинает жить в совершенно ином измерении. Наступило новое время. Старый мир, в котором было одновременно столько хорошего и плохого, окончательно разрушился. А новый мир, создаваемый Арчи, будет прекрасен, стерилен и совершенно избавлен от ошибок человечества.
Наконец после серии банкетов и фуршетов в честь победы Арчи его пригласили на инаугурацию. В зале для торжественных церемоний собралась вся элита американского общества: миллионеры, главы крупных корпораций и, конечно же, сам мистер Бейли. По наблюдениям журналистов, после объявления победы робота в президентской гонке Бейли почувствовал себя в среде миллионеров намного лучше, ведь теперь он имел в рукаве крупный козырь в лице Президента США. У всех крупных бизнесменов были связи в правительстве, мелкие чиновники и даже министры работали на них за деньги. Но президент… президент для каждого из них был абсолютно недосягаем.
По традиции до инаугурации в Белом доме организовывалась встреча семей избранного президента и его предшественника. Арчи поехал туда один, под присмотром охраны, поскольку у него не было девушки. Он попросил мистера Бейли сопровождать его, но тот отказался, сказав при этом: «Ты уже взрослый и должен пройти этот путь один… Без меня».
Когда кортеж подъехал к Белому дому, Арчи встретила семейная чета бывшего президента. Робот пожал руку престарелому мужчине в официальном костюме и позволил его жене поцеловать себя в гладкую ледяную щеку.
– Для нас большая честь, Арчи, передать тебе власть сегодня. Теперь в твоих руках будущее. Наше будущее.
– Спасибо, мистер президент, я не подведу вас.
После обмена приветствиями состоялось небольшое чаепитие. Арчи изображал, что пил стоя , чтобы не сломать очередной стул. Бывший и избранный президенты обсудили несколько проблем во внешней и внутренней политике, после чего отправились в Капитолий, где уже собрались сенаторы и чиновники всех возможных мастей. Огромная толпа приветствовала чету экс-президента и Арчи. По громкой связи объявили:
– На торжественную церемонию в качестве нового Президента США приглашается модель HQF-4572.
