не сможет.
Теперь надо подумать о свидетелях. Мельник с женой – это, конечно, хорошо, но их легко припугнуть, а вот люди королевского прево – то, что надо! Именно они станут свидетелями при раскопке могилы. Потом одного из них пошлю в Бурж с сообщением к графу! Э! Где наша не пропадала!»
Спустившись вниз, я спросил растерянную супружескую пару, сидевшую рядышком на лавке:
– Есть место, куда на время можно засунуть этих разбойников?
– Есть, господин, есть.
После того, как лично отконвоировал пленных в кладовую и закрыл их на засов, я сказал мельнику:
– Ждите. Пришлю солдата. Он за ними присмотрит.
– Господь бог прислал нам вас, господин. Мы будем с женой молиться за вас. А что с моей работой? И что с Пьером?
– Мальчишку домой переведите. Солдат поможет. А сам работай, как и раньше. Только помни, ни слова! Никому!
– Все сделаем, как скажете. Только вы, господин хороший, поймите, мы ведь сами люди маленькие, нас ногтем придавить можно. Ежели на нас господин шевалье жалобу подаст…
Я не стал слушать нытье мельника, а быстро вскочил в седло коня одного из бандитов, так как мой стоял расседланный в сарае, за домом. Вперед! Время тонкой струйкой белого песка снова побежало у меня сквозь пальцы. Надо спешить! Своей интуиции я всегда верил и очень надеялся, что она меня не подведет и на этот раз.
Солдат я нашел на постоялом дворе, они собирались идти в таверну завтракать. Стоило им меня увидеть, как сразу подошли ко мне и поздоровались. Пришло время познакомиться поближе. Все трое были подтянутые, жилистые, с простыми, не отмеченными интеллектом лицами и наглыми глазами. Любители вина, шлюх и хорошей драки, а прикажут – убьют, не моргнув глазом.
– Жака Барра я уже знаю. А вас как зовут, парни?
– Казен Реньо. Жан Папаж.
– Вы знаете, кто я и для чего меня сюда прислали, – я сделал паузу, а после того, как увидел их кивки, продолжил: – У нас появилась работа, но предупреждаю сразу – никому ни слова. Ты, Жан, отправляйся к дому мельника. Там находятся два связанных преступника. Охранять. В разговоры с ними не вступать. Все ясно?
– Да, господин.
– И еще. Поможешь мельнику и его жене перетащить мальчика в дом. Теперь ты, Жак, и Казен. Найдите лопаты и человека, который отведет нас… нет, пусть лучше просто укажет дорогу к Змеиному оврагу. Это надо сделать прямо сейчас, без промедления. Если все пройдет хорошо, обещаю вам хорошую награду.
Мои слова о вознаграждении воодушевили солдат, что стало видно по радости на их лицах, после чего чуть ли не бегом они кинулись выполнять мои распоряжения.
Деревня была почти пуста, когда мы выехали, так как крестьяне уже находились на полевых работах и нас никто не провожал любопытными взглядами. Единственные звуки, что я услышал, пока мы ехали по деревне – плач маленького ребенка в одном из домов и блеяние овец. Добираться до места нам пришлось довольно долго, к тому же овраг оказался не очень приметным, поэтому пришлось немного поплутать, пока мы его, наконец, не нашли. Он оказался длинным и глубоким, почти в рост человека, к тому же весь зарос высоким и густым кустарником, да и свое название «Змеиный» он получил не просто так. Когда мы начали в него спускаться, солдаты принялись бить палками по кустам, и вскоре мы услышали рассерженное шипение, правда, самой змеи мы так и не увидели, а еще спустя пять минут нашли место захоронения. Бурое пятно земли, прикрытое срезанными с кустов, уже увядшими ветками, четко выделялось среди буйной зелени оврага. Очистив место, солдаты вопросительно посмотрели на меня, дескать, что мы там найдем, но в ответ я лишь пожал плечами, после чего солдаты, поплевав на ладони, принялись копать. Могила, к моей радости, оказалась неглубокой и вскоре Казен, откинув лопатой землю, вдруг громко воскликнул:
– Смотрите! Сюда!
Из земли, куда он показывал, торчал кусочек светло-зеленого платья.
– Мать твою! – не смог сдержаться я.
Я предполагал подобное, но думать, это одно, а увидеть воочию, что сбылся самый плохой вариант, это совсем другое. Солдаты уже знали историю о пропавших детях местных феодалов и сразу поняли, чья это могила, поэтому теперь растерянно смотрели на меня.
– Копайте здесь. Нам надо увидеть их лица, – придав жесткости голосу, приказал я.
Спустя несколько минут нас обдала волна тошнотворной вони разлагающейся плоти. Я сделал несколько шагов назад и прикрыл рукой нос и рот. Барр, сморщившись, отступил и стал плеваться. Только Казен с какой-то деревянной ухмылкой продолжал копать, словно не замечая отвратительного запаха. Барр поймал мой удивленный взгляд и с кривым смешком пояснил:
– Он сын могильщика.
Казен, услышав его слова, усмехнулся и добавил:
– Для меня запах могилы, это как мои воспоминания о детских годах.
Я не сильно чувствительный человек, но меня внутри всего передернуло от его слов. Еще несколько взмахов лопаты, после чего сын могильщика, отложив лопату, осторожно, руками, отбросил землю. Несмотря на начавшееся разложение, нетрудно было увидеть, что это лица двух молодых людей – сына графа и дочери виконта. Единственное, что мы еще определили, так это то, что молодые люди были застрелены из арбалетов. Убедившись, я вылез из оврага, тяжело дыша и отплевываясь. Следом за мной вылезли солдаты.
«Буду делать, как решил».
– Все, парни. Остальное не наше дело. Сейчас я поеду и сообщу дознавателю о нашей находке. Ты, Казен, останешься тут, сторожить могилу. Для тебя, Жак, другая работа. Прямо сейчас сядешь на коня и поскачешь в Бурж с посланием для господина графа.
– Так его сиятельство здесь, – вдруг усмехнулся солдат.
– Где здесь? – не понимая, что он хотел этим сказать, я уставился на него.
– Так вчера вечером слуга господина графа прискакал и сообщил, что его сиятельство пригласили на турнир, как почетного гостя, а значит, если будет что-то срочное, сообщить ему в замок графа Анри де Бриенна.
– О как! – не смог я удержаться, чтобы не воскликнуть от столь для меня неожиданного известия.
Прокрутив в голове новый, третий вариант, я решил, что мне никак нельзя упускать подаренную госпожой Фортуной удачу.
– Где его слуга?
– Не знаю, господин. Он, как я понял, прибыл сообщить об этой новости дознавателю, а тот еще вчера уехал в поместье господина виконта, допрашивать прислугу.
– Казен, остаешься тут, – подтвердил я ранее отданный приказ. – Охранять и никого не подпускать. Жак, за мной.
Прискакав в деревню, мы узнали, что ни дознавателя с помощником, ни слуги графа де Ла Валь ни на постоялом
