мать Кэти злым и очень усталым голосом. – Как и остальные.
– Он не сможет вечно оставаться безнаказанным, – прохрипела Вив, раздавленная собственными эмоциями.
Она тоже злилась, тоже чувствовала усталость, но ее эмоции были другими. Даже после всех своих бессонных ночей девушка не представляла, насколько, должно быть, устала мать Кэти.
– Не сможет. Допустит какую-нибудь ошибку. Раскроет себя. И тогда справедливость восторжествует, обещаю.
– Нет, – сказала женщина. – Не восторжествует. Я так и умру, не узнав, кто убил моего ребенка. Он останется на свободе.
Раздался щелчок: мать Кэти повесила трубку.
Отставив телефон, Вив еще долго сидела в тишине. Потом встала и пошла одеваться.
– Спасибо, что встретилась со мной, – сказала ей Марни на следующий день. Они сидели на скамейке в центральном парке Фелла. – Тем более среди бела дня.
Вив подцепила кусочек картошки фри, которую купила в забегаловке по дороге на встречу. В этот момент она вдруг поняла: она больше не ест полноценную еду. Днем она перебивалась крекерами и кофе, а по ночам питалась только сэндвичами с колбасой. И когда она в последний раз спала хотя бы восемь часов подряд? Уже и не вспомнить.
– Выглядишь ужасно, – заметила Марни, словно прочитав ее мысли.
Вив лишь пожала плечами:
– А чувствую себя нормально.
И даже не соврала. Окончательно поборов сонливость, она достигла нового уровня утомления, которое теперь поддерживало ее в течение всего дня.
С Марни все было наоборот. Она выглядела отлично. На ней были штаны цвета хаки, присобранные на поясе, темно-синяя рубашка под шерстяным пальто и вязаная шапочка того же цвета. Они сидели рядом в четыре часа дня – белая женщина и темнокожая, – и замечавшие это люди смотрели на них с нескрываемым интересом.
– Так, я пришла, чтобы сообщить тебе две вещи, – сказала Марни и откинулась на спинку скамейки. – Во-первых, сегодня у меня не было работы, поэтому я смогла проследить за твоим торговым агентом. Он снова уехал в Плэйнзвью.
Вив выпрямилась. Плэйнзвью – городок, в котором Саймон Хесс наблюдал за той девочкой.
– Прямо сейчас?
– Да, прямо сейчас. Я проследила за ним до съезда с автомагистрали, а сама поехала дальше. Потому что, если я буду так часто перед ним светиться, он меня в конце концов заметит. Из этого следует вторая вещь, о которой мне надо тебе сказать. Я бросаю.
– В каком смысле бросаешь? Что именно?
– Да вот это все, – Марни провела между ними невидимую черту. – Нашу с тобой интригу. Отныне я в ней больше не участвую. С меня хватит. Не хочу больше ездить за этим человеком. Я даже не уверена, что он и вправду наш убийца.
Глядя на нее, Вив моргнула.
– В тот месяц, когда убили Викторию Ли, на ее улице работал торговый агент из «Уэстлейк Лок Системс». Из той же самой компании, где Кэти Колдуэлл с мужем приобрели новые замки – незадолго до ее смерти.
Марни приоткрыла рот. По выражению ее лица казалось, будто ей только что отвесили пощечину.
– Ох, дорогуша. – Ее тон был резким.
Вив думала, что сейчас она скажет: «Ты с ума сошла» или «Это ничего не доказывает». Но вместо этого Марни произнесла:
– Остановись, пока тебя не убили!
– Но он ведь не знает, что я за ним слежу.
– Да ну, не знает он. Человек, совершающий такие убийства, всегда оглядывается по сторонам. Заметает следы. Ждет удара в спину.
Вспомнив про стертое из журнала «Уэстлейк Лок Системс» имя, Вив решила не спорить.
– Ты попадешь в беду, – продолжала Марни. – Знаю, ты в это не веришь, но так оно и будет. Если он сумел сделать такое с теми девочками, сумеет навредить и тебе. Лучше отправляйся в полицию и расскажи им обо всем, что узнала.
Облизав сухие, потрескавшиеся губы, Вив съела еще один ломтик остывшей картошки.
– Пообещай мне, – настаивала Марни. – Вивиан, ты у меня в долгу! Пообещай, что сходишь в полицию. Что ты хотя бы постараешься.
– Обещаю, – сказала Вив через силу.
Идти она не хотела, но говорила искренне. Она дала Марни слово и собиралась его сдержать.
– Пожалуйста, не бросай.
Марни покачала головой:
– Прости, но нет. Не хочу больше этим заниматься. Слишком опасно. Я встречаюсь с мужчиной, который хочет на мне жениться. Если есть такая возможность, я лучше выйду замуж и заведу семью. Хватит с меня всего этого.
– Но ведь ты сама мне все показала. Делала фотографии, возила нас по местам преступлений.
– Я пыталась тебе помочь, потому что видела наивную девочку, которая по ночам пропадает на работе. Я хотела доказать тебе, что в этом мире полно хищников. И что тебе надо быть осторожнее. – Марни горько усмехнулась: – Но похоже, моя идея мне же и аукнулась. Откуда мне было знать, что ты сама начнешь охоту на охотника?
– Может, ты и пыталась помочь, но про убийства знала во всех подробностях. Тебе это тоже было интересно.
– Возможно. Ладно, ты права. Но такого интереса, как у тебя, я никогда не испытывала. – Женщина подалась вперед, упершись локтем в колено, и заглянула Вив в глаза: – Для меня самое главное – выжить. Так уж я устроена. Чтобы выжить, мне необходимо знать о девочках, которых убивают. Но ходить по пятам за убийцей – это все-таки перебор. – Марни поджала губы и вздохнула: – Ты мне нравишься, Вивиан. Правда. Но в моей ситуации на кону стоит куда больше, чем в твоей. Я не собираюсь рисковать всем, что у меня есть, всем, для чего я столько лет вкалывала, ради одной сомнительной теории, которую невозможно доказать и в которую никто не поверит. Я не готова на такую жертву и никогда не говорила, что готова. Понимаешь, о чем я?
Вив опустила взгляд на картошку фри и кивнула. На секунду воцарилась тишина.
– Ты ведь поедешь сейчас в Плэйнзвью, да? – спросила Марни.
Не поднимая глаз от картошки, Вив опять кивнула.
– Знаю, что мне тебя не переубедить и что ты храбрая девочка. Но ради бога, будь осторожна. По крайней мере, будь готова себя защитить. И не оставайся с ним наедине. Договорились?
– Я буду осторожна.
– Блин, если завтра в газетах напишут про тебя, я себя возненавижу.
Но несмотря на это заявление, она поднялась, взяла сумочку и зашагала прочь.
В Плэйнзвью след обрывался. Вив колесила по улицам, высматривая машину Хесса. Начала с того района, где видела его в прошлый раз, потом перебралась в соседний, а после этого – в следующий. Плэйнзвью оказался небольшим местечком, и довольно скоро она уже прочесала его вдоль и поперек.
Последней остановкой стало единственное в городе учебное
