Я нашел точку нашего поезда. Она как раз готовилась сойти с призрачной нитки скрытой части железнодорожной линии, перейдя на плоскость реального мира. Позади остались обширные лондонские пригороды, сменившись скучными фермерскими владениями с уже убранными к сентябрю полями. Поезд нырнул в короткий тоннель, кратковременно окатило холодящей магией перехода — и на свет мы вылетели уже в реальном мире. Бо́льшую часть пути Хогвартс-экспресс проделывает по самой обычной железной дороге. Наверное, любой магловский поезд у въезда в этот необычный тоннель ожидает перманентный красный светофор, а любопытным дальтоникам приготовлено полкилометра ржавых рельс и унылый улавливающий тупик у болотистого ручья.
Я оценивающе посмотрел на диван. Спал я сегодня мало. В связи с отъездом, Дурсли подняли меня на полчаса раньше, а это минус три часа сна в Замке. Здесь же — прекрасное место, чтобы наверстать упущенное без разыскиваемых жаб и поттеров. Хорошо бы пыль убрать, но спать хочется сильнее.
Решив проблему наброшенным на диван пледом из замковых запасов, я заблокировал дверь, лёг и быстро уснул.
* * *
Я проснулся около трех пополудни отлично выспавшимся и проголодавшимся. Бордовая точка на карте прошла примерно половину пути. Самое время пообедать.
Вымыв руки и приведя себя в порядок в туалете, на обратном пути в коридоре я столкнулся с двумя знакомыми детьми: Невиллом и давешней кудрявой девчонкой. Оба уже были одеты в школьные мантии.
— Эй, ты не видел здесь жабу? Невилл потерял жабу, а я помогаю ему её отыскать. — Напористый начальственный тон девчонки не позволял вставить хотя бы одно ответное слово. — Так ты её видел или нет?
На язык настойчиво просилось лаконичное «нет». Я перевел взгляд на Невилла. Обреченно-виноватый взгляд выдавал страдальца, не умеющего говорить это самое «нет». Вздохнув, я начал опрос:
— Где ты видел жабу в последний раз — в этом вагоне или в своём? Твоя жаба способна проникать сквозь усиленные двери между вагонами? Она решится преодолеть громыхающий переходный мостик?
Он ответил отрицательно три раза, после чего испуганно побледнел.
— Думаю, вашей жабы в этом вагоне нет. Можете проверить туалеты для очистки совести, после чего вернуться в свой вагон. Попросите кого-нибудь из старшекурсников применить манящие чары. Невилл, ты в курсе, что это такое?
Просветленный Невилл кивнул, развернулся и потопал в сторону дальнего туалета. Слово «облегчение» читалось на его спине крупными буквами. Но кудрявой девчонке толстого намёка было мало.
— Манящие чары? Этого нет в учебниках. Я прочитала все учебники за первый курс. Что ты здесь делаешь? Где ты был? Я не видела тебя в нашем вагоне. В каком купе ты едешь?
— Ещё раз, по буквам: манящие чары учат на старших курсах, спросишь у Невилла. Здесь полно свободных купе, я наслаждаюсь одиночеством в одном из них.
— Но так нельзя! Все должны быть вместе и…
— У интровертов есть справка об освобождении. Ты уже нашла жабу?
Сбитая на вдохе переменой темы, девчонка досадливо посмотрела на меня, ткнула пальцем, сказала «Никуда не уходи!», после чего скрылась в ближайшем туалете.
Я же спокойно проскользнул в облюбованное служебное купе и защелкнул дверь. Не хватало еще откладывать обед ради непрошеной лекции о морали.
Обед был самый обыкновенный. Отварное мясо птицы и каша из… гм, условно я называю её «северная гречка», поскольку оригинальное название «ар-гарсым» выговаривать лень. Закупаю у северян. Многим гречка не нравится, ну а мне вот, почему-то, зашла. Тем более что северный аналог ощутимо вкуснее. Ну да, после восьми лет рациона от Дурслей…
Обед, благодаря остановке времени в хранилище, остыть не успел, а вот чай я заварил свежий. Пообедав и убрав за собой, я оглядел всё еще пыльную обстановку купе. Пожалуй, нужно поблагодарить приютившее меня место, прибравшись здесь.
