фотография. Эти фотографии были сделаны не в богатых растительностью низовьях долины Парвати, а в высокогорной безлесной альпийской местности. Фотографии находились в папке под названием «В окружении друзей», загруженной 15 сентября индийцем по имени Санни Панчал. На двух фотографиях был изображен Шетлер: на первой он стоит рядом с Панчалом, закутанный в коричневую шаль и с флейтой-посохом в руках; на второй он стоит рядом с другом Панчала Нирмалом Пателем, который крутит флейту-посох между пальцами. На фотографиях и Панчал, и Патель широко улыбаются, в то время как у Шетлера выражение лица наполовину безмятежное, наполовину усталое.
Джон переслал обе фотографии Шетлера на озере Манталай основной поисковой группе. Увидев фотографии, у всех разгорелась вера в то, что Шетлер все еще жив. Группа разыскала Панчела и Пателя, которые рассказали историю о своей случайной встрече с Шетлером возле озера Манталай. Рано днем 3 сентября, говорили два индийских друга, они медленно шли по каменистой тропе высоко в долине Парвати. Встретив Шетлера на рынке в Касоле, два друга присоединились к группе польских туристов для похода к озеру Манталай, через перевал Пин-Парвати и вниз в долину Спити. На четвертый день после отъезда из Кхеерганги, где они отмокали в горячих источниках, зная, что это их последняя возможность помыться за предстоящую неделю, путь оказался несложным – пологий подъем вдоль реки. Скоро, подумал Патель, они увидят впереди сверкающие воды озера.
Когда они тащились дальше, а воздух становился разреженнее с каждым шагом, на тропе перед ними появился высокий мужчина. Он был одет в черный пуховик и коричневые брюки, а на голове была темно-серая повязка. За спиной у него был рюкзак, а в руке – длинная бамбуковая флейта-посох. Индийцы сразу узнали Шетлера. Панчел подумал, что, скорее всего, они встретятся где-нибудь на тропе. Им не терпелось узнать о путешествии Шетлера, но их сразу же поразило то, что он был один.
Шетлер рассказал о своем паломничестве, описал, как он носил дрова за линию леса для разведения костров, и что он несколько дней питался скудно. Путешественники поделились с ним сухофруктами и шоколадом, затем свернули сигарету и закурили. Когда они сидели в самом сердце долины, Патель вспомнил, что примерно за час до того, как они встретили Шетлера, по тропе прошел садху. В те дни не было ничего необычного в паломниках, двигающихся по маршруту в Манталай, поэтому ему не сразу пришло в голову, что это может быть спутник Шетлера. Панчел вспоминает, что мимо него тоже проходил садху, но он говорит, что никогда не обращал на них особого внимания. Он считает, что истинное определение садху утрачено, поскольку все больше людей используют образ этих старцев для зарабатывания денег. «Практически лучший способ спрятаться от мира – стать баба, – говорит он. – Но такой путь не для настоящего садху». Он вспоминает, как на тропе пересекся с одним из них, и им, как он теперь уверен, и был Рават. Они не обменялись ни взглядом, ни словом. Томаш Бискуп, один из четырех польских трекеров, сказал, что в тот день он двигался медленнее, чем остальные члены группы, так как высота сильно сказывалась на его легких и ногах. Он отставал, но догонял, когда увидел идущего навстречу мужчину по тропе, пробираясь по камням с помощью короткой трости. Мужчина был одет не в яркую синтетическую одежду туриста, а в выцветшие шафрановые одежды садху. Приблизившись, Бискуп услышал, как мужчина что-то бормочет себе под нос. Он казался напряженным. «Намасте», – сказал поляк садху, но тот прошел мимо, не ответив на обычное приветствие и даже не взглянув в его сторону.
Когда все они уселись на камни внизу долины, Шетлер сказал остальным, что они с садху больше не вместе. По его словам, после прибытия на озеро Манталай садху начал вести себя странно, и они поссорились, поспорив о том, как долго им следует быть в святом месте. Рават хотел спуститься почти сразу после прибытия, а Шетлер хотел остаться подольше, по крайней мере еще на неделю, в соседней пещере из валунов. Он уже так далеко зашел, зачем же сразу разворачиваться? Но Рават был непреклонен и хотел вернуться в свою хижину в Кхеерганге. Он ткнул Шетлера палкой в ребра, пытаясь заставить его спуститься с тропы. Бискуп вспоминает, как Шетлер жаловался на боль в боку. Шетлер был так расстроен, что задержался у озера Манталай на несколько часов, пока садху уходил. Когда Рават скрылся из виду, он, наконец, начал медленно спускаться по тропе. Шетлер сказал группе, что теперь он путешествует сам по себе.
Панчал и Патель сказали, что, по их мнению, Шетлеру не хотелось покидать высокие горы, поэтому Патель спросил, не хочет ли он присоединиться к ним, пересечь перевал Пин-Парвати и спуститься в долину Спити. У них было более чем достаточно еды и места в палатках, чтобы разместить еще одного человека. Шетлер вежливо отказался. Он сказал, что хочет спуститься вниз, отредактировать видеоклипы и фотографии, снятые во время паломничества, и выложить их в социальные сети.
После получасового отдыха и передышки группа собрала рюкзаки перед тем, как отправиться в путь. У них был еще час или два, чтобы добраться до места своего лагеря на высокой стороне озера, ниже перевала. Панчел схватил фотоаппарат, и они вместе сделали снимки – те самые, на которые Джон Марикос позже наткнулся в соцсетях.
Шетлер поблагодарил группу за еду и попрощался. Он собрал рюкзак и кожаную сумку, повесил их на плечи и взял флейту. Повернувшись и начав спускаться по тропе, он поднес инструмент к губам и начал играть.
* * *
К концу первой недели октября поисковая группа уперлась в стену того, что можно было обнаружить издалека. Пришло время отправить кого-нибудь в Индию – глаза и уши в долине, а сапоги на земле. Майкл Йон навел группу на Хилика Магнуса, главу международной поисково-спасательной службы, базирующейся в Израиле, которая десятилетиями занималась делами о пропавших без вести в долине Парвати. В предложении, которое Magnus International предоставила Скилсу и Фрей, компания предложила провести «предварительное расследование», включающее сбор и анализ информации и составление итогового отчета о любых результатах, а также десятидневный «наземный поиск», в ходе которого команда профессионалов проследит передвижения и деятельность Шетлера в долине. «Основная цель этой части состоит в том, чтобы попытаться найти Джастина и, если это не удастся в течение этого времени, подготовить почву для последующих целенаправленных поисков на земле в специально отведенных районах, – говорилось в предложении. – Мы надеемся, что в результате сможем найти вещи Джастина». Общая оценка составляла двадцать тысяч долларов плюс три тысячи долларов на местные расходы и
