Взяв след, Кантор озлобленно заворчал при виде Султана и Витязя, давая этим понять, что он просит их держаться от него на почтительном расстоянии. Старшина понял недовольство пса и сказал собаководу:
— Уведи подальше своих псов, пусть они не мешают профессору Кантору… Хватит с вас и того, что вы позволили нарушителю границы выиграть целый час времени и спокойно уйти.
Кантор уверенно шел по дороге, ведущей к областному центру. Чупати великодушно согласился, чтобы Султан и Витязь вместе со своим хозяином шли сзади.
За два часа прошли километров двенадцать. Вошли в город. Кантор и в городе шел уверенно, переходя с одной улицы на другую, пока не привел хозяина к городской гостинице, расположенной в самом центре. Остановился пес у служебного входа в отель. Дверь была заперта. Было четверть двенадцатого вечера. Фронтон здания гостиницы и терраса кафе выходили на главную улицу, а служебный вход — в узенький переулок. Из ночного бара, расположенного в нижнем этаже, доносились звуки приглушенной музыки.
Несколько минут Чупати топтался перед закрытым входом, соображая, что же ему теперь делать. В этой операции он был старшим по званию и сам решал, как вести поиск.
— Позовите главного администратора, — сказал он одному из солдат и, обращаясь к старшине-пограничнику, приказал: — А вы известите дежурного по комендатуре о том, где мы сейчас находимся.
Через несколько минут Чупати вместе с Кантором уже был в просторном холле отеля. У служебного входа старшина предусмотрительно оставил на всякий случай двух солдат, наказав им никого не выпускать из здания.
Вскоре перед Чупати стоял главный администратор, которого старшина хорошо знал лично.
— Прошу извинить за беспокойство, — начал Чупати, отходя в уголок, чтобы их никто не мог услышать.
— Чем могу служить? — спросил администратор.
— Скажите, — спросил старшина, — кто имеет ключ от служебного входа?
— У меня, у директора ресторана, у дежурного администратора и у моего заместителя.
— Круг лиц довольно широкий. — Чупати почесал подбородок. — И больше ни у кого?
Администратор пожал плечами:
— Насколько мне известно… хотя подождите… Йожика, — обратился он к администратору, — сколько всего ключей имеется у нас от служебного входа?
— Шесть или семь, — по пальцам пересчитал администратор.
— И вы можете его нам сейчас открыть? — спросил Чупати.
— Разумеется… Йожика, дай-ка мне ключ!
— Одну минуту. — Администратор подошел к доске, на которой висели ключи от номеров. — Не понимаю, вчера ключ был на месте, а сейчас его почему-то нет.
— Ничего, тогда я с вашего разрешения забегу сейчас к себе в кабинет и принесу ключ. — Главный администратор бросил на дежурного убийственный взгляд.
Кантор подозрительно косился на чуть располневшего круглолицего мужчину со слегка обозначившейся лысиной и даже дважды незаметно понюхал его.
Кабинет главного администратора находился на этаже с круговой галереей, куда нужно было подниматься по лестнице, устланной бордовой ковровой дорожкой.
Чупати наклонился к Кантору и тихо сказал ему:
— Кантор, следуй за ним!
— Ох, какая же умная у вас собака! — заметил, поднимаясь по лестнице, администратор.
— Я вижу, вы ей понравились, она даже не хочет с вами расставаться, — схитрил старшина.
Кантор шел вслед за администратором. Чупати снизу хорошо была видна дверь в кабинет администратора, даже потолок в ней, так как Кантор не разрешил ему закрыть ее: пес уселся как раз на пороге. Голова — в комнате, хвост, который служил для хозяина своеобразным указателем, — в коридоре. Прошло несколько секунд: Кантор закрутил хвостом, и в тот же миг из комнаты раздался крик. Чупати сломя голову бросился вверх по лестнице. Когда он вбежал в комнату, то увидел, что администратор держит в руках телефонную трубку, а Кантор, встав на задние ноги и положив передние на край стола, угрожающе рычит и не дает ему набрать номер.
— Не двигаться, — посоветовал старшина испуганному администратору. — Вы ведь пошли за ключами, а не разговаривать по телефону.
— Я только хотел дать кое-какие указания шеф-повару.
Чупати кивнул головой и, взяв трубку, положил ее на рычаг, спросив:
— Ключ нашли?
— Д-да, — заикаясь, произнес тот.
«Интересно, кому же он хотел звонить», — думал старшина, спускаясь вместе с администратором вниз. Навстречу им шел Шатори.
— Ну и быстро же ты пришел, — сказал офицеру Чупати громко, а потом тихо шепнул на ухо: — Прикажи следить за дежурным администратором.
Когда Чупати и Шатори вышли на улицу и направились к служебному входу, к отелю подъехала машина с солдатами.
— Ну, как дела? — спросил у Чупати руководитель группы госбезопасности — капитан, приехавший на машине.
— Следы от границы ведут прямо сюда, — ответил старшина.
Шатори попросил капитана оцепить отель солдатами. Часы на башне как раз пробили полночь. Ресторан закрывался, из него медленно расходились посетители.
Администратор дрожащими руками отпер дверь. Первым в нее проскочил Кавтор и стал подниматься вверх по винтовой лестнице.
Когда подошли к котельной, Шатори спросил:
— А где истопник?
— Тот, который дежурит ночью, должен быть здесь. Я и сам хочу его разыскать: шеф-повар жаловался, что нет горячей воды, — ответил администратор.
Кантор уселся перед железной дверью, ведущей в котельную.
— Откройте дверь, — попросил Шатори.
— Не понимаю, почему она заперта… — заикаясь, произнес администратор. — Ночной истопник заступил ровно в десять, не знаю, куда он мог уйти: человек он непьющий… Может, в комнату отдыха пошел.
Однако и эта комната тоже оказалась запертой.
— Л где от этой комнаты ключи? — поинтересовался Шатори.
— В моем кабинете и у швейцара…
— Товарищ лейтенант, проводите господина за ключами, — попросил Шатори одного из следователей.
Кантор, сидя перед дверью, начал проявлять признаки беспокойства.
— Спокойно, — одернул пса хозяин.
Минут через пять принесли целую связку ключей.
— Покажите, какой ключ подходит к этой двери, — попросил Шатори администратора. — До ручки двери прошу никого не дотрагиваться.
Вытащив из кармана чистый носовой платок, Шатори взял им ключ у администратора и открыл дверь.
Первым в дверь проскочил Кантор. Чупати светил ему фонариком. И вдруг он отшатнулся, увидев труп человека, лежавший на железной кровати так, что голова убитого свисала на пол.
— Наш кочегар! — испуганно воскликнул администратор.