* * *
Месяц назад меня огорошили известием, что каждый юный маг, живущий в Британии, обязан учиться волшебству в местной школе для волшебников. Провели по магазинам, закупили всё необходимое для учёбы, а ещё подобрали индивидуальный артефакт, торжественно названный «волшебной палочкой». Зачем он нужен, объяснять не стали, но строго-настрого запретили пользоваться им до школы.
Выработанная проживанием у Дурслей привычка поменьше возражать и побольше слушать не позволила мне поставить этого небритого «хранителя ключей» в известность, что волшебством я уже владею и учить меня ему не надо. И как оказалось, это было правильно: под волшебством мы с британскими магами понимаем разные вещи.
Палочку я трогать не стал, но купленные учебники прочитал. Выяснилось, что колдуют уважающие себя маги самым что ни на есть сказочным способом: берут эту самую палочку, делают правильный жест, произносят правильные слова — и наслаждаются результатом.
Что ни говори, а способ выгодный. Я, бывает, новое неосвоенное плетение и десять, и двадцать минут вязать могу. И это сейчас, когда я столько чудных кружев исткал — планету обернуть можно. А поначалу даже простейшие узелки с болью и сжатыми зубами плести приходилось.
Но «палочке» этой я не доверяю. Если нет понимания, как это работает, какое может быть доверие?
Судите сами. Вот в книжке упомянуто заклинание уборки. Направляем палочку на грязь, произносим формулу… не помню, какую — и грязь исчезает, а месяц не мытый унитаз превращается в выставочный образец сантехники.
Что интересно, этим же заклинанием можно не только унитаз, а и себя самого, месяц не мытого, мигом очистить до скрипящей свежести. Убирается и пыль, и грязь, и жир, и кровь — и всё само собой.
Серьёзно? Вычертить в воздухе простую фигуру, влить энергию и сказать нужное слово — и это всё? А кто делает остальную работу? Кто находит цель, отделяет живое тело от одежды, производит селекцию мусора от нужной мелочёвки? Кто отличает кровь, жир и воду снаружи от таковых же внутри живого существа, под тонким слоем эпидермиса? Кто отделяет наметённый песок и сажу от плодородной почвы и бриллиантов?
Не маг, это точно. В учебниках ни слова нет о нужных мыслях во время каста — только о точности жеста. А если это не мозги мага делают — то чьи? Другой разум? Псевдоразум в палочке? Сверхразум… где-то?
Кого мы призываем поработать вместо себя, ленивых? И, главное, какую плату оно взимает? Хорошо, если платить приходится только кратным перерасходом магической энергии. А если временем жизни? Или необратимыми изменениями собственных возможностей? Или накапливаемым долгом, который когда-то обязательно стребуют к оплате?
А не накладывает ли участвующая сущность какие-то ограничения? А вдруг она достаточно разумна, чтобы иметь собственные цели? Каковы эти цели?
«Ленивчик» — вот что такое палочка. Пульт к телевизору. Нажал на кнопку — включился спортивный канал. Где-то начал крутиться быстрее электросчётчик. Где-то без тебя решили, какая будет телепрограмма на следующей неделе.
Быть может, я раздуваю из мухи слона. Быть может, мне сначала нужно освоить колдовство с палочкой на практике, а только потом делать выводы. Но только знаете… Палочка в Саргасе почти не работает.
Я всё же освоил простейшее палочковое заклинание, «Люмос». Ничего сложного — на Земле. Когда я повторно ходил в Магический квартал, к гоблинам в банк — получилось с первой попытки. А у себя в Замке — полдня мучился, да и сейчас срабатывает в одном случае из пяти.
А ещё я не понимаю, почему вообще должен это палочковое колдовство осваивать. Жил спокойно без него все эти годы. Десять минут выплетания — это только первый раз. Чем больше плетёшь, тем быстрее и проще выходит каждое последующее кружево. Палочкой махать тоже не сразу получается, как я понял.
Свой уборочный конструкт я создавал на основе чистящей сети, встроенной в здание Замка. Долго её изучал, разбираясь в базовых блоках и их взаимодействии, после чего сконструировал своё первое неумелое плетение. Несколько раз его переделывал, пока не добился удовлетворительной работы.
