до двери, мужчина обогнул диван и уселся в полуметре от девушки, опираясь локтями на колени.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась Миранда, с недоумением рассматривая сидящего рядом помощника: подобные совместные посиделки случились на её памяти впервые.
– Знаешь, когда мы встретились в первый раз, тебе было лет шесть, наверное… – после некоторой паузы, проговорил Юрий. На Миранду он не смотрел, погружаясь в свои воспоминания, и не видел, как с каждым его словом всё больше округляются её глаза. – У тебя тогда были два забавных хвостика, одежда не по размеру и удивительные глаза, которыми ты так спокойно на меня смотрела. Образ младшей сестры одного из друзей настолько врезался мне в память, что забыть его не получалось даже спустя много лет. В нашу следующую встречу тебе было уже двадцать, и я тебя едва узнал: рваная стрижка с синими и зелёными прядками, широкая футболка и ужасный рюкзак через плечо, который я же потом и относил к мусоросжигателю. Но тот спокойный взгляд я не узнать не мог, пусть теперь к нему примешались язвительность вкупе с надменностью. И снова ты изменилась, едва лишь тебе дали новое имя и новую должность. Что за удивительные метаморфозы?..
– Не может быть… – Миранда помотала головой, будто пытаясь вытрясти назад всё то, что услышала минутой ранее. – Я была уверена, что ты меня не помнишь. Почти четыре года мы живём бок о бок, а ты ни разу себя не выдал, ни разу не поддался на мои провокации!
– Меня назначили тогда на должность твоей няньки за, как мне казалось, совершенно незначительную провинность, – принялся пояснять Хирано, наконец посмотрев в глаза своей подопечной. – Я был ужасно зол и в мои планы не входило сближение с новым преемником корпорации, пусть даже им и оказалась знакомая девчушка. Срок моей службы был всего год – целый год! – и я подумал, что для нас обоих будет проще сделать вид, что мы друг друга никогда не знали, чем выстраивать отношения, а потом расставаться. Да и о твоей прошлой жизни в тот момент всем стоило поскорее забыть, что тоже сыграло свою роль в моём поведении.
Миранда помолчала какое-то время, пытаясь осмыслить услышанное. Она попыталась сделать глоток уже почти остывшего чая, но, так в итоге и не притронувшись к напитку, отставила кружку на стол. Взъерошила распущенные волосы. А потом снова посмотрела на сидящего рядом мужчину: пожалуй, сегодня на неё свалилось уж слишком много новой информации…
– Погоди, дай мне переварить всё то, что ты сейчас сказал, – немного жалобно попросила она. Человек, которым она с детства восхищалась, один из близких друзей старшего брата, за которым она иногда тайком наблюдала, действительно всё это время был рядом с ней. Девушка вновь почувствовала себя маленькой и уязвимой, но уверенной, что есть кому прийти ей на помощь. Совсем как раньше. – То, что должность моего помощника для тебя была понижением, я уже знаю, правда никто никогда не рассказывал мне, в чём ты так провинился. Но я впервые слышу, что срок твоего наказания был один год!
– Я не имею права рассказывать о своей предыдущей работе, – лишь развёл руками Юрий. – Но моя прошлая жизнь мне нравилась, и я планировал вернуть всё на круги своя, хорошо зарекомендовав себя на испытательном сроке. Вначале год тянулся так долго, что сил моих едва ли хватало на то, чтобы тебе помогать. Но время шло, и я втянулся настолько, что мне стало интересно наблюдать за тем, что происходит.
Помощник сделал паузу, потерев под очками уставшие за долгий трудовой день глаза. Он ещё раз обдумал, стоит ли вообще рассказывать то, что собирался, но начав столь откровенный разговор глупо было бы завершать его ложью или недоказанностью.
– Знаешь, твоё назначение было таким громким, что казалось не было жителя ни в одном тераполисе, который бы не знал эту историю. И пусть вначале ты и проходила обучение, не выходя в свет, но за первые месяцы фотографии новой преемницы облетели едва ли не всю Всемирную Паутину. Я был уверен, что твоя семья любыми правдами и неправдами выйдет на меня и захочет с тобой пообщаться. В конце концов, я вообще не понимаю, как кто-то смог бы купиться на выданную им сказку о том, что двадцатилетнюю девчонку-программиста взяли на базу в Антарктиде! Но нет, тишина. И лишь спустя почти полгода, как ты встала во главе корпорации, мне позвонил твой старший брат. Для приличия какое-то время он вспоминал нашу прошлую дружбу, рассказывал об общих знакомых и потчевал байками из своей жизни. И только потом поведал мне занимательную историю. Дескать, сам то он не верит, но одна из их прошлых соседок утверждает, что Миранда – это и есть его самая младшая сестрёнка. Он громко смеялся над этим рассказом, а потом без обиняков спросил у меня, так ли это на самом деле. Мол, неплохо чтобы и от родни была польза, а ставшая богатой сестра как раз может пригодиться. Кажется, на тот момент он в очередной раз проигрался на нелегальных ставках…
Мужчина сжал ладони в кулаки, словно заново переживая этот момент в разговоре. Миранда же предпочла не перебивать.
– Короче, я его послал тогда. Сказал, что соседка ошиблась, но в любом случае мне звонить больше не надо. Потом внёс его номер в чёрный список и пообещал самому себе, что буду присматривать за тобой, совсем как в детстве.
– Получается, ты из жалости ко мне отказался от своих планов? – с грустью улыбнулась девушка.
– Ну… На самом деле, вначале так оно и было, – чуть смущённо ответил помощник. – Но постепенно я осознал, что эта должность – не такое уж и понижение. Скорее просто новая ступень. Знаешь, мне с тобой пришлось ой как нелегко: у тебя просто отвратительный характер, ты ужасно заносчивая, высокомерная и имеешь кучу совершенно кошмарных привычек.
– Звучит как отличное начало скандала, знаешь ли.
– Но при этом ты – удивительная! – продолжил Юрий, не обратив внимание на недовольное замечание собеседницы. – Ты целеустремленная и всегда готова учиться чему-то новому. А ещё, ты умеешь мгновенно оценивать ситуацию и принимать порой нестандартные, но всегда выигрышные решения. Возможно, у тебя это с детства, когда ты умудрялась буквально по щелчку пальцев подстраиваться под весь тот хаос, что творился вокруг тебя, но сейчас я вижу в тебе отличные задатки лидера. И мне стало попросту интересно, что будет дальше. Самому захотелось остаться с тобой в качестве твоего телохранителя, чтобы посмотреть, как ты вырастешь в человека,
